Мелисса обежала парк и исчезла по пути в сторону леса.
Ария незаметно последовала за ней с растущим волнением.
Технически, людям ещё было сюда нельзя - полицейские всё ещё пытались найти тело Йена.
Сделав глубокий вздох, Ария последовала за ней через кусты ежевики.
Ветки ломались и потрескивали.
Воздух пах густым гнилым дымом.
Кроссовки Мелиссы подпрыгивали и исчезли за крутым подъёмом.
Ария глубоко вздохнула и выдохнула, стараясь не отставать.
Она забралась так далеко в лес, что едва могла видеть огни домов.
Единственное, что она могла видеть был сарай семьи Спенсер недалеко между деревьями.
Пара глаз уставилась на неё с высокой ветки дерева.
Что-то бежало по лесной тропинке.
Ария ахнула, но продолжала идти.
Она шатаясь вышла в гору на четвереньках, тяжело дыша.
Но когда она достигла вершины, она нигде не увидела Мелиссы.
Это было, как если бы она растворилась в воздухе.
"Ария?"
Ария вскрикнула и обернулась.
В поле зрения попало лицо.
Сначала Ария увидела лицо в форме сердца, потом блестящие голубые глаза, а в довершение кроваво-красную улыбку Чеширского кота.
"К-Кортни?" заикалась она.
"Я не понимаю, никто другой не знал об этом месте", сказала Кортни, завязывая волосы взамок и заправляя их под тёмно-бордовую шерстяную шапку.
Ария провела рукой по своему неровно завязанному хвосту.
Её сердце грохотало в ушах.
"Т-ты не видела здесь сестру Спенсер? Мелиссу? Я следовала за ней сюда."
Кортни покачала головой, выглядя запутавшейся.
"Здесь только я и луна" Ария вздрогнула, её лёгкие горели от холода.
Ей хотелось уйти отсюда прямо сейчас, но руки и ноги не двигались.
"Ч-что ты здесь делаешь?"
"Просто проверяла старые места",ответила Кортни.
Она прислонилась с какой-то старой рушащейся постройке, которую Ария никогда здесь не видела.
Это было похоже на круглое основание из кирпича, поросшее мхом.
Всё ещё сохранилось половина какой-то надписи, хрупкое от гнили.
Ржавая металлическая лопата лежала неподалеку в траве.
Ария прикрыла рукой рот,по-тихоньку собирая недостающие части.
Это было слишком хорошо.
Почти так же, как брат Эли тогда отдал ей часть флага Капсулы времени.
Её конечности затряслись.
"Раньше я приходила сюда, чтобы думать" Кортни сидела на краю колодца, позволяя её ногам болтаться в дыре колодца.
"Это было единственное место, которое было только моим Вот почему я перенесла это место на мою часть флага от Капсулы Времени.
Челюсть Арии отвисла.
Часть флага Капсулы Времени?
"Что, прости?"
Ухнула сова.
Облако в форме руки плыло над луной.
Кортни бросила комок замороженного мха в колодец.
Ария не услышала, когда он достиг дна.
"Я знаю, что Джейсон дал тебе флаг."
Она повернулась, чтобы посмотреть на Арию.
"Я рада, что ты взяла его" Ария быстро моргала.
"Ч-что, чёрт возьми, происходит?"
Кортни подняла руки, сдаваясь.
"Не волнуйся" Она выдохнула небольшой дымок в воздух.
"Я не Кортни, Я Эли."
Колени Арии подкосились.
Она отскочила назад, скользя по мокрым листьям.
"Пожалуйста, не убегай" умоляла Кортни.
Луна освещала белки её глаз и ультра-отбеленные зубы, как человек-фонарь из тыквы с прорезанными отверстиями в виде глаз, носа и рта.
"Просто позволь мне объяснить".
Ария не двигалась, пока Кортни, или кем бы она там не была, рассказывала правду о своей сестре и убийстве.
"Ханна, Спенсер и Эмили уже всё знают" закончила она.
"Я знала, что тебе будет труднее всего это рассказать.
Всё это...что случилось с твоим отцом..." она спрыгнула и подошла к Арии.
Она положила руку в кашемировой перчатке на плечо Арии.
Я вела себя ужасно по отношению к тебе.
Но я изменилась.
Я хочу чтобы мы снова стали друзьями, точно так же как иы были, когда подружились в шестом классе.
Помнишь, как здорово тогда было?"
Ария почувствовала, что её губы парализовало.
Была ли это реальная Эли перед ней? Могло ли это быть возможным?
Что-то было странное с Кортни с самого начала - она знала об Арии из Розвуда намного больше, чем должна была.
