Кабинет был довольно тесный, весь заваленный рукописями, книгами, дискетами. Там помещался только средних размеров стол и два даже с виду неудобных кресла. Усадив меня в одно из них, он восторженно на меня уставился.
– Рад знакомству, много о вас слышал хорошего, и, надеюсь, мы найдем общий язык.
Я промолчала.
– Вот, Мария Никитична, эта книга! – Он протянул мне огромную по формату книгу в ослепительно красивой лаковой суперобложке. – Я вас оставлю минут на десять, а вы пока ознакомьтесь… – и с этими словами он вышел из кабинета.
Я быстро раскрыла книгу, пробежала глазами первую страницу, заглянула в конец, в середину и радостно перевела дух. Это было именно то, что надо. Легкий изящный текст, очень много иллюстраций… Я, безусловно, за месяц справлюсь, однако перед Вырвизубом надо разыграть небольшой спектакль, чтобы не думал, будто делает мне одолжение.
Он вернулся ровно через десять минут. Тоже демонстрирует пунктуальность и обязательность.
– Ну-с, дорогая Мария Никитична, каково ваше решение? Месяца вам хватит?
– Да как вам сказать… Это очень большой объем, но дело даже не в этом…
– А в чем же? – встревожился он.
– Тут масса специальной терминологии, которой я, естественно, не знаю. Понадобится куча всяких справочников, консультаций, а это все требует времени.
– Сколько?
– Что?
– Сколько времени это потребует?
– Так сразу трудно сказать…
– И все же? Две недели, месяц?
– Может быть…
– Но это катастрофа! Настоящая катастрофа!
– Две недели – катастрофа? – удивилась я, прекрасно знакомая с издательской практикой.
– Но мы уже потеряли два месяца с первым переводчиком, который книгу запорол, а вас мне так рекомендовали, сказали… что вы работаете хорошо и быстро… Мария Никитична, умоляю вас, выручите! Век не забуду.
Я молчала.
– Хорошо, семь долларов за страницу! – выкрикнул он вдруг. – Меня это разорит, но я просто не могу подвести наших немецких партнеров.
Вот это да, возликовала я. Только не надо показывать свое ликование.
– Ну что ж, пожалуй, это меня устроит. Однако какие у меня гарантии?
– Что вы хотите сказать? – не понял он или сделал вид, что не понял. – Мы сию же минуту заключим договор, и я выдам вам аванс, ну, скажем, триста долларов. Вы это имели в виду?
– Нет, не совсем… То есть я согласна, но давайте заранее договоримся: я представляю рукопись, и в тот же день вы платите мне всю оставшуюся сумму. Товар – деньги!
– То есть как? – опешил он. – Но нужно ведь время на одобрение рукописи… И вообще…
– На одобрение моей рукописи вам хватит и четверти часа, – нахально заявила я.
– Иными словами, вы мне не доверяете? – горестно вздохнул Вырвизуб.
– Извините меня, Борис Евгеньевич, но мой печальный опыт…
– Да-да, я знаю, – быстро закивал он, – многие сейчас ведут себя нечестно, в издательском деле проходимцев хоть пруд пруди, но я… Я согласен на все ваши условия, дорогая моя Мария Никитична! Вера! Вера!
На пороге возникла сухопарая дама с бледно-сиреневыми волосами и без тени улыбки на жестком лице.
– Вера, бланк договора! – потребовал Вырвизуб. – Я сам все оформлю!
Пожав плечами и не удостоив меня даже взглядом, она вышла и тут же вернулась с бланками в руках. Через десять минут я уже подписала договор и положила в сумочку триста долларов.
Внутри у меня все пело, и даже Вырвизуб показался просто душкой, особенно когда предложил довезти меня до дому на своей машине, поскольку поваренная книга оказалась довольно увесистой. Я с благодарностью приняла это предложение, тем более что теперь в самом деле каждая минута на счету. Он довез меня до дому и даже поцеловал на прощание руку. В этот момент в его тусклых глазах мелькнуло выражение живейшего интереса ко мне, но уже не как к переводчице. Так вот почему он так легко накинул два бакса за страницу.
– Мария Никитична, у меня к вам есть просьба…
– И я даже знаю какая, – улыбнулась я. – Сохранять коммерческую тайну и никому не говорить, сколько вы мне платите, я угадала?
– Вы не только поразительно красивы, но еще и поразительно умны!
…Войдя в квартиру, я первым делом позвонила Таньке.
– Татьяна, с меня причитается!
– Договорилась? – обрадовалась она.
– И даже получила аванс – триста баксов, так что сорокалетие все-таки отметим!
– А примета?
– Черт с ней, с приметой, хотя…
– Хотя что? – испугалась Танька.
– У меня сейчас времени совсем не будет. Придется с утра до ночи корпеть над переводом. Кстати, Татьяна, у тебя вроде бы много поваренных книг?
