Первым приехал Андрей Копылов — тридцатипятилетний владелец нескольких заводов в одном из городов области. Он начинал свой бизнес с видеопроката, но, неожиданно для всех, его отец стал начальником отдела по борьбе с экономическими преступлениями, и с этого момента в жизни Андрея наступила белая полоса. Окружая себя влиятельными знакомыми на местном уровне, а впоследствии выйдя на областную администрацию и фонд государственного имущества, он начал воплощать в жизнь свои юношеские мечты — выкупать заводы.
В свое время Андрея очень тяготили утренние поездки на завод, где он проходил практику от ПТУ. Зимой, в половине седьмого, когда солнце еще даже не осветлило горизонт, он смотрел в оттаявший от дыхания кругляшок автобусного окна и мечтал, как будет приезжать на этот самый завод в директорской «Волге» к девяти утра выспавшийся и веселый, как обойдет он в сопровождении замов необозримые цеха, как легким кивком головы будет отвечать на приветствия мастеров и рабочих и как тепло и просторно будет в его оборудованном по последнему слову техники кабинете. В то время отец его служил в розыске, и о заводе можно было только мечтать. Но потом, где-то далеко в небе звезды стали как-то удачно складываться и для майора Копылова, и для его повзрослевшего сына. Сначала Андрей за копейки приватизировал гараж развалившегося ОРСа, затем ресторан того же владельца. В ресторане организовал офис и склад тротуарной плитки, выпускаемой на территории вышеупомянутого гаража и хорошо покупаемой в областном центре отделом городского строительства, руководимым в то время давним другом отца Мишей Денисовым, чей сын теперь возглавил областную администрацию. Дети начальствующих родителей сдружились еще крепче, начав помогать друг другу продвигать бизнес. Тогда же младшего Денисова выбрали мэром областного центра.
С этого момента у Андрея словно выросли за спиной крылья — так легко ему стало парить в облаках бизнеса. Приобретя с помощью Денисова несколько небольших заводов, он не стал приезжать к девяти утра на работу в директорской «Волге», и уж тем более не стал прохаживаться грязными заводскими цехами, а назначил на каждом заводе своего директора, и те, по замыслу отца и сына Копыловых, сократив трудовые коллективы на восемьдесят процентов, занялись приобретением старого шахтного оборудования, которое на скорую руку восстанавливали, красили и под покровительством начальника отдела по борьбе с экономическими преступлениями продавали на те же шахты, только уже как новое. К этому не совсем законному бизнесу, приносящему огромные доходы, вскоре добавились некоторые почти законные таможенные операции, так хорошо обставленные и так хорошо прикрытые заместителем начальника областной таможни, что родной город показался Андрею тесноватым.
К началу предвыборной гонки он как раз начал успешно выходить на руководителей областного уровня, но все договоренности зависли в воздухе, когда выборный процесс не пошел по заготовленному сценарию. Выстроенные схемы вмиг могли рухнуть как карточный домик, но в этот момент на небосводе Денисова засветилась путеводная звезда, зажженная лидером партии, в которой Валентин Михайлович уже несколько лет чем-то занимался, но так до конца и не понял, чем именно. Зато эти неопределенного рода занятия озарили совершенно определенные горизонты будущему губернатору, а вместе с ним и большому количеству бизнесменов, в число которых входила и семья Копыловых.
Следующий гость тоже приехал из района, только его вид деятельности в последние годы был тесно связан с сельским хозяйством. Взлет Сергея Шинкарева произошел в момент распаевания колхозов. Так распорядилась судьба, что бывший кассир рэкетирской группировки, освобожденный из зала суда за недостаточностью улик, через несколько лет начал тесное и плодотворное сотрудничество с дочерью бывшего работника областной администрации, а ныне народного депутата, который уходя с государственной службы, передал наследнице маслоперерабатывающий завод и несколько фермерских хозяйств, а фактически — переименованных колхозов в трех районах области. Именно в это время Шинкарев собирал брошенных на произвол судьбы пайщиков с их шестью гектарами пахотных земель в свое фермерское хозяйство, организованное на довольно приличные деньги, доставшиеся ему от довольно неприличного криминального прошлого. Первоначально спорные земли, интересовавшие одновременно Шинкарева и дочь нардепа, после сложных переговоров и ссор постепенно объединили этих двух предпринимателей в тесный союз тружеников села.
Сегодняшний визит Шинкарева в дом своего старого знакомого Вохи давал ему надежду возглавить администрацию района, который приютил его в смутные времена отстрела бывших бандитов.