Эли стояла умоляя, широко раскрыв глаза.
"Просто подумай об этом, ладно? Попробуй посмотреть на это с моей точки зрения."
У Арии наступи приступ, её потянуло назад, чтобы всё было так, как было раньше, в то время когда они впервые стали друзьями.
В то время происходили удивительные вещи: они совершали кучу поездок в Поконос, часами сидели дома друг у друга, смотрели глупые фильмы, которые снимала Ария.
В это время Ария не была одиночкой с закидонами, она была частью группы.
Вдруг Эли развернулась и пошла прочь.
Её шаги громко хрустели, пока она не отошла на некоторое расстояние.
Ария пошла вниз по холму по направлению к своему дому.
Я хочу чтобы мы снова были друзьями.
Просто подумай об этом, ладно?
Часть неё хотела сказать Эли, что прошлое остаётся в прошлом.
Она снова хотела обрести лучшую подругу.
Но что-то остановило ее.
Могла ли Ария поверить, что Эли сожалеет обо всем, что сделала, что она действительно изменилась? Она была здесь в течение всего нескольких дней, и она уже снова лгала, утверждая, что никогда не была в школе Роузвуд Дэй или не видела дом Ноеля Кана прежде.
Она выглядела убедительно, всхлипывая о том, как опустошена она была, узнав о романе отца.
Было ли это только для того, чтобы Ария открыла всю правду о крахе своей семьи снова?
Ария вдохнула запах ржавчины и влаги.
Затем она заметила что-то белое около своих ног.
В земле что-то было закопано.
После минутного колебания Ария присела и вытянула этот предмет.
Комки почвы и опавшие листья упали на землю, когда ей удалось освободить его.
Это был изодранный конверт.
Это экскаватор вскопал его, когда выкорчевывал старые пни?
Она открыла конверт.
Ее пальцы нащупали что-то с твердыми, острыми краями.
Глубоко вздохнув, Ария вынула две расплывчатые фотографии.
Ария нахмурилась. Ее руки уже покраснели от холода.
На первом снимке были изображены четыре девочки, сидящие по кругу на коврике, опустив головы.
Свечи мерцали вокруг них.
Пятая девочка с длинными светлыми волосами и сердцевидным лицом стояла рядом с закрытыми глазами, вытянув руки в воздухе перед собой.
Сердце Арии застучало быстрее.
Фотография выглядела как та, сделанная Билли, на их вечеринке по случаю окончания седьмого класса.
Она стала разглядывать второй снимок.
Вспышка засветила его, оставив желтый кружок в верхней части.
Ария почувствовала дрожь в ногах, ее зубы застучали.
Каким-то образом, может быть из-за угла наклона камеры или преломления света от вспышки, этот снимок изображал то, что происходит не внутри, а снаружи.
На нем была призрачное фигура, отражение в окне, изображающее пару рук и темное, ужасное лицо.
У нее были светлые волосы, как у Билли, но более нежные, женские очертания.
Снимок был расплывчатым, но можно было различить маленький и прямой нос, круглые глаза с темными ресницами.
Ария едва могла дышать.
Она всматривалась в снимок, пока глаза не начали болеть.
Как бы ей не хотелось, чтобы это был Билли, она знала, что это неправда.
А это означало, что кто-то еще наблюдал за ними в ту ночь.
16. Если не сейчас, Эм, то когда?
На следующее утро Эмили и ее сестра Кэролайн вошли в кафетерий Роузвуда.
Их изнурительные тренировки по плаванию закончились чуть раньше, а значит они могли перекусить перед школой.
Владельцы ресторанчика оставляли рождественское освещение на весь год,что делало помещение уютным и праздничным.
Из кухни пахло блинами,соусами,колбасами и кофе.
Пара выброшенных газет лежало у стойки.
"Фото в окне снято не Фордом" так начинался один заголовок.
Ниже прилагалась отсканированная копия расплывчатого снимка, о котором Ария рассказала Эмили.
Она позвонила поздно ночью, объясняя что нашла две фотографии в лесу.
Она послала их анонимно, не желая привлекать к себе лишнее внимание.
Эмили пристально вглядывалась в нечеткое изображение.
Лицо несколько исказилось из-за вспышки и выглядело так, словно это был призрак.
У этого человека были светлые волосы как у Билла,но черты этого человека -губы, глаза, нос совсем отличались.
У Эмили потемнело в глазах.
Почему у Билли были эти фотографии, если не он их снимал? Или у него был сообщник в ту ночь? И кто-то сидел в его машине?
Эмили прошла за Кэролайн к большому красному диванчику.
Ее телефон пикнул в спортивной сумке.
