— А платье ты замечательное купила. Сама бы лучше не выбрала.
— Но мне хотелось, чтобы мы это сделали вместе, — не смягчилась сестра.
Она привыкла, что моя жизнь и мое внимание целиком сосредоточены на ней. А я в столь решающий для нее момент жизни отошла в сторону и погрузилась в собственные переживания. Естественно, Ольга немедленно это ощутила. Я должна была чувствовать себя виноватой, но не могла. Меня распирало от собственного счастья, и я словно оглохла и ослепла для всех, кроме Мити. И видя, что я поглощена совсем не ею, и не понимая причины подобного поведения, Ольга еще больше обижалась.
Но что я могла поделать? Время-то вспять не вернешь. В любом случае я уже не могла общаться с сестрой столько, сколько раньше, когда она не только дома, но и в гимназии была на моих глазах. Да я и не подозревала, что ей это теперь нужно. Сама ведь мне еще совсем недавно говорила: «Катька, займись теперь собой». И вот я занялась, а ей стало недоставать моего внимания. Нет, она, конечно, не жаждет, чтобы я по-прежнему ходила за ней по пятам. Но тем не менее обижается, как ребенок! Видимо, Ольга представляла себе время перед свадьбой совсем по-другому, и в эти последние мгновения нашей с ней совместной жизни мне отводилась важная роль — главной советницы, наставницы и вообще человека, который в первую очередь разделит ее радость.
Я твердо решила взять себя в руки и в ближайшие дни проявлять как можно больше внимания к сестре. С Митей у нас в конце концов вся жизнь впереди. Однако как только я стала почаще бывать дома, выяснилось, что сестры моей там не бывает. У нее началась сессия, и она то отправлялась в библиотеку, то штудировала билеты у какой-нибудь из подруг, а оставшееся время проводила с Яриком и отнюдь не у нас в квартире. Зато на меня обиделся Митя. Получалось, теперь я избегаю его общества. Он начал нервничать, то и дело с подозрением меня спрашивая:
— Ты ничего от меня не скрываешь?
Я прекрасно понимала, что это намек на события двадцатилетней давности, и объясняла ему про Ольгу Однако Мите мои аргументы убедительными не казались.
— Интересно ты, Колибри, расширяешь время общения с сестрой. Ты у себя дома, а Ольга с Яриком сидят у меня.
— Ая ее ждала.
— А я только что с Яриком говорил. Они там. Потому и звоню. Давай я сейчас к тебе приеду.
— Нет, нет, нет, — решительно отвергала предложение я. — Во-первых, может, они скоро явятся. А во-вторых, я здесь уборку затеяла.
— Конечно, конечно. Ярику на твою уборку смотреть можно, а мне нет.
— Потому что у тебя статус другой, — отшучивалась я. — Ярик твой уже официально почти член семьи, а ты пока на нелегальном положении. К тому же я хочу встречаться с тобой при полном параде.
— Уговорила, — сдавался он. — Нелегал уходит в подполье. Поеду поработаю, чтобы завтрашний вечер освободить. И предупреждаю заранее: завтра, Катя, никаких отговорок не принимаю.
На другой день в обиду впадала Ольга. Я уходила на свидание с Митей, а когда очень поздно возвращалась, заставала дома надутую Ольгу которая «как раз сегодня выбрала вечерок, чтобы пообщаться с любимой сестрой». И опять начинались расспросы, где меня носит и чем я так занята, что совершенно забыла о ней.
Мои мучения не ограничились метаниями между Ольгой и Митей. Вообще я давно заметила, что проблемы обычно сваливаются не поодиночке, а целой кучей, и притом когда их совершенно не ждешь. Мало мне было Ольги и Мити, так в один ненастный день, когда с утра зарядил затяжной проливной дождь, выяснилось, что на внимание моей скромной персоны появился еще один претендент.
Раздался телефонный звонок. Хорошо еще, я была одна в квартире и сама подняла трубку.
— Катя?
Голос показался мне смутно знакомым, однако я не смогла сразу сообразить, кому он принадлежит.
— Наконец-то вырвался на родину, — продолжали в трубке. — Очень хочется тебя увидеть. Как ты живешь? Как сестра? Кстати, большой вам привет от Кости.
Я так и села.
— Роман, это ты?
— Узнала?
— Конечно. Просто так неожиданно….
— Я хотел сперва тебе написать или оттуда позвонить, а потом решил: приеду, и уж на месте… Да и думал, вдруг ты переехала.
— Нет, у меня, как видишь, все по-старому. Ольга, правда, замуж выходит.
— Да ну-у? Она у меня, понимаешь, в памяти так маленькой девчонкой и осталась. Хотя да, они ведь с Костей моим ровесники, а он уже здоровый мужик. За кого выходит-то?
— За однокурсника.
