Все вокруг выглядело настолько нереально просторным и открытым без постоянной тени решетки, уродующий вид и в любой момент времени напоминающий мне, где мое место; напоминающей, что общество обоснованно предает меня презрению, лишая малейшей самостоятельности.
Даже такое простое желание, как сходить в туалет, принимает новое значение, когда ты осознаешь, что можешь просто... ну да... сделать это, не спрашивая разрешения ни у кого, кроме собственного тела.
Мои размышления были внезапно прерваны светом приближающихся фар. Я напряглась, положила руку на спину Айс и выглядывая из-за ее плеч, собрав все свое мужество, попыталась разглядеть лица приближающихся, были ли это друзья или враги.
Спустя некоторое время, разрезая темноту светом фар, показались несколько пикапов, которые неслись по пересеченной местности в нашу сторону. Даже за шумом работающих моторов, я с легкостью могла разобрать крики пьяных мужчин. В кузове виднелись несколько туш больших оленей, прикрытых тентом.
Колонна остановилась всего в нескольких ярдах от нашего укрытия, и один из мужчин в блестящем охотничьем жилете и кепке рыжего цвета спрыгнул на землю. Пьяно покачиваясь, он направился в сторону соседнего с нами дерева и, пыхтя через замерзшие ноздри, занялся тем, в чем я так отчаянно нуждалась уже несколько последних часов.
Я с отвращением отвернулась и принялась изучать спину Айс. И чуть не выпрыгнула из себя, почувствовав как ее голос, проходя через ее грудную клетку, льется прямо в мое ухо.
- Лучше будет, если в следующий раз ты не будешь на это смотреть, если это тебя так травмирует, - угрожающе произнесла она.
Здоровенный мужик вскрикнул и повернулся в нашу сторону, его глаза стали размером с блюдце.
- Кто здесь?
- У тебя есть лицензия на отстрел оленей, парень?
Даже за его огромной бородой было видно, как он побледнел. На долю секунды мне показалось, что сейчас он упадет в обморок. Но, потом его глаза приняли обычный размер, и он сделал несколько уверенных шагов по направлению к нам, по видимому, забывая, что наиболее чувствительная часть его тела все еще висит в воздухе, скажем так, на ветру.
- Это ты, Морган?
- Все может быть, - последовал насмешливый ответ.
Я застыла в удивлении позади нее. Это наше сопровождение?
- Айс?, - обратилась я, дергая ее сзади за пиджак.
Повернув голову она встретила меня веселым взглядом:
- Да?
Я кивнула в строну мужчины все еще стоящего напротив нас:
- Бегущая строка и неоновая вывеска возможно были бы более заметными, не так ли?
Она подмигнула мне, затем повернула голову обратно:
- Ты так и будешь стоять тут всю ночь с твоим маленьким дружком, болтающимся снаружи?
Он покрылся румянцем, освещающим округу поярче горящих фар, и прежде чем подойти ближе и помочь Айс вылезти из укрытия, опустил руку и закончил свое дело.
Айс подняла бровь и посмотрела сначала на протянутую в помощи руку, затем обратно на своего знакомого.
Он опять покраснел, откашлялся и вытер свои руки о запачканные кровью брюки.
- Господи, Морган, твои шутки с прятками так напугали меня, что я чуть не наделал в штаны.
Поднявшись с завидной грацией на ноги, моя подруга усмехнулась и похлопала мужчину по спине:
- Извини, Булл. Спасибо, что встретил нас тут.
Его глаза вновь расширились:
- Нас?
Айс повернулась, подала мне руку и помогла встать на ноги рядом с ней.
- Нас. Булл, познакомься с Ангелом. Ангел - это мой друг Альберт. "Булл" - это для его пьяных дружков - охотников на оленей.
Он вытянулся в струну и принялся мять в руках кепку, его румянец достиг ошеломляющих цветов:
- Простите, мэм, Я не ... О, Боже.
Успокаивающе улыбнувшись, я сделала шаг вперед и и взяла его за руку:
- Булл, я очень рада познакомится с вами. Огромное спасибо за вашу помощь.
- О... хм .. это сущая ерунда, ммэм, Правда, с-счастлив помочь вам.
Прерывая смущение Булла обычным для нее способом, Айс похлопала его по плечу и кивнула в сторону ждущих грузовиков, чьи водители и пассажиры пьяно пялились на нас с широко открытыми ртами.
- Нам не пора?
Через секунду Булл оторвал от меня свой взгляд и надел кепку макушку.
- Конечно. Прошу, дамы.
Так мы оказались в Канаде.
