Вторая жертва, девушка, лежала лицом вниз в луже засохшей крови. Джинсы – разорваны сзади, а мясо с обеих ягодиц и верхней части бёдер – срезано до костей. Рой мух гудел над телом.
— Похоже, тот же метод работы, — Алекс указал на убитую.
— Будем надеяться, мы ещё не встретились с хорошим подражателем, — ответил Марк, — Пока запишем убийством номер шестнадцать, сержант…
Натали начала обычную процедуру осмотра места преступления, расставляя пластиковые номерки рядом с каждым предметом и щёлкая камерой. Марк проверил под ногами – чтобы не повредить каких-либо улик, переключил мобильный телефон в режим карты, и положил на траву. Система позиционирования работала медленно: на орбите сохранилось всего тринадцать спутников GPS, определение точных координат займёт время.
— Ты опросишь свидетелей, Алекс? — сказал Марк. Больше всего на свете старший следователь хотел, чтобы оставили в покое. Может быть, я расследую это дело слишком долго, подумал он.
Сержант направился к депьюти Тану, а тот указал в толпе зевак на трёх мальчишек, лет одиннадцати или двенадцати. Мальчики, в изрядно поношенных, но опрятных камуфляжках и босиком, – сжимали в руках школьные сумки. Типичные амер-азиатские пацаны, решил Марк. Шаловливые, но хорошо дисциплинированные. Обычная история: они шли через рощу после школы, вероятно, чтобы искупаться в водохранилище. Вдруг увидели тела. Испугались, и побежали к ближайшему жилью звонить в Полицию. Вряд ли дети заметили что-то полезное. Большинство предыдущих мест преступлений было обнаружено возвращавшимися с уроков школьниками.
На пледе около тела лежали: электрический фонарь «Sunbeam», пластиковая коробка с домашним печеньем и небольшой термос. Чай для двоих. Естественно, перед половым актом. Не первый раз вместе в лесу, заключил Марк. Молодой человек отстегнул протез – нужно обладать завидной уверенностью в себе, чтобы сделать такое на первом же свидании…
Вслед за каждым нападением серийного убийцы, Полиция выдавала предупреждения через местные телеканалы и радио, и просила не посещать лесные участки после наступления темноты. С тем же успехом можно просить молодёжь прекратить заниматься сексом. Марк припомнил, как три года назад Уильям бегал на свидания с Клэрис. Они так же исчезали в соседних парках почти каждую ночь. Второй сын Марка, Майкл, проходил ту же стадию прямо сейчас, хотя Марк не знал, была ли какая-либо из подружек серьёзным увлечением.
Натали подошла к Марку, — я получила предварительное время смерти. По температуре тела и личинкам насекомых – вчера, между девятнадцатью и двадцатью четырьмя часами. Ну, можно смело предположить, не с девятнадцати часов, а где-то с восьми-двадцати вечера – закат в семь пятьдесят три, дайте ещё полчаса, чтоб стало вообще темно. Жертвы убиты табельным армейским ножом, и обе – одним ударом в шею.
— Отпечатки перчаток были?
— Да. Те же хлопчатобумажные перчатки с резиновыми пупырышками, что и в остальных случаях. Особенно заметен отпечаток вот тут, на правой штанине девушки, чуть ниже колена.
Криминалистка прокрутила несколько снимков на экранчике фотокамеры, чтобы показать отпечаток перчатки Марку. Да, это «его» серийный убийца, а не подражатель.
Многие полагали, прозвище «Шелдонский Мясник» было дано из-за отрезанных у жертв частей тела. Только Марк и несколько сотрудников Полиции знали всю историю. Маньяк получил это имя после четвёртого убийства. На месте преступления обнаружили листовку с рекламой мясной лавки: схема коровьей туши с названиями разных кусков. Вроде бы надёжная улика: убийца отлично владел ножом, как можно ожидать от мясника, а на листовке нашлись и отпечатки пальцев.
Полицейские начали раскручивать дело с энтузиазмом, но все имели надёжнейшее алиби. Отпечатки пальцев принадлежали: самому убитому, тёще владельца лавки и двум мальчикам, один из которых был сыном мясника. В день убийства, мальчишки разнесли рекламные листовки по кварталу, в том числе и в дом убитого. Скорее всего, молодой человек использовал эту бумажку, чтобы завернуть снедь для пикника.
Улика отпала, а имя – осталось. Вероятно, в Полиции плохо держали язык за зубами. Телевизионщики узнали об отрезанных частях тела, кто-то сболтнул, в ФБР допрашивают некоего мясника, и готово: живое воображение работников средств массовой информации сделало далеко идущие выводы. Так или иначе, кличка прижилась, и её использовали даже в официальных документах Бюро.