Еще два гостя приехали вместе. Это были начальник Облавтодора Байрамов и правая рука мэра Александр Григорьевич Семенихин. Оба эти руководителя, а вместе с ними и Шинкарев, не были давними друзьями нового губернатора, но многолетнее сотрудничество в различных сферах бизнеса сблизило их до дружеских отношений.
Официальную часть вечера в совершенно неофициальной обстановке Вохиной бани открыл Денисов, и все присутствующие отметили перемену в его интонациях. В голосе и в жестах появилась уверенность и высокомерие, видимо, рожденные позавчерашним назначением и общением с президентом. Но кто сможет теперь этому возразить? Перед ними губернатор!
— Господа, — обратился Денисов к товарищам, и сам усмехнулся такому своему обращению. — Ребята, спасибо вам за поздравления и за подарки! Мне очень приятно ваше внимание. Мы сегодня обходимся пивом, потому что завтра ответственный и сложный день. Но это не беда, не последний раз собираемся. Я хочу сейчас представить вам моего первого заместителя, который будет курировать силовые структуры. Это всем вам известный Владимир Владимирович Бойченко, который с этого момента перестает быть Вохой, независимо от того, на работе он или в бане. — Все с шутками и смешками, привставая, пожали руку Вохе, который для смеха успел вставить, что теперь его можно называть просто хозяином. Когда все успокоились, Денисов продолжил. Хотя теперь он и чувствовал себя выше остальных, все же встреча эта была пропитана теплом давних товарищеских отношений: — Итак, наши ближайшие планы. Воха… Прошу прощения, Владимир Владимирович теперь мой зам. Тебе, Володя, придется переоформить бизнес на жену. Вы все знаете, как президент строг к вопросу совмещения приятного с полезным. Господин Бойченко отныне будет заниматься полезным, а его жена — приятным. Сергей Васильевич Шинкарев в скором будущем возглавит районную администрацию. Я думаю, что на этом уровне твой бизнес не будет бросаться в глаза, но если пойдут разговоры или письма, тогда тоже придется переоформляться.
— Валик, на мне почти ничего нет, ты же знаешь мою предусмотрительность.
— Валик на рынке семечками торгует. Привыкайте, ребята, к официальному общению.
— Базара нет, Валентин Михалыч, — сострил Шинкарев.
— Андрюша, тебе пока придется аккуратненько продолжать заниматься бизнесом. Мы тебя в следующем году выберем мэром. Так что трудись в родном городе, выходи на свет, появляйся в газетах, а лучше открой собственную, так легче будет заказывать материалы, эффективней будет кампания. Потом поговорим об этом. Займись городским меценатством, купи пару мусорных машин, напиши на них свою фамилию и вывези, в конце концов, мусор со дворов.
Все расхохотались, представив мусоровозки с фамилией и портретом будущего мэра.
— Ты ко мне через время приедешь, и мы составим план действий, — продолжал губернатор. — Теперь уже по телефонному звонку в мэры не пройдешь. Придется потрудиться. Админподдержку-то мы организуем, но основная работа на тебе. Светись, «твори добро по всей земли»,[4] готовь почву. Гена, твой вопрос у меня самый сложный, — обратился он к начальнику автодора. — Я поговорю со всеми, кто имеет выход на нового министра. Посмотрим, как он себя поведет. Знаешь, говорят одно, а человек — сядет в кресло и открестится от всех своих обещаний. Посмотрим, кого он замами поставит. За твой автодор будем бороться до последнего, ну а если уж не получится остаться, тогда я тебя к себе заберу. Хотя, конечно, лучше тебе или оставаться здесь начальником, или стартануть в министерство. Короче — посмотрим. Пока ничего нельзя сказать.
— Валентин Михайлович, — Байрамов умел быстро приспосабливаться к новым условиям соблюдения субординации, — со мной все ясно! Меня смущают два вопроса в будущих назначениях. Не будет ли возни вокруг судимости Шинкарева и по поводу возникших у Андрея проблем с таможней?
— Я над этими вопросами с завтрашнего дня начинаю работать. По таможне теперь вопросов не будет, а вот Сергею придется активно работать на благо района, потому что судимость никуда не денешь, а авторитет никогда не поздно заработать. Судимость хоть и не состоявшаяся, но многим известно, откуда ты пришел в бизнес, поэтому главным аргументом осознавшего и раскаявшегося нового руководителя будет его неустанный труд на благо украинского народа! — ответил губернатор Байрамову, обращая последние слова к Шинкареву.