*****
После поездки, длившуюся, казалось, целую вечность, через рытвины, которые почему то считались дорогой, все пломбы, ранее находившиеся в моих зубах теперь как будто перекатывались в голове. Неожиданно, взору открылся вид на маленькую хибару, из кирпичной трубы которой гостеприимно валил дым.
Я радостно вылезла из кабины грузовика, где сильно воняло перегаром, и тут же заключив саму себя в крепкие объятия - холод опять начал свое наступление, принялась рассматривать небольшую избушку, в которой, возможно, удастся немного передохнуть.
Она выглядела достаточно прочной, намного меньше, чем я ожидала, но гораздо больше, чем просто наспех сколоченная постройка с четырьмя стенами и все скрепляющей крышей.
Я мысленно пожала плечами. Пусть будет "крошечная". В конце концов, мы бывали и в более тесных местах. Я вздрогнула от наплывшего видения окрашенных в зеленый стен моей камеры. Больше никогда, Ангел. Ты снова на свободе. Начинай вести себя, как свободный человек.
С вымученной улыбкой я подняла глаза и посмотрела на Айс, которая осторожно обнимала меня за плечи, направляя внутрь помещения. Тепло открытого пламени и великолепный запах жарящегося мяса моментально улучшили мое настроение. Желудок радостно заурчал, но эти звуки были совсем незаметны за непрерывным гулом толпы народа, набившейся в маленький объем.
Разумеется, незаметны для всех, кроме Айс, которая в ответ снисходительно усмехнулась. Затем она обернулась и неожиданно получила быстрый поцелуй в шею от высокого симпатичного мужчины со смеющимися темными глазами и кустистыми усами, практически целиком закрывающими рот. Он приветственно помахал мне рукой, после чего был обратно призван к своим кулинарный обязанностям. Окружающие хотели есть и немедленно.
- Андре, - тихо прокомментировала Айс, представляя мне повара: - Не слишком хороший охотник, но неплохо готовит стейки из оленины. Я думаю, тебе понравится.
Я рассмеялась:
- После пяти лет тюремной еды мне может понравиться и картонная коробка, если слегка ее поперчить.
В знак согласия моя любовь кисло улыбнулась. Но тут подал о себе знать Булл. Своей массивной рукой он обвел помещение:
- Ну, вот мы и на месте. Я понимаю, что тесновато. Но, здесь, по крайней мере, тепло.
- Мы не рассчитывали даже не это, - быстро ответила я, оглядывая единственную в лачуге комнату. Около трех стен стояли лежаки и софа, чьи лучшие дни прошли еще когда Линкольн был президентом. У оставшейся стены расположился очаг с приличного размера плитой. Общее впечатлении дополнял маленький холодильник. В центре расположился грубый рубленый стол, заваленный одеждой, амуницией, маслом для оружия, и еще какими-то предметами непонятного для меня назначения.
По крику Андре, несколько мужчин начали расчищать стол, добродушно ворча пьяными голосами. Булл подошел к единственной внутренней двери и открыл ее.
Я увидела до невозможности крохотную комнатку. У окна стояла узкая койка. Оставшуюся мебель составляли три припертых к стене табуретки, и весьма порнографического вида лампа, свисавшая с потолка. Да больше здесь ничего и не уместилось бы.
- Тесновато, но если закрыть дверь, то можно, по крайней мере, добиться некоторого подобия уединения.
- Это замечательно, - пробормотала я, заходя внутрь и укладывая свой рюкзак на постель. - Спасибо, Булл.
Снова покраснев, он поглядел вниз на свои ноги, а затем вышел прочь, что-то бормоча себе под нос.
Взмахнув головой в притворном недовольстве, Айс отступила назад, пропуская мужчину, и присоединилась ко мне, оглядываясь по сторонам:
- Совсем не Ритц, но, полагаю, мы поместимся.
Я плюхнулась на кровать, вытягивая ноги и улыбаясь ее шутке:
- Я и не жалуюсь. Тепло, божественно пахнет едой, и я собираюсь провести всю ночь на этой узкой постели рядом с тобой. Чего же еще может желать девушка?
Ее улыбка остановила мое сердце. Затем она наклонилась и нежно поцеловала меня.
- Если бы я могла, я подарила бы тебе дворец, Ангел.
- Мне не нужен дворец. Мне нужна ты.
Наверное, мы бы еще вечность провели глядя друг другу в глаза, если бы не мой мочевой пузырь, подавший настойчивый знак о своей скорой кончине. Я вскочила с постели.
- Где тут туалет? - спросила я одними уголками своего рта, совсем не желая быть услышанной.
- Его здесь нет, - ответила Айс в своей обычной манере.
Уверена, что мои глаза безумно расширились:
