ГЛАВА 15
Тем вечером Иван нежно, почти благодарно обнял прохладную подушку и внутренне торжествующе засмеялся, припоминая сегодняшние глупости... Что он там снова наплел ему про женщин? Про сильных и слабых, про роковых и фатальных? Вот чушь! Нет, сам-то Иван никогда не смог бы полюбить сильную женщину. В этом смысле он оказался довольно примитивен — чтобы любить женщину, ему нужно, чтобы она была... странной. Да, странной — для многих. Мечтательной. Утонченной до мучительности. Немного смешной, в общем — трогательной. И если уж сильной, то чтобы эта сила давалась ей страшным, непомерным, а от этого таким волнующим усилием... Легко быть сильной, если ты СИЛЬНАЯ. Но когда стойкость и жизненный героизм проявляются в эфемерном, не приспособленном к суровой реальности существе, это подкупает... Итак, он потешался, все больше приходя в восторг от собственной изобретательности. Выдумка была проста, как все гениальное. Мишка должен был влюбиться в Варвару — уж Иван бы постарался сделать так, чтобы он влюбился в нее покрепче. Ну а Варвара должна была Мишке показать, где раки зимуют. В смысле — муки безответной любви. И если он эти муки испытает, это, во-первых, значит — любовь все же существует, и интересно было бы в таком случае посмотреть, как Мишка будет признавать сей удивительный факт... А во-вторых, возможно, повлечет за собой пересмотр отношения к браку с Тамаркой и, как результат, положительные сдвиги в Ивановой карьере...
В общем, он развлекался как мог, тем более что Варвара, как видно, полностью приняла игру и даже, кажется, начала входить в азарт — он видел, как оба волей-неволей втягиваются в ту борьбу, что происходит всегда на невидимом, «энергетическом» уровне, когда внешне строго соблюдаются все правила приличия, в то время как там, наверху, все сотрясается от жесточайших ударов ниже пояса, злобных выкриков и отчаянных стонов... Да, это была настоящая «битва гигантов»!
Они необыкновенно удачно схлестнулись на почве конфликта романтики и цинизма. Было похоже, что каждый из них поставил себе цель — во что бы то ни стало перетянуть другого на свою сторону. Причем намерения и мотивы Варвары были Ивану ясны, просто яснее некуда — она увлеченно помогала ему в осуществлении его замысла. Любовь, любовь, любовь во всех ее романтических ипостасях — вот что проповедовала Варвара, уподобляясь древним жрицам Венеры-созидательницы. Она очаровывала их глаза, водя всюду за собой, показывая самые красивые, романтичные и волшебные пейзажи старого парка, самые милые и живописные улочки города. Она околдовывала их своим странным говором, окутывала старинной, дымчатой вуалью каких-то жутких и почти до абсурда страстных сказаний — она, как выяснилось, знала их великое множество, по крайней мере за три с половиной дня ни одна сказка не повторилась... Она рассказала их много, а оставалось еще больше — казалось, каждый мало-мальски заметный камень, каждый куст и ручей, не говоря уже о скалах, утесах и водопадах, связаны здесь с какой-нибудь несуразной, но невероятно красивой историей...
Кстати, о камнях. Один из них сыграл занятную, если не роковую роль в их жизни. В его, Ивана, жизни.
Эта глыба и сейчас покоится в глубине дворцового парка, в одном из самых дальних его уголков. Чтобы попасть туда, нужно сначала обойти два знаменитых пруда, большой и малый. Большой пруд, с холеными белыми лебедями, и малый, где лебеди такие же роскошные, но черные, лежат друг за другом, а чуть поодаль прячется еще один водоем — так называемое Зеркальное озеро. В нереально чистой и столь же нереально прозрачной воде Зеркального озера живет пара сонных радужных форелей... А еще дальше, на опушке забытой кизиловой рощи, можно увидеть камень.
Кусок скалы величиной в три человеческих роста, когда-то скатившись с Ай-Петри, воткнулся в землю узким острым краем так причудливо, что теперь нависает над дикой каменистой тропой подобно огромному козырьку, наполовину перегораживая проход. Один его бок — светлый, сухой и теплый, другой же всегда в попоне из влажного изумрудного мха. На вершине камня нагло торчит дерево, а внизу, в уютном зеленом сумраке, еле слышно журчит вода.
— А это... источник любви, — однажды оповестила их Варвара, вжившаяся в роль гида.
— Источник чего?! — поначалу не поняли оба экскурсанта.
Потом они догадались, и Иван не замедлил ответить.
— Ах-х... — выдохнул он, театрально прикрыв рукой глаза, — так вот он какой...
Мишка прищурился и даже нагнулся, всматриваясь в полумрак под скалой.
— Это... вот это, что ли?
