-Государь там гонец прибыл,– один из адъютантов в ожидании замер чуть в стороне.
-Зови.
Колонны приготовившихся маршировать солдат замерли на своих местах, полки разделяла артиллерия нового и старого образцов, приведенная наконец к общим стандартам русских литейных заводов. Чуть позади всех на маленько холме замерли три гвардейских полка. Приказ оставаться на месте для них был персональный. Арьергард армии как и авангард незаменим, это не приложенная истина.
-Ваше величество, донесение из Москвы…– на вытянутых руках поджарого солдата, исполняющий роль гонца лежал сверток со свободно свисающей печатью.
Поблагодарив его кивком головы, слегка махнул ладонью, мол иди, ломаю сургуч…
«Сокол мой ясный, нет сил, терпеть и томиться в этих палатах белокаменных. Скучаю я безмерно без тебя, мой ненаглядный. Ты наверное заждался, извелся весь? Думы думаешь да от баталий отвлекаешься, подвергая лишней опасности не только себя но и твоего сына малолетнего…
Да-да, родился у нас в ночь на 16 апреля сего года витязь, соколик ты мой ясноокий! Или ты сомневался в этом? Спешу сказать тебе сию приятную весть и ниспросить благоволения окрестить дитяко наше, именем тем которые ты говорил мне еще в прошлом году, в честь Ярослава Мудрого, если же не хочешь этого, мой господин, то приезжай скорее ко мне и своему чаду, заждавшемуся своего батюшку так же сильно как я сама.
Твоя Оленька».
Вопреки собственному желанию на мои губы наползла счастливая глупая улыбка, заставившая недоуменно нахмуриться Кузьму и Алехандро, застывшими рядом со мной соляными столбами. Прохор же, передав командование полком своему заместителю, обретался с другими полковниками в походном шатре, изучая выкладки по нашей кампании, названой просто и без затей: «Турецкой акцией».
-Разбивайте лагерь прямо здесь, господа генералы. Сегодняшний переход откладывается на день,– поворачиваюсь к генералитету, подавая знак горнистам играть команду: «На постой!»– Сын у меня родился аккурат три недели назад! Сегодня гуляем все!
-Ура! Слава царю Алексею!– грянули первые из всех собравшихся мои телохранители – лейб-гвардейцы, во главе с майором Михаилом Нарушкиным.
Тут радостные выкрики подхватили и все собравшиеся подле меня: генералы, штабные офицеры, адъютанты… десять минут и настроившиеся было на долгий марш солдаты с удивлением взирали на праздничные приготовления, заготовку шутих и петард. Складывалось такое впечатление, что завтра будем праздновать годовщину Полтавской победы. С моей легкой руки сей день был провозглашен как День Защитника Отечества.
А что, вполне удовлетворяет всем параметрам, столь необходимым для нашего народа. И врага побили, и гордость проявили и праздник дали и в то же время сразу солдатской, да и все воинское сословие подняли на другой уровень, пускай пока это незаметно, да вот только указы, направленные на улучшение качества армии подписываются мной чуть ли не еженедельно.
Глобальных среди них, конечно почти нет, но вот по мелочи очень даже не плохо получается. Ведь если к примеру солдат за свое Отечество кровь проливал, то почему если он становясь калекой должен быть изгоем? Неужели у русского человека такая мерзкая и черствая душа, что он позволит случиться такому? Нет, конечно же нет!
Отродясь такого не было и не будет, ведь сам государь должен в первую очередь заботиться о собственной армии, холить ее и лелеять, не забывая однако удерживать ее в ежовых рукавицах требуя все то, для чего она собственно и создавалась – гарантий мира и благополучия своего Отечества.
А коли какой государь забудет сию истину… что ж мне жаль этого безумца, ибо в скором времени он будет кормить не свою армию, а армию захватчиков или же «союзников», вот как к примеру сейчас стоят наши и саксонские корпуса и ничего с этим шляхта сделать не может, правда Август там король, но ведет он себя явно не по-королевски…
…Прошло две недели с момента прибытия гонца со столь радостным известием. Княжество Валахия, во главе с великим спафарием Фомой Кантакузиным, объявленным гласом народным, вошло в союз с Россией и Молдавией, почти на тех же условиях что и Молдавия. От его же имени была дана присяга верности, благо, что он сам еще две недели назад прибыл ко мне в ставку.
