И они все это не могут не понимать. Они же не идиоты.
В общем, как только деньги окажутся у них в руках — Сашенька будет мертва, а сами они сразу же из страны уедут, — Паутов замолчал и уставился в пол.
— Все это ты сам себе навыдумывал!! А если ты ошибаешься?! — в отчаянии закричала Женя и опять зарыдала. — Если ты ошибаешься?.. Тогда что?!
Ты говоришь о собственной дочери, как задачку решаешь! «Во-первых,.. во-вторых…»!.. Как робот. Ты Сашу что, вообще не любишь!? Как ты можешь в этой ситуации так спокойно рассуждать?! Отдай этим людям все, что они хотят!! Я тебя прошу! Умоляю!!! Хочешь, я перед тобой на колени встану!!??
Женя действительно сделала попытку броситься перед Паутовым на колени, и он лишь с огромным трудом ее от этого удержал.
— Ну, Женечка, успокойся, успокойся!.. — растерянно повторял он, гладя рыдавшую женщину по голове. — Успокойся!.. Все будет хорошо, вот увидишь. Я в этом уверен…
На самом-то деле уверен в этом он вовсе не был. И это было ужасно. Но еще хуже было другое. То, в чем Паутов не решался признаться даже самому себе.
Да, все, что он только что так доходчиво и убедительно излагал своей бывшей жене — все это было, конечно, очень правильно, разумно и выглядело внешне очень логично. Но суть была в другом.
Суть была в том, что поведение его во время телефонных переговоров с похитителями было совершенно спонтанным, а вовсе не каким-то там заранее спланированным.
Он просто вдруг почувствовал во время этого разговора, что не может уступить, не может допустить, чтобы ему диктовали условия, заставляли что-то делать, чтобы ему угрожали. Признать, что у него есть слабые места, через которые на него можно давить.
У завоевателя Вселенной не может быть слабых мест! Ему ничего не жаль, и он без раздумий жертвует всем! Ничто не представляет для него ценности. У него нет ни привязанностей, ни друзей, ни родственников. Только цель! «Жена Цезаря должна быть выше подозрений!» Цезарь в подобной ситуации с легкостью отказался от жены. Паутов с не меньшей легкостью — от горячо любимой дочери.
Он просто интуитивно понял вдруг, что если он сейчас уступит — все!! Конец. В нем что-то сломается. Безвозвратно. Он никогда уже больше не станет тем Паутовым, который собирается покорить мир. И который действительно мог это сделать! Он — уже не сможет. Никогда. Уступив раз — он уступит и в другой. И в третий. И так до самой гибели.
Как несчастный Николай II. Который в решающий момент бросил все: фронт, страну… и кинулся в Царское Село спасать семью. В результате погибли все: и страна, и семья, и он сам. Все! Жизнь — очень жестокая штука. И она не терпит сантиментов. Ты собираешься переступить через миллионы?.. Начни с собственной дочери!
Вот была главная, истинная причина поступков Паутова. Их подоплека, скрытая пружина, подлинный мотив, движущая сила. А все эти логические объяснения он уже потом с ходу напридумывал. Чтобы хоть как-то перед Женей оправдаться.
Все-таки я еще чувствую потребность оправдываться, — безнадежно подумал Паутов, — и то хорошо!.. Со временем, наверное, исчезнет и это. Бог никогда ни перед кем не оправдывается. Хайль Гитлер! Да здравствует Цезарь! Виват! Людовик XIV: «“Надлежит”!.. Мне “надлежит”!..»
На душе у Паутова было невероятно, бесконечно тяжело. Он был сильно привязан к своей дочери, очень любил ее. Больше всех на свете! Это был у него, по сути, единственный близкий человек. Единственное, что у него в жизни оставалось!
Но… если бы тот разговор повторился еще раз, он повел бы себя точно так же. Совершенно точно так же! Он не мог заставить себя уступить. Не мог — и все! Это было выше его сил. Это было для него абсолютно невозможно. Аб-со-лют-но!
***
До двенадцати ничего не произошло. Саша не вернулась. Около часу ночи, когда окончательно стало ясно, что случилось что-то страшное, Женя встала и, не говоря ни слова, молча собралась и уехала. На неуверенное предложение Паутова остаться («Куда ты едешь на ночь глядя?!..») она никак не отреагировала и не обратила ни малейшего внимания. С Паутовым она вообще больше не разговаривала и даже как будто его не замечала. Он словно перестал для нее существовать.
6.
В эту ночь Паутов спал плохо. Ему снились какие-то кошмары.
Вот они с Женей десять лет назад, еще молодые, веселые и беззаботные; вот смеющаяся Женя протягивает ему маленькую Сашу, он бережно берет ее на руки и вдруг видит, что это целлофановый пакет с головой десятилетней девочки! — «на конструктор», как выразился тот,.. по телефону… — и эта голова вдруг открывает глаза, смотрит на Паутова и жалобно говорит:
− Папочка, я боюсь! Ты же обещал меня забрать! Ты же обещал!!