Внутреннюю стенку камня разделяла надвое узкая длинная трещина. Из нее несильным, но заметным ручейком сочилась вода. Она была довольно мутной или казалась такой, потому что стекала по склизкой, шершаво-рыжей поверхности.
— Этой весной что-то произошло, и источник ожил, — продолжала Варвара.
— Он что, высох?
— Раньше это был целый ручей, тому есть исторические свидетельства... Он появился сразу после той истории с молодым графом, и целый век из него пили те, кто хотел полюбить... Потом он, конечно же, захирел, как захирело здесь все с потерей хозяев, и совсем пересох... Помнишь, Вань, ведь его не было?
— Точно, не было, — уверенно подтвердил Иван.
Правда, твердо уверен он был лишь в том, что никогда не обращал на это внимания. Но не все ли равно? Он подтвердил бы тогда что угодно, ибо день ото дня все больше убеждался в талантах своей сообщницы.
— А теперь видите?
— Видим. И что?
— По легенде, тот, кто выпьет этой воды, обретет любовь.
— Ну!! — обрадовался Иван. — Так ведь это как раз то, что нам нужно!
Он даже потер руки от предвкушения подобной перспективы.
А Мишка недоверчиво спросил:
— Да кто ж ее выпьет?
— Ну, для начала — ты.
По виду Варвары нельзя было понять, шутит она или нет. А потому Мишка на всякий случай огрызнулся:
— Еще чего?! Пей сама...
— А я уже пила. В июле.
— А-а-а-а... — многозначительно-насмешливо протянул Мишка.
Он замолчал, и правильно сделал. Выражение лица Варвары не предвещало ничего хорошего, они оба это заметили. Поэтому Иван, продолжая спектакль, воскликнул:
— Ну а я выпью! Всю жизнь мечтал испытать настоящее чувство!
Он подошел к скале и смело подставил руки под тонкую холодную струйку. В последнюю секунду, перед тем как отхлебнуть из ладоней, он поднял лицо. Мишка смотрел на него с неподдельным испугом, а на Варином тонком лице сияли глаза совершающего обряд друида. И коснулся губами влаги, которую держал в руках.
Вкус у воды был неожиданным и до того странным, что Иван непроизвольно вздрогнул. И еще с полминуты в животе у него что-то дрожало, пока он мужественно улыбался, говоря Мишке:
— Вкусно! Теперь ты. Я выпил — и ты пей!
— Сейчас... — пообещал тот и добавил: — Если я выпью, как мы с тобой вечером туалет делить будем, а?
Иван не знал, что ответить, но помощь пришла мгновенно.
— Подожди-ка, Вань, — оказала Варвара.
Интеллигентно, но твердо она отодвинула его в сторонку и протянула к воде руку, мгновенно намочив рукав рубашки до самого локтя. И несколько раз, резко и часто, брызнула Мишке в лицо. От неожиданности тот замер на месте, только при каждом ее взмахе голова у него дергалась, как от пощечины.
Чудеса, но щеки у него вдруг действительно стали красными. А в глазах застыло выражение тихого бешенства, пока он брезгливо утирался рукавом свитера.
— Идиоты...
Только одно это слово он процедил сквозь зубы перед тем, как уйти.
Иван засыпал в эти дни быстро и сладко. И тем слаще, что был очень доволен собой. Он твердил себе: «Ваня, ты молодец!» Действительно, он был молодцом: программа-минимум уже выполнялась — ему не было скучно, более того — ему было интересно! Программа-максимум... также имела довольно много шансов на реализацию.
К тому же он заметил в себе некоторые интересные изменения — очень плодотворные, как ему тогда подумалось. Погрузившись в безделье, он поневоле начал обращать внимание на цвета и запахи, на чувства и мысли. Его мозг, привыкший к ненормальному ритму жизни города, начал ощущать нехватку информации и потому, наверное, стал необычайно восприимчив к любым раздражителям, даже таким, как запах собственной кожи, мешавшийся с ароматами солнца и свежего белья.
Было жарко. Солнце пекло почти по-летнему.
Положив под голову скомканную куртку, Иван блаженствовал, растянувшись на большом горячем камне. Его ровно отколотая шершавая поверхность была как будто специально создана для такого вот ленивого лежания. Подобных камней здесь множество — от маленьких, величиной со среднюю табуретку, до огромных, почти что скал. Вокруг был так называемый дикий пляж, хотя больше всего это место напоминало первобытный хаос.
Пляж тянулся вдоль берега далеко вправо, а слева был ограничен небольшим рыжим утесом, наполовину врезавшимся в море. На расстоянии ста метров от берега, окруженная водой, возвышается еще одна такая же глыба, закутанная у основания в мохнатое коричнево-зеленое одеяло из водорослей и мелких мидий.
