— Вытри слезы, а то можешь заразиться смертью, — советует она. В ее голосе проскальзывает легкий итальянский акцент.
Удивленная Эви принимает из ее рук чистую ткань и не отказывается от предложения укрыться от дождя под широкими полями ее зонтика. Вытирая лицо, она внимательно всматривается в свою собеседницу и делает заключение, что она слишком «шикарная», чтобы быть подругой матери.
— Меня зовут Мередит Де Леон… — произносит женщина.
На секунду запинается, а затем заканчивает фразу:
— …это я убила твою мать.
* * *
— Год назад мне поставили диагноз «рак печени».
Мередит и Эви сидят одна против другой в кафе «Хевен» на краю дороги, ведущей к кладбищу. Перед ними дымятся чашки обжигающего чая.
— Болезнь прогрессировала, и вскоре стало очевидно, что только трансплантация может спасти меня. К несчастью, у меня нулевая группа крови, для которой срок ожидания самый долгий.
— Та же, что у моей матери, — говорит Эви.
Мередит кивает головой, соглашаясь с ней, и продолжает:
— Два месяца назад ранним вечером доктор Крэйг Дэвис позвонил нам. Я и Поль, мой муж, мы неоднократно встречались с ним во время моих визитов в больницу. Он объяснил, что имеется соответствующий трансплантат, но все не так просто.
— И что же было не так просто?
— Твоя мать, она была передо мной в списке на получение…
Эви вдруг почувствовала леденящий душу холод, хотя в ее сознании срабатывает блокировка, не дающая ей осознать весь ужас произошедшего.
— Крэйг Дэвис в разговоре с нами ясно дал понять, что, если мы готовы предпринять некоторое «финансовое усилие», он сможет вычеркнуть твою мать из листа ожидания.
Застывшая от ужаса Эви наконец поняла: анализы крови Терезы были фальсифицированы, для того чтобы заставить поверить в то, что она продолжала пить!
В ее голове ясно звучит мольба матери, которая пытается оправдаться:
— Я НЕ ЛГУНЬЯ!
— КЛЯНУСЬ ТЕБЕ! Я НЕ ПИЛА, ДОРОГАЯ.
Ее мать сказала правду, а Эви ни на секунду не поверила ее словам…
Лицо Мередит искажает гримаса страдания, но она решила пройти свой крестный путь до конца:
— Сначала я отказалась. Мне это было отвратительно. Но я ждала так долго, а органов было так мало… И, в конце концов, я дала согласие. На этой стадии заболевания я уже не вставала с постели, ужасно страдая от боли, я была скорее мертвой, чем живой… Поль хорошо зарабатывает. После переговоров Дэвис и он договорились насчет суммы в двести тысяч долларов. Но до самого конца Поль предоставлял мне свободу выбора. И я сделала то, чего не пожелаю никому…
Мередит замолкает и погружается в свои мысли, будто вновь переживает те мучительные моменты.
— Я очень хотела бы сказать тебе, что сделала это ради моих детей, — признается она. — Но это было бы неправдой. Я сделала это, потому что боялась умереть. Вот и все.
Мередит откровенна. Это мучило ее с самого момента операции.
— Иногда жизнь ставит нас в такие ситуации, из которых мы можем выпутаться, только отказываясь от общепринятых ценностей, — заключает она, как будто для самой себя.
Эви зажмуривает глаза. Слеза стекает по ее щеке, но она не пытается смахнуть ее.
Мередит в последний раз решается заговорить:
— Если ты захочешь обратиться в полицию, я повторю все, что рассказала тебе, и отвечу за свой поступок. Теперь выбор за тобой.
Она встает из-за стола и уходит.
* * *
Старинный «Понтиак» Кармины останавливается перед автовокзалом. Эви хлопает дверцей автомобиля, берет в багажнике чемоданчик и рюкзак. Автобус «Грейхаунд»[62] на Нью-Йорк вот-вот отправится. Продав жалкие пожитки матери, Эви удалось выручить всего двести долларов: как раз чтобы оплатить дорогу до Манхэттена.
Крэйг Дэвис теперь работает там.
Вначале она искала его в Лас-Вегасе, но негодяй покинул Калифорнию и поселился на Восточном побережье сразу же после смерти ее матери.
— Ты уверена, что хочешь уехать? — спрашивает Кармина, провожая ее до остановки автобуса.
— Конечно.
Всю свою жизнь толстая мексиканка недоверчиво относилась к чувствам. Она воспитывает детей в строгости и терпеливо создает вокруг своего мирка защитный кокон, помогающий ей казаться невозмутимой при любых обстоятельствах.