Паутов в ужасе на нее глядит, а Женя обличающе тычет в него пальцем и кричит, кричит:
− Это ты убил ее!! Ты, ты, ты! Будь ты проклят!.. про-оклят!!.. про-о-оклят!!!..
Паутов проснулся весь в холодном поту от треньканья телефона.
— Да! — хриплым со сна голосом буркнул он в трубку. Картины сна еще живо стояли у него перед глазами. — Слушаю.
— Сергей Кондратьевич!.. — похоронный тон управляющего не сулил ничего хорошего.
— Да, — повторил Паутов, медленно просыпаясь.
— Э-э… Сергей Кондратьевич… Мне только что звонил Петр Леонидович… — управляющий замялся.
Паутов похолодел. Господи!.. Нет!!! Неужели!!??.. Дальше он не решался думать.
— Ну, что там?.. — боясь услышать самое ужасное, замирая, спросил он.
— Евгения Андреевна ночью покончила с собой. Отравилась газом.
— Как «покончила с собой»?! — даже не понял сначала Паутов.
— Да… Петру Леонидовичу утром из отделения местного позвонили, чтобы он срочно подъехал… И он сразу же туда выехал. Он сейчас у нее на квартире находится.
— Так… — медленно сказал Паутов. — Она… мертва?
— Да, — управляющий помолчал. — Она… записку оставила. Петр Леонидович ее забрал на всякий случай. Ну, решил, в общем, этот вопрос. Вам ее привезти?
— Он тебе ее читал? — поинтересовался Паутов.
— Да… — управляющий явно чувствовал себя не в своей тарелке.
— Ну, и что там написано? — бесстрастно спросил Паутов.
— «Будь ты проклят!» — услышал он дрожащий голос управляющего.
— Все?
— Да,.. все…
— Хорошо. Записку передай мне с курьером, только запечатай ее в конверт какой-нибудь…
— Хорошо! — поспешно сказал управляющий.
— Разберитесь там с местным отделением, чтобы меня это никак не коснулось, — продолжил Паутов. — И все вопросы по похоронам решите. Чтобы все как надо было сделано. Деньги не жалейте. Сколько надо, столько и тратьте. Проследи лично, чтобы все было нормально. С матерью ее свяжись — помощь если какая, там, нужна… В общем, займись этим всем.
— Я все понял, Сергей Кондратьевич!
— По поводу дочери… ничего пока?.. Не объявлялся никто?
— Нет пока.
— Ладно, давай. Звони, если что. Ты на связи?
— Да, конечно.
— Хорошо. В офисе все нормально?
— Да, нормально. Небольшой сброс, как обычно по четвергам.
— Много народу?
— Ну, с утра много было, но к обеду, я думаю, рассосется все.
— Что с деньгами?
— Денег у нас много. Почти десять комнат.
— Откуда столько? — вяло удивился Паутов. — Вчера же только восемь, вроде, было?..
— Из городов подвезли, — с готовностью пояснил управляющий. — Вечером вчера и сегодня с утра.
— Ладно, хорошо, держи меня в курсе. Если по Саше какие новости будут — звони сразу же!
— Да-да, конечно!
— Ну, все. Давай.
Паутов повесил трубку и в каком-то ошеломлении откинулся на подушку. Новость о смерти Жени была настолько дикой и неожиданной, что он ее еще полностью до конца не осознал. «Будь ты проклят!» Это был его ночной кошмар, каким-то чудовищным образом оживший. Сон, неким злым волшебником превратившийся в явь.
Жени больше нет… Жени больше нет… — тупо повторял про себя Паутов, пытаясь вникнуть в страшный смысл этих слов. — Саши… Никого больше нет!!… Это были две маленькие, утлые лодчонки, тихо плывущие в кильватере маленького парусного кораблика. На буксирчике... И вдруг к кораблику приделали атомный двигатель!..
Кто приделал!!?? Зачем!!?? Откуда я вообще взялся!? Точнее, откуда это все это у меня взялось?! Как это я вдруг стал таким вот… великим? Цезарем! Наполеоном. Жил себе, жил, обычным человеком был, звезд с неба не хватал — и вдруг!.. Откуда что взялось! Как из рога изобилия все посыпалось! Какой я путь всего за полгода проделал — это же уму непостижимо!.. Аналогов просто в истории нет!
Кто еще полгода назад знал о каком-то там Паутове? А сегодня обо мне вся страна только и говорит! А завтра вообще весь мир говорить будет!
Да такого вообще не бывает! Это мистика какая-то! Чудо! Нечто сверхъестественное! — Паутов припомнил все этапы своего фантастического восхождения. Взлета! Вертикального старта.
Да, конечно, прямых чудес не было, но все события выстраивались всегда именно так, чтобы расчистить дорогу Паутову. Оптимальным для него образом. Все эти бесконечные проблемы в конечном счете разрешались к вящей славе Паутова, и он оказывался еще на шаг впереди.
