Ей все же хотелось бы, чтобы ее имя полностью стояло на табличке, сказала она. Это же красивое имя, не нахожу ли я тоже, что Ванесса красивое имя, были ее слова. Тут я чуть не спросил, а было ли в ней вообще что-нибудь не красиво. Едва-едва сдержался, чтобы не спросить. И потом я сделал для нее новую табличку.
Рассчитываясь с домоуправлением, я просто сказал, что при первой гравировке допустил небольшую ошибку. И хотя до тех пор со мной такого не случалось, мне сразу поверили и не докучали лишними расспросами. Вообще-то, домоуправление у нас немножко прижимистое, а медные таблички не такие уж дешевые.
Только вечером у меня появилась возможность прикрепить табличку. С полной уверенностью могу сказать вам, что я не специально подстроил так, чтобы заниматься этим делом как раз в тот момент, когда Ванесса будет возвращаться домой. К тому времени я ведь совсем не знал, где и кем она работает и когда у нее заканчивается рабочий день. Во всяком случае я снова оказался в подъезде, когда в него зашла Ванесса. Она остановилась, чтобы полюбоваться моей работой. И когда я сообщил ей, что сам гравирую имена, она сказала в мой адрес несколько добрых слов на предмет моего умения и художественного таланта.
Потом она спросила, принимаю ли я квартиры, когда из них выезжают жильцы. Я мог бы просто ответить <да>, но мой голос снова был таким сиплым, что я только кивнул. И тогда она спросила, не заметил ли я трещинку на раковине умывальника в ее ванной. Это прямо-таки ужас, сказала она. Я не мог вспомнить никакой трещины. И я до сих пор уверен, что будь там такая, то она попалась бы мне на глаза. И если не мне, то моей Герти. Мы всегда вдвоем принимаем квартиры, потому что две пары глаз видят больше, чем одна. Знаете ведь, какие хитрые бывают жильцы, они становятся как раз так, чтобы закрыть пятна на ковролине или царапины на дверях. Один такой хотел подсунуть нам треснувшую крышку на унитазе, нацепил на нее мохнатый чехол и говорит, щедрец этакий, оставляю, мол, его вам. Но Герти не проведешь, она видит людей насквозь, раскусила и его.
Помню, я стоял в подъезде с Ванессой и задавался вопросом, а что бы ей сказала на это Герти. Наверное, что Ванесса сама уронила что-нибудь в раковину. Но Герти порой бывает очень строга, особенно с девушками, которые помоложе. Она, знаете ли, всегда немножко боится, когда они смотрят на меня восторженными глазами, и делается от этого грубоватой. Можно понять, конечно.
Не думаю, чтобы Ванесса преследовала какую-нибудь цель. У нее был такой невинный вид, одна ее улыбка чего стоила. Я сразу хотел подняться с ней и осмотреть раковину. Не к спеху, сказала она, к ней сейчас еще должны прийти гости, и она только хотела поставить меня в известность, чтобы потом не говорили, что ущерб произошел по ее вине.
После этого я полночи не мог сомкнуть глаз. В нашей спальне было ужасно жарко. Герти тихонько похрапывала. И я просто не находил покоя, ворочался с одного бока на другой, весь в поту, как портовый грузчик летом. Всякий раз, когда мне только-только удавалось задремать, я видел перед собой Ванессу. На ней снова были легкие туфли на плоской подошве, делавшие ее ростом еще меньше моего. Тоненькая блузка, под которой очень четко обрисовывалась грудь. Маленькими розовыми бутончиками проступали через нее соски, и потом шла узенькая талия, длинные, стройные ноги. И всякий раз, когда я только-только засыпал, она говорила, что к ней еще должны прийти гости.
Гости! А в раковине была трещина! А если к ней пришли ее отец или мать, или какой-нибудь другой родственник постарше и ему нужно было в ванную, что он тогда подумает о нас? Что мы вытягиваем из карманов невинных детей огромные деньги за квартиру, а сами подсовываем им треснувшие раковины!
Сразу же на следующее утро я отправился в квартиру Ванессы. Я должен был сделать это. У меня было такое чувство, как будто меня подталкивает в спину какая-то невидимая рука. Понятное дело, я пошел без Герти, мне бы не удалось объяснить ей этот внутренний порыв. И я казался сам себе немножко преступником, потому что пробирался туда тайком. Но это прошло, когда я закрыл за собой дверь и находился в полной уверенности, что меня никто не видит.
Было заметно, что Ванесса только что въехала. В спальне повсюду стояли картонные коробки. Постель была не прибрана, и перед ней на полу лежала тоненькая блузка, которая была на Ванессе накануне. В комнате сильно пахло легкими, сладковатыми духами и совсем немножко потом. И рядом с блузкой лежали крошечные трусики, только такой черный кружевной треугольничек с лямочками, оставляющий ягодицы оголенными. От этих трусиков, скажу я вам, по всему мне прошел какой-то трепет.
