— Какой же он труп, если так орёт, — думая о чём-то другом, Ник по-прежнему шёл впереди. — Послушай, Сэм?
— Я сразу понял, что это подстава… — Сэм почти догнал Ника. — Что?
— Этот фараон тебе никого не напомнил?
— Кажется, нет…
— Громила Джек.
— Ха-ха-ха, что-то есть, такой же здоровый и тупой. — Сэм посмотрел на Ника. — Послушай, что у тебя с лицом?
— А что?
— Тебя будто напудрили, осталось нарисовать яркие губки и ты вылитый педик, — Сэм вытянул губы, словно для романтического поцелуя. — Ха-ха-ха.
— Пошёл в жопу, обжора.
— Действительно, почему бы нам не зайти в какое-нибудь быстро, а-а-а? — Сэм снова засмеялся. — Ладно, не дуйся. А что касается Джека, то он мне по барабану. Я его убил.
Навстречу всё больше попадался игловидныйможжевельник; деревья стояли словно часовые, соблюдая между собой строгий порядок расстояний и линий. Тропинка, по которой шли друзья, исчезла в песчаной дорожке, а та, в свою очередь через несколько шагов, оказалась закована в гранитную брусчатку, которая слева и справа сопровождалась аккуратно подстриженным барбарисом.
— Ник, мы, кажется, пришли в парк, — Сэм повёл носом туда-сюда. — Здесь где-то есть быстро. Я чувствую запах плюшек.
— Нюхальщик, а деньги у тебя есть? — спросил Ник.
— Н-е-т, — шутливо протянул Сэм и по-актёрски втянул голову в плечи. — А у тебя, есть? Я знаю, что есть. Ник, я хочу есть!
— Ладно, обжора. Идём.
— Бежим, бежим, бежим, бежим…
Столы и стулья летнего кафе казались маленькими и неудобными, будто специально приготовленные для семейства лилипутов, потому что всё утопало в зелени метасеквойи. Деревья дружно встали вкруг и походили на сказочных великанов, которые, бесконечно кружа, изображали загадочный ритуальный танец.
Перемахнув через несколько ступенек и чуть не столкнувшись с официантом, Сэм ворвался в кафе, словно воин завоеватель. Затем быстро сев за подвернувшийся свободный столик, он, как ученик, знающий на пятёрку урок, вытянул вверх руку.
— Я уже здесь! М-м-м, Можно вас! — выкрикнул Сэм.
Во взгляде Сэма угадывалось лишь одно, что где-то глубоко внутри у него уже начался пищеварительный процесс, который, правда, пока что работает на холостых оборотах, поэтому чтобы не захлебнуться слюной, необходимо бросить в брюхо несколько вкусных плюшек.
Когда Ник подходил к столику, где сидел Сэм, официант уже стоял рядом и принимал заказ.
— Капучино и четыре булочки. Две с творогом и две с клубничным джемом. — Предвкушая наслаждение, Сэм довольно улыбался. — Ник тебе чего?
В голосе Сэма угадывалось скрытая неприязнь.
— Молочный коктейль, — садясь напротив, сказал Ник.
— Как будете расплачиваться? — спросил официант.
«Никак», — хотел ответить Сэм, но озвучил: — Наличными.
Случайная встреча
Зазвучала лёгкая музыка, в которой знакомую мелодию шлягера настолько завуалировали, что её простому смертному было невозможно узнать.
Смешивая коктейли, бармен лихо жонглировал шейкером.
К официанту, вальсирующему между столиков, добавились еще два официанта, потому что желающих перекусить заметно прибавилось. Завсегдатаями кафе являлись в основном учащиеся ботанического колледжа. Их привлекали умеренные цены, удобное местоположение, да и находиться среди редких деревьев, кустарников и цветов будущим ботаникам было приятно.
Кафе наполнилось колкими шутками, гомоном и смехом.
Ник смотрел по сторонам. Смотреть на жадно жующего Сэма, который словно гнался за рекордом, ему не хотелось. Ник сидел к входу спиной и не мог видеть, как по ступенькам взошла Вика и ещё какая-то девочка, по-видимому, её подруга, потому что они о чём-то весело спорили. Краем глаза Ник заметил, что Сэм вне себя от удивления.
— Вика! — поднимаю руку, позвал Сэм. — Иди к нам!
От неожиданности услышав её имя Ник даже пригнулся, словно кто-то взвалил на него невидимую ношу. По спине пробежал холодок.
— Привет, — подходя к столику, сказала Вика. — Познакомитесь, это Жанна.
— Я Сэм, — сказал Сэм. — А это, Ник.
Девочки сели рядом на свободные места.
— Ник, ты почему не ходишь в школу? — спросила Вика.
— М-м-м, — Ник в смущении пожал плечами. — Я…
— Он болел, — выручил Сэм. — Но сегодня чувствует себя прекрасно. Правда?
— Да, — кивнул Ник.
— Значит, на вечеринку, — констатировала Жанна, — ты с нами сможешь пойти?
— Да, — смотря на Сэма, снова кивнул Ник.
Сэм с упрёком посмотрел на друга. Подруги переглянулись и Жанна добавила:
— Сэм, мне нужна твоя помощь.
— Ладно, — согласился Сэм. — Когда?
— Сегодня вечером…
Подошёл официант, и девочки сделали заказ.
Вечеринка
Молодёжный клуб, в который собрались наши герои, работал строго до десяти вечера, поэтому контингент посетителей состоял в основном из учащихся школ, колледжей, спецучилищ, то есть тех, кому не исполнилось шестнадцати лет.
Любой гость у входа в клуб должен был приложить ладонь к сканеру, который тестировал каждого подростка: курил ли он, употреблял ли алкоголь или наркотики. Пройдя обязательную идентификацию, сообщение о месте нахождения подростка уходило в полицейский участок, затем переадресовывалось родителям, опекунам, то есть все тем, кто отвечал за жизнь ребёнка.
За такое поведение Мэрия города перечисляла на личный счёт ребёнка деньги, которые тратились по-своему усмотрению.
Хотя никто не о чём не договаривался, но около клуба компания, естественно, разбилась на пары: Вика взяла за руку Ника и пошла рядом, а Жанна подхватила растерявшегося Сэма, который, конечно, надеялся провести вечер с Викой, но его надежда лопнула как воздушный шар.
Пройдя сканер, Ник оглянулся, идёт ли за ним Сэм, но друг, словно сквозь землю провалился.
— Кого ты ищешь? — удивилась Вика.
— А-а-а, Сэм с Жанной, разве мы не вместе?
— Я тебе нравлюсь? — Вика по-взрослому взглянула на партнёра. — Да или нет?
— Зачем ты спрашиваешь? — Ник обнял Вику, положив руку на плечо. — Конечно, да!
— Пойдём, — ласково сказала она и потянула Ника за собой.
Уже в холле чувствовалось, что вечеринка в самом разгаре, на сцене неистово гремел оркестр, разноцветные лучи света, словно ножи фокусника, рассекали полумрак: сверху, вдоль и поперёк. И от быстроты действа, казалось, что танцуют не дети, а марионетки, у которых рвутся нити, и отлетают в разные сторону руки, ноги, головы.
— Здорово! — трясясь в такт музыки, кричал Ник. — У-у-у!
— Держи! — Вика протянула Нику маленькую розовую таблетку. — Это море хорошего настроения! Попробуй…
— Нет! — Ник остановился. — Зачем?
— Чего ты боишься?! Да никто не узнает. Ни этот тупой ящик, ни фараоны, никто…
Ник взял таблетку и засунул её под язык.
— Пойдём, — ласково сказала Вика и потянула Ника за собой.
Кружась словно в водовороте, Ник боялся потерять Вику, потому что танцующая толпа запустила сумасшедшую волну, в которой можно было утонуть.
— Вика!! — закричал Ник и захлебнулся пучком света.
Последний уровень
— Ник, открой глаза, — попросила Вика.
— Темно, я ничего не вижу.
Прижимаясь к нему все телом, Вика прошептала:
— Поцелуй меня.
— Зачем? — спросил Ник.
— Ты мне нравишься…
Луч карманного фонаря нанизал тьму, и двух влюблённых, которые словно два мотылька случайно прилетевшие на свет, в конце концов, оказались банально приколоты и помещены в коллекционную коробку полицейского Джека.
— А-а-а, старый знакомый, — ухмыльнулся полицейский Джек, — от меня ещё никто, никогда не убегал.
Ник молчал.
— Пойдём, — приказал полицейский Джек.
— Ник, я пойду с тобой, — Вика повысила голос. — Вы слышите, я пойду с ним?!
— В этом нет необходимости, — полицейский Джек старался говорить ровно и спокойно, — я задам ему несколько вопросов и… отвезу домой.
Полицейский Джек вывел Ника на улицу и, подведя к машине, открыл дверь.
— Садись. И смотри, без глупостей.
Затем он закрыл машину, огляделся по сторонам и направился к сканеру, возможно, чтобы отправить сообщение.
— Ха-ха-ха, — Ник подпрыгивал на заднем сиденье и не смог удержаться от смеха. — Ха-ха-ха, Сэм, ты чего здесь делаешь?!
Сэм изрядно помятый сидел мрачнее тучи; на его лице вздулись несколько кровавых ссадин.
— Жанна, сука, устроила разборки со своим бойфрендом, — Сэм от досады чуть не заплакал. — Оказывается, она специально привела меня, чтобы вызвать у него ревность. Хотела, чтобы я выступил в роли громоотвода. Он набросился на меня, как бык на красную тряпку. Я когда почувствовал, что запахло жареным, сразу линять. Мне мои денежки дороже. А тут этот тупорылый полицейский, не разобравшись, что к чему, схватил меня и потащил из клуба.