— Свадьба-то скоро?
— Через три недели.
— Я еще тут буду. Пригласишь?
Я замялась. Вот уж кто мне на этом торжестве совершенно не нужен! Он истолковал мое замешательство по-своему.
— Да не надо, не надо. Я все понимаю. И не собираюсь твоей сестре праздник портить. Она ведь меня никогда не любила.
Я снова предпочла промолчать. Глупо оспаривать очевидное.
— Эх, кабы не она, может, у нас бы все и сложилось.
— Кто знает, — уклончиво отозвалась я.
Мне не хотелось говорить ему правду, но сама-то я знала: сложись у нас с ним тогда по-другому, я была бы сейчас замужем, жила в другой стране, мы не встретились бы с Митей, а значит, я никогда бы не стала по-настоящему счастлива.
— Слушай, Катя, — тем временем продолжал Роман. — Я так хочу тебя увидеть! Столько ведь в прошлом нас связывает. До сих пор постоянно о тебе вспоминаю. Мы можем хоть ненадолго встретиться? Кто знает, когда еще здесь окажусь. Да и окажусь ли.
Я никак не отреагировала.
— Катя, ну, пожалуйста, — настаивал он. — Давай где-нибудь посидим. В ресторане пойдет? Я за тобой заеду.
С появлением Мити все в прошедшем двадцатилетии, кроме Ольги, стало видеться мне случайным, смутным, да и ненужным. Было и прошло и быльем поросло. Чувство мое к Роману, и без того неглубокое, давно умерло, оставив в душе лишь подернутую паутиной времени благодарность за то, что он меня любил и пытался скрасить мое одиночество. Небо над нашими отношениями было отнюдь не безоблачным, но он-то в этом не виноват. Он не сделал мне ничего плохого.
Кроме того мне вдруг стало любопытно на него посмотреть. Все же когда-то он был частью моей жизни, а каким теперь стал? Да Роман ничего и не требует. Просто посижу с ним в ресторане, все равно сегодня как раз еще не обедала. События складывались одно к одному. Ольга выходит замуж. Чуть позже мы с Митей поженимся. Каждый из нас будто прощается с прошлым. И появление Романа на моем горизонте именно сейчас я тоже восприняла как еще одну возможность сказать последнее прости прошлой жизни. А главное, именно сегодня я оказалась совершенно свободна. И Митя, и Ольга заняты. И если Роману удобно, лучше встречусь с ним сразу же. Встречусь и отделаюсь. А то начнет потом названивать, на Ольгу нарвется, зачем это нужно. И я ответила:
— В ресторан? Тогда давай прямо сейчас. Сам понимаешь, дальше у меня будет хлопот полон рот.
— Катя! — он страшно обрадовался. — Через полчаса могу быть уже у тебя. Собраться успеешь?
— Успею. Адрес диктовать?
— Да ты что! Я наизусть его до сих пор помню! И никогда не забуду.
Я сама себе удивилась, но мне оказалось приятно: он до сих пор помнит мои координаты! Возле подъезда я поймала себя на том, что воровато оглядываюсь, словно на тайное свидание спешу. Мне это категорически не понравилось. И впрямь пора было заканчивать с прошлой жизнью, с дурацким враньем, недомолвками. Скорее становиться Митиной женой и жить в свое удовольствие. И без того сколько времени упустили!
Роман возник передо мной с немыслимых размеров букетом палевых роз. «Букет прямо для невесты», — невольно отметила про себя я.
— Здравствуй, Катя! — Он нежно поцеловал меня в щеку.
Я присмотрелась к нему. Узнать можно, но изменился. Погрузнел, и резкие прежде черты лица как бы несколько стерлись, смазались. А глаза поблекли, потухли. Он и раньше не был красавцем. Теперь же вовсе превратился в среднестатистического усталого немолодого мужчину. Из толпы не выделишь. И одет куда хуже, чем одевался здесь. Прилично, но не более того. Не скажешь, что из заграницы приехал. Хотя в основном там одеваются просто.
Я взяла цветы.
— Поехали? — Он указал на желтое такси и пояснил: — Своего у меня давно здесь ничего не осталось, вот и езжу на наемных экипажах.
— Подожди. Поднимусь, букет дома оставлю. Такие розы красивые, жалко, если завянут.
Роман увязался за мной. Мол, хочет глянуть одним глазком в прошлое. Лишь когда мы оказались в квартире, я поняла, какую совершила ошибку. Не успели розы обрести приют в вазах, Роман обнял меня и впился в мои губы. Я отпрянула. Он повторил попытку. Я лихорадочно искала предлог, чтобы пресечь ненужные мне домогательства и одновременно не обидеть его.
Чуть оттолкнув Романа в сторону, я с усмешкой произнесла:
— Никак решил сэкономить на ресторане? Нечестно.