Драгуны Меншикова занятые переправкой продовольствия к театру военных действий на дунайском побережье временно выбыли из рядов кавалерии, а это почти семь тысяч регулярной армии, седьмая часть как никак, но не это главное. Сейчас важно запастись терпением и ждать вестей с Крыма и Кубани, а так же дождаться прихода корпуса князя Долгорукого из Польши, вместе с обещанными 10 тысячами воинов Августа. Да и рекруты обоих княжеств, сражающиеся за свою свободу от гнета султана не мало важны, особенно когда подкрепления подтянуть в этот район крайне проблематично, не Россия же, в самом то деле.
Гарац, большой приятный город стоял на берегу Дуная, густонаселенный, но крайне плохо защищенный от нападения мог бы стать превосходной ловушкой для любой армии, захотевшей расквартироваться в нем.
Поэтому собственно армия и находилась в сорока верстах ниже по течению, в краях мало задетых весенним нашествием саранчи и одновременно с этим довольно благообразных для удачной переправы в течение трех-четырех дней, на случай срочного изменения планов войны. Полевая крепость росла как на дрожжах, артиллерия, экономя снаряды и порох сделал пробную пристрелку по заданным секторам, замолчала в ожидании врага.
-Левой! Левой! Раз, раз…– голоса сержантов далеко разносились над импровизированным плацем, утоптанным тысячами армейскими сапогами за последние четыре дня.
Между тем генералы и полковники, разбив свои полевые шатры, в расположении своих частей каждую свободную минуту посвящали обработке получаемых от лазутчиков данных. Со дня на день в поле зрения дальних дозоров должна появиться, эта разношерстная армия визиря. И в довершении к этому в славянских землях Османской империи уже несколько месяцев проходят организованные восстания против мусульманского ига, под чистую, вырезая слабые гарнизоны черногорских поселений.
Кампания турок начинается не самым приятным образом. Воевать на три фронта для империи сейчас верх расточительства, а при поражении армии великого визиря последствия для империи не сможет представить и сам султан.
-К вам, ваше величество его высокопреосвященство патриарх Иерусалимский…
В мой шатер, поздно ночью, при свече толстых восковых свечей и масляных лампадок вошел мой камердинер, тихо шепнув мне о тайном прибытии столь высокопоставленного лица.
Кивнув, я убрал со стола листы с тактическими схемами, достал початую бутылку вина, плеснул немного в стаканы перед собой и замер, водя пальцев по дужке золотого кубка…
Через минуту полотняная дверь откинулась в сторону, и под покровом темноты в мой шатер вошел облаченный в темный плащ мужчина в преклонных годах. С улыбкой на устах я приподнялся, слегка поклонился, соблюдая правила приличия, все-таки не абы кто передо мной, сам патриарх Иерусалимский, насколько правда он похож на себя с портрета судить мне рановато, темно знаете ли.
-Я очень рад, ваше величество, что вы так быстро смогли меня принять,– с какой-то опаской тихо сказал патриарх, как бы между делом протягивая мне свою ладонь для поцелуя. Алые рубины сверкнули в свете факелов и медных лампад.
Я же только протянул свою руку на встречу, слегка сжал пальцы и… все, на большее пускай не рассчитывает. Не хватало только русскому царю руки не пойми кому целовать!
-Я тоже рад тому обстоятельству, что могу лицезреть патриарха иерусалимского Хрисанфа, но вот как и для чего вы здесь, ваше высокопреосвященство? В такую темень прийти в сей лагерь…
-Но ведь я отписывал вам, ваше величество, что обстоятельства требуют не огласки сего шага,– попытался оправдаться патриарх.
-Да-да, конечно, несомненно, дело это запутанное и странное я бы даже сказал. Вот поэтому я и согласился на обсуждение его в такую темень, иначе бы вы были вынуждены прибыть как и подобает православному иерарху,– слегка хмурю брови, намекая на то что хотя Иерусалим и о власти османов, однако недовольства этим обстоятельством Хрисанф кажется не испытывает.– Так в чем же дело, ваше высокопреосвященство? Объясните мне, а то признаться честно из вашего письма я только понял что вы желаете как можно скорее увидеться со мной.
-Это так и не так одновременно, ваше величество. Увидеться я желал как можно скорее, но не помышляя о том, чтобы этим как то вам навредить, скорее даже наоборот…
-Присаживайтесь, мне кажется, нам предстоит долгий разговор,– указываю патриарху на одно из походных кресел, сделанное из толстых ивовых ветвей искусным ивановским мастером.
-Спасибо,– тяжело дыша, Хрисанф облегченно выдохнул и расслабленно замер, привыкая к его необычной форме.– Я прибыл к вашему величеству с секретным поручением от султана.