И в жилой комнате царил немалый беспорядок. На столе стояли полная пепельница и два бокала. Пивных бокала, на одном из них хорошо были видны следы губной помады. Тот же розовый цвет, в который были окрашены губы Ванессы днем раньше. И на полу валялось несколько пустых бутылок. Одна из них, видимо, была не совсем пустой, когда ее оставили там, под горлышком на ковровом покрытии образовалось пятно. Оно даже еще не засохло.
Сначала я поставил пустые бутылки на стол, потом пошел на кухню, нашел там уже бывшую в употреблении бутыль с моющим средством, пластмассовый тазик и тряпку. Я навел теплый раствор и тер до тех пор, пока пятно не исчезло. Возможно, мне не надо было этого делать, но ковролин был новым, лучшего качества, домоуправление следит за состоянием таких. И пока пятно свежее, его в большинстве случаев можно еще легко удалить. Ванесса, по-видимому, не заметила пятна. Само собой напрашивалось предположение, что бутылку опрокинул ее гость. Ибо на неряху она вовсе не походила. Стерев пятно, я направился в ванную.
В раковине умывальника действительно была трещина, совсем новая, она еще не обрела темную окраску. И она была такой маленькой, что приходилось как следует вглядываться в то место. Но сама раковина была старой модели, почти допотопная по своей форме. Что, спросите вы, я сделал? Я пошел на склад и взял там новую раковину, только-только нам завезли, очень модной формы. Я сразу же установил ее на место прежней. И потом я ждал вечером, если честно, то чтобы только сказать Ванессе, что дефект устранен. Чтобы она не напугалась и не составила обо мне ложного мнения. Чтобы она, чего доброго, не подумала, что я вынюхивал там что-то во время ее отсутствия и что установка новой раковины служила мне лишь предлогом. Но в привычное для нее время она не пришла.
В восемь я пошел к себе домой на ужин. Потом я еще некоторое время занимался зелеными насаждениями. Когда стоит такая жара, поливать газон лучше всего поздно вечером. Было уже почти десять, я точно помню, когда Ванесса наконец пришла. Не одна, с ней был какой-то долговязый юнец.
Они меня не видели. Я стоял наполовину скрытый елью слева от подъезда. Так я мог хорошенько разглядеть парня. На меня он произвел не самое лучшее впечатление. Одной рукой он обнимал Ванессу за талию, причем это выглядело так, как будто он хотел вот-вот оторвать ее от земли. И голову он наклонил вперед, потому что был головы на полторы выше Ванессы. Он без перерыва что-то говорил ей. Что, я разобрать не мог. Я видел только, что она кивала в ответ. Потом она стала искать в своей сумочке ключи. Я уже хотел было дать о себе знать, но потом подумал, что дело терпит и до завтра.
После этого я снова полночи не спал. Герти храпела, и я не находил себе покоя. То и дело я задавался вопросом, заметила ли Ванесса новую раковину в ванной и что она теперь обо мне думает. И как мне лучше всего объяснить ей, что я не имел никаких дурных намерений. Трусики и блузку я положил точно на то место, где они до этого лежали, тут я был вполне уверен. Только вот бутылки мне не надо было ставить на стол. Возможно, Ванесса теперь будет считать меня педантом, возможно, она будет бояться, что я потребую от нее ответа за ковер, если это все же она посадила на него пятно или, по крайней мере, уже видела его.
Было где-то около трех, когда мне стало совсем невмоготу. Я вышел на кухню, закурил и попытался собраться с мыслями. Не знаю, что на меня нашло. У меня из головы не выходил этот парень. Может, это ее брат, думал я все время, и сам этому не верил. Но если это был не ее брат, то кто? Наверное, этот тип хотел подселиться к ней. Таких случаев у нас здесь тоже было предостаточно, уж поверьте. Вы даже не можете представить себе, как наивны некоторые девочки. Каждое слово они принимают за чистую монету, доверяются любому лодырю и пройдохе, который вешает им лапшу на уши. Пока в один прекрасный день не увидят все в истинном свете.
В пол-четвертого я и вправду не мог больше вынести неопределенности. Что, если она позволила этому парню зайти к ней в квартиру? Что, если он стал там домогаться ее, под конец даже распустил руки? Такая зеленая девчонка ведь вряд ли решится громко звать на помощь, особенно, если она только что въехала в дом. Что подумают, к примеру, соседи, а? Тогда, наверное, она лежит сейчас там беспомощная…