Марк посмотрел на группу зевак ещё раз. Вроде бы, несколько увеличилась. При этом, у Марка и коллег появились шансы засветиться в вечерних новостях. Молодая дама в толпе уже снимала сцену на портативную видеокамеру. Прежде чем примчаться сюда с камерой, женщина наверняка занималась собственным огородом: одета в рубашку с длинными рукавами, мужские защитного цвета брюки, закатанные до колен, и с конической соломенной шляпой. Телеканалы больше не могут позволить себе рассылать по городу фургоны с репортёрами, но окрýге появилось много вот таких «добровольных помощников телевидения». Они охотно поставляют на местные студии соответствующие видеозаписи. Телевизионщикам остаётся добавить несколько умных фраз от ведущего или, к примеру, мнение дежурного «эксперта», и выпуск готов. По крайней мере, подумал Марк, у любителей редко бывают в ходу длиннофокусные объективы и направленные микрофоны. Меньше вероятность утечки информации.
Следователь поднял мобильный телефон с травы. Отметка GPS на экране: красный крестик поверх спутниковой фотографии, хотя на фото отсутствовала тропинка, а роща выглядела гуще, чем в действительности. Спутниковые фото на серверах – пятнадцатилетней давности. Марк извлёк стилус и добавил к отметке координат краткое описание: «№ 16. Примерное время смерти от 20:00 до 24:00 04/22/2030[5]. Мужчина: белый, 20-22 лет. Женщина: амер-азиатка, 17-20 лет. Метод соответствует ранее обнаруженным (перчатки, нож)».
Убийца был осторожен, методичен и, как называется, «в курсе возможностей современной криминалистики». Пятнадцать убийств – и никаких существенных улик или свидетелей! Преступник использовал один и тот же армейский нож. Конечно, если найдётся нож, лаборатория идентифицирует однозначно. Проблема в том, что из-за бесконечных войн Соединённые Штаты вели по всему миру с две тысячи первого года, в обращении было много миллионов таких же точно табельных ножей.
«Мясник» всегда надевал дешёвые рабочие перчатки: хлопчатобумажные с крошечными резиновыми пупырышками на ладони. Такие перчатки не оставляют шансов обнаружить отпечатки пальцев. Перчатки с пупырышками не выпускались уже несколько лет, но пару-другую всё равно можно найти в каждом доме. Эксперты не видели пригодных отпечатков обуви. Жертвы не подвергались сексуальному насилию, поэтому не нашлось и биологических улик. Несколько раз рядом с местом убийства оказывались потенциальные свидетели. Однажды пара влюблённых буквально споткнулась о свежий труп, менее чем через час после убийства. Однако, никто из свидетелей не слышал криков и не заметил ничего необычного.
Бюро оставалось надеяться, «Шелдонский Мясник» когда-нибудь совершит глупую ошибку. Ну что тебе, гад, стоит – порезать палец или обронить какую-нибудь мелочь на месте преступления, мечтал Марк. Или наткнуться ночью на банду грабителей, чтобы у тебя отобрали твой нож и воткнули тебе же между рёбер. А не хочешь ли попасть в дорожно-транспортное происшествие? Машин на дорогах почти нет, но ты можешь угодить под лошадь или загреметь с велосипеда. Или, скажем, почему бы не перебраться в другой штат? Флорида! Много лесов. Поезжай – и убивай на здоровье там, а не на моём участке. Или скинь свою задницу с небоскрёба…
Алекс вернулся к пледу, — Похоже, никто ничего не знает, Марк. Пацаны нашли трупы по дороге из школы. Эти трое учатся в школе Нулла, мили две[6] на запад, а живут тут недалеко – в америкитайских трущобах к северу от шоссе Гаррет. Я записал имена и номера телефонов родителей. Вызвоним, если понадобится. Мальчишки гуляют в роще почти каждый день. Сегодня пришли, увидели тело девушки на траве, кровь и всё такое. Побежали к кузнецу. Вон тот представительный джентльмен слева, видишь?
— В кожаном фартуке?
— Он самый. Кузнец позвонил Киму в Околоток и прибежал с пацанами сюда. Затем прибыл и молотобоец. Вон тот полуголый парень – выглядит как «качок». Молодцы – догадались не пустить зевак на поляну. Тань и Ким примчались через двенадцать минут.
— Ещё свидетели есть?
— Не-а. Все остальные — просто зеваки. Я записал имена и контактные телефоны, на всякий случай…
Как и ожидалось, достойных свидетелей пока не нашлось.
— Надо попросить местных полицейских пройтись завтра по околотку.