– До фига и больше. А тебе они нужны будут?
– Обязательно! Я ведь не очень сильна в кулинарной терминологии.
– Поняла. Получишь все, что потребуется. Так ты уже завтра за работу садишься?
– Сегодня. Надо хоть вступление быстренько сделать. Тань, ты мне к утру приготовь все книжки, а я заеду на машине. Между прочим, твой Вырвизуб…
– Кто мой?
– Вырвизуб!
– Какой зуб?
– Ты что, не в курсе; что у этого работодателя фамилия Вырвизуб?
– Кроме шуток?
– Честное слово!
– Ну и ну! Понятия не имела! Так что этот Вырвизуб сделал?
– Довез меня до дому на машине, у меня ведь книжка тяжелая была.
– Джентльмен! Слушай, Машка, а что, если бы он был зубным врачом? Ведь прогорел бы, а? Ну кто, скажи на милость, пойдет к стоматологу с такой фамилией?
– Это уж точно! – засмеялась я. – Вот он и решил издавать книги.
– Машка, а почему это он тебя домой повез, ты что, без машины была?
– Ага. Сейчас такие пробки, я боялась опоздать. Тань, так я утречком к тебе заскочу?
– Во сколько?
– Часиков в девять. Федор уже уедет?
– Конечно! Маш, ты дома не завтракай, мы с тобой кайфанем часочек, ладно?
– Часочек? Ладно, кайфанем! – согласилась я.
Утром я отправилась к Татьяне. Когда она мне открыла, лицо у нее было насмешливо-хитрым.
– Тань, ты чего? – полюбопытствовала я.
– Ты этого Вырвиглаза наповал сразила!
– С чего ты взяла?
– Разведка донесла. Говорят, он тебе даже денег прибавил?
– Татьяна, откуда дровишки?
– Нет, ты скажи, это правда?
– Ну, прибавил немножко за скорость… Постой, у тебя кто-то в этой конторе есть?
– Да нет…
– Не морочь мне голову! – рассердилась я.
– Понимаешь, Машка, этот Вырвиглаз…
– Вырвизуб, – поправила я подругу.
– Ах, да какая разница, – отмахнулась Татьяна.
– Ну, положим, некоторая разница есть… Но ты все же скажи, откуда информация? И вообще, откуда ты взяла этого Вырвизуба?
– Я с ним у Веры познакомилась, она живет в нашем доме, мы разговорились, я сказала про тебя… ну и вот… А вчера поздно вечером Вера ко мне заявилась просто потрясенная!
– Это чем же?
– Тем, что ее дражайший шеф так легко раскошелился и даже отвез тебя домой. Она уверена, что он в тебя втюрился!
– Ее это огорчает? У нее на него виды? – деловито осведомилась я.
– Да нет, она замужем. Просто она его знает давно, и такое поведение ему несвойственно. И еще… Она по его просьбе наводила справки о тебе. О твоей личной жизни.
– Интересно! И что ты ей сообщила? Про всех мужей разболтала?
– Дура ты, Машка! Зачем лишняя информация? Я просто сказала, что сейчас ты свободна и что детей у тебя нет. Только и всего. И еще, что тебе очень нужна работа. А больше ни звука!
– Ну и молодец, Татьяна! Спасибо тебе огромное!
– Ты это иронически? – испуганно спросила она. – Но я, честное слово, ничего лишнего не говорила. В конце концов, если он в тебя втюрился…
– Танька, прекрати. Успокойся, что сказала, то сказала. А его любовь нужна мне как прошлогодний снег. Если будет давать работу и по-человечески за нее платить, слава богу!
– А если он потребует за это…
– Чтобы я с ним спала?
– Ну да…
– Перетопчется. Он не в моем вкусе, – засмеялась я. – Да ладно, Танька, не волнуйся, все будет отлично. По-моему, у меня началась полоса везения. Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить.
Мы еще потрепались о том о сем, и я, прихватив целую сумку поваренных книг, помчалась домой и села за работу. Как ни странно, она доставляла мне удовольствие. Хорошо написанные остроумные тексты, красивые картинки, от которых текут слюнки. Я и опомниться не успела, как перевела семь страниц, правда, устала до чертиков. Сорок девять долларов, считай, уже в кармане.
Я повеселела, поняв, что вполне справлюсь с задачей.
Вот только перепечатать набело сама конечно же не успею. Придется искать машинистку. Впрочем, в наше время это не проблема.
Шесть дней я сидела, не разгибаясь, и уже здорово продвинулась. Меня только удивляло, что в большинстве рецептов авторы советовали, сняв мясо со сковородки, налить в нее воды и на этой основе готовить разные соусы, хотя давно известно, что это ужасно вредно из-за канцерогенов. Но ведь не сумасшедшие же эти авторы?