— Береги себя, — говорит она, слегка потрепав девушку по щеке. Этим жестом, по ее мнению, она в высшей степени выражает свою привязанность.
— О'кей, — отвечает Эви, залезая в автобус.
Они обе знают, что никогда больше не увидятся. Кармина протягивает ей багаж и в последний раз машет рукой.
Эви только потом обнаружит в своем рюкзаке триста долларов, которые мексиканка сунула ей в рюкзак.
* * *
Наконец автобус отправляется.
Сидя в автобусе, Эви прислоняет голову к окну. Она в первый раз покидает Вегас.
Через несколько часов она будет в Нью-Йорке.
Тогда она сделает то, что ей кажется справедливым.
Она убьет Крэйга Дэвиса.
Временами в нас обитает будущее, а мы этого не знаем, и слова наши, кажущиеся неправдоподобными, на самом деле описывают приближающуюся действительность.
Марсель Пруст
Сегодня
В самолете
2 часа дня
— Что же было потом?
И вдруг раздался звуковой сигнал, оповещающий о выходе из зоны турбулентности. Эви моментально вышла из состояния какого-то помрачения, в которое она погрузилась, рассказывая свою историю.
— Что произошло в Нью-Йорке? — настаивал Марк. — Ты нашла убийцу своей матери?
— Я…
Девушка замолчала.
Удивленная тем, что она так распахнула свою душу, теперь она засомневалась: а стоит ли идти дальше? Она знала этого человека всего несколько часов. Как она могла открыть ему свои самые сокровенные тайны, она, которая обычно никому не доверяла! Его взгляд, поведение и умение слушать, казалось, говорили о том, что он сочувствовал ей, а его трогательное участие лишало ее душевного равновесия. Внезапно ощутив опасность, она придумала, как избежать его влияния.
— Мне нужно в туалет, — сказала она (отличная отговорка).
Марк понял, что потерял контакт с Эви. Он приподнялся с сиденья, пропуская девушку, и с сожалением посмотрел ей вслед.
Ее рассказ взволновал и потряс его, сразу же напомнив его собственное детство. И Коннора.
Он еще раз взглянул на свою дочь. Под рокот моторов она крепко спала, склонив голову к свету, льющемуся из иллюминатора.
Теперь самолет спокойно продолжал путь. Зажглась зеленая лампочка, указывая пассажирам, что можно пользоваться мобильными средствами связи. Система GSM, встроенная в корпус самолета, позволяла получать звонки и отправлять смс. Марк с удивлением увидел, что половина пассажиров бросилась к своим телефонам и лихорадочно стала набирать номера своих электронных абонентов. Он тяжело вздохнул. За три года общественные средства коммуникации явно продвинулись вперед. Скоро все захотят трансплантировать себе постоянный наушник и будут перезваниваться, когда спят, мечтают, занимаются любовью. Еще никогда люди так много не общались и так мало слушали друг друга. Проклиная нынешнее время, он, однако, вспомнил, что взял с собой телефон Николь и нащупал его в куртке. И вот парадокс — сделал то же самое, за что несколько секунд назад осуждал других! Сообщений не было, но были пропущенные звонки с одного и того же неизвестного ему номера. Со дня отъезда он несколько раз пытался связаться с женой в Нью-Йорке. Безуспешно. Видимо, Николь не вернулась в их квартиру, и он совершенно не представлял себе, где она могла находиться.
И все же он попробовал позвонить по этому номеру.
Один гудок, два. Потом подключился автоответчик.
— Здравствуйте, вы позвонили…
Сообщение внезапно прервалось, и Марк не успел определить абонента.
— Марк?
Он тотчас узнал голос своей жены.
— Николь? Это я.
— С тобой все в порядке?
— Но где ты? Я схожу с ума от беспокойства.
— Я… я не могу сейчас долго разговаривать с тобой, милый.
В голосе жены угадывалось сильное напряжение и глубокое волнение. И, несмотря на гнев, охвативший его, первой непроизвольной реакцией Марка было успокоить ее относительно здоровья их дочери.
— Лейла со мной. С ней все нормально. Она разговаривала со мной.
Услышав свое имя, девочка открыла один глаз и стала тереть веки, зевая.
— Ты поздороваешься с мамой? — предложил Марк, протягивая ей телефон.
— Нет, — ответила ему Лейла.
Удивившись, Марк попробовал еще раз:
— Дорогая, скажи что-нибудь маме, ей будет приятно.
— НЕТ! — повторила она решительно, отталкивая телефон.
