– Вот они говорят, что мы не любим рассказывать про войну, – Питер говорил медленно, словно читал скучный текст. – Это не так. Неправда. Они не хотят слушать. Они не хотят знать, что там происходит. Им страшно. А тут я со своей рожей… И рассказывать ничего не надо.
Он усмехнулся и снова замолчал.
– Хотя… – начал Питер, глядя в стену. – Я думал об этом. Я, наверное, снова записался бы. Добровольно. Ведь кто-то должен, правильно? А почему кто-то? Почему не я?
– Ты серьезно? – недоверчиво спросила Белка.
– Да. Вот ты, – он повернулся к ней. – Ради чего ты живешь?
– Я? – изумилась Белка. – Ты что, псих? Посмотри на меня! Я пытаюсь спасти свою шкуру! Понимаешь? Свою шкуру!
– Не кричи, – поморщился Питер. – Башка раскалывается… Ну спасешь ты свою шкуру, допустим, ну и что? Что дальше? Что ты будешь делать со своей шкурой? Спасенной…
Белка оторопела.
– В жизни должен быть смысл, – начал Питер. – Должна быть…
– Смысл?! – Белка захохотала. – Смысл! Тебя в этой Фелудже точно здорово накрыло фугасом! Смысл! Какой в этом смысл? В этом!
Она ударила кулаком по поручню кресла.
– Или в этом? – она ткнула в мертвого Беса. – Ты только что угробил своего напарника! В этом какой смысл? Что ты с этим собираешься делать?
– Надо вызвать полицию…
– Что? Полицию! Ты что, очумел совсем?
Белка с трудом поднялась. Ее шатнуло, она ухватилась за поручень. Какой-то бред – полицию! Она недоверчиво оглядела гараж – полный бред: рыжий электрический стул в круге тусклого света, пыльный «Форд», грустный ангел с окровавленной рукой, мертвый маньяк.
Она спустилась с помоста, заглянула мертвецу в лицо. Черная лужа под головой теперь казалась обычной грязью. Рукав кителя был испачкан зеленой краской. Пряжка ремня съехала набок, из расстегнутой кобуры торчала рифленая рукоятка пистолета.
Питер медленно повторил:
– Надо вызвать полицию.
– Тебя ж, дурака, посадят! – крикнула Белка. – Влепят лет десять!
– Я его убил, – спокойно ответил Питер. – Суд решит.
– Суд?! – Белка возмущенно взмахнула руками. – Суд? Ты что, не видел этот суд? Вчера? Этого судью, прокурора? Придурка-адвоката? Купить кошачий корм! Кошачий корм!
– Какой корм?
– А-а-а! – Она отчаянно замотала головой.
Питер не спеша поднялся с корточек, Белкина макушка едва доставала ему до ключицы.
– Послушай. – Она тронула его плечо. – Питер…
Он отрицательно покачал головой и побрел к выходу.
– Питер… – Белка наклонилась к трупу, вытащила из кобуры револьвер. – Питер!
Он повернулся, равнодушно взглянул на оружие.
– Пожалуйста. – Белка медленно подняла руку. – Не делай этого. Я тебя очень прошу.
– Ты знаешь, София… – Он грустно улыбнулся. – Если бы ты смогла нажать курок…
– Ты думаешь, я не смогу? – Она сделала шаг, целясь ему в грудь. – Мне терять нечего! Ты понимаешь это – мне нечего терять!
Питер кивнул.
– Тогда стреляй. – Он показал пальцем на грудь: – Вот сюда. Тут сердце.
Белка закусила губу, она почувствовала, как вспотела рука, как маслянистый курок стал скользким и жарким. Ладонь затекла, мерзкая дрожь передалась стволу, мушка плясала между грудью охранника в серой майке и открытой дверью. Оттуда, из южной душной ночи, доносился звон цикад.
Питер стоял и ждал.
Белка попыталась еще раз – вдохнула, задержала дыхание. Нужно просто сильней надавить пальцем – и все. Ведь тогда, той ночью… Просто надавить… Рука дрожала все сильней, проклятая майка теперь скакала, как заяц. Просто надавить! Белка зажмурилась, скривила рот, словно собиралась зареветь.
– Сволочь! – Она бросила револьвер на землю. – Сволочь! Ну ты бы хоть сам застрелился! Сам! Если уж тебе так сдохнуть хочется. Сам…
– Не могу сам, – печально сказал Питер. – Грех это.
Закрыв лицо ладонями, Белка рыдала. Изредка всхлипывала, словно пытаясь судорожно вдохнуть. Питер сделал шаг к ней, остановился.
– Тут сигнала нет. Во всей округе, – словно оправдываясь за округу, сказал он. – Я пойду в дом, там телефон… такой… на шнуре.
Белка будто не слышала. От мокрых ладоней пахло слезами, оружейной смазкой и дешевым солдатским одеколоном. Стыд, отчаянье, собственная ничтожность – больше всего Белке хотелось исчезнуть, раствориться. Провалиться сквозь землю. В ад? Да хоть в ад, лишь бы отсюда. Он сказал – грех, а ведь она пыталась убить себя. Ей тогда и в голову не пришло, что это грех. Не было сил жить – и все, каждая минута была наполнена такой болью, такой жгучей болью. И почему Бог решил, что это грех?
Питер толкнул дверь, петли ржаво заскрипели. Он нерешительно постоял перед входом, помедлил в пыльном желтом круге тусклого света. Потом неторопливо вошел в темноту. Хруст гравия стал удаляться, постепенно сливаясь с отчаянным гомоном цикад. Белка никогда не слышала таких громких цикад.
– Погоди! – крикнула Белка.
Оставаться в гараже одной стало невыносимо жутко. С мертвым Бесом в луже засохшей грязи, с рыжим стулом, от которого тянулись страшные черные провода, с мраморным ангелом, который печально продолжал указывать куда-то вверх своим окровавленным пальцем. С этим проклятым револьвером, тускло сияющим вороненой сталью на земляном полу.
– Погоди, – глотая слезы, повторила она. – Я с тобой.
Она вышла в ночь. Замешкалась – после света тьма была кромешной. Белка выставила руки и осторожно пошла вперед. Постепенно проступила линия горизонта – плоский горб черной горы, над ним черное небо. Нет, не черное – небо оказалось синим, глубоким, бархатным. Белка подняла голову, остановилась.
– Господи, – прошептала она, – сколько их!
Над ней, торжественно мерцая и пульсируя, плыл Млечный Путь. Справа висел ковш Медведицы, чуть дальше среди сияющей россыпи она различила три звезды на поясе Ориона. Бездонное небо пугало своей величественной отрешенностью, своим фундаментальным спокойствием. У Белки пробежали мурашки по спине – она нутром ощутила грандиозность творения, холод и торжественный покой бездны.
– Сколько звезд… – совсем рядом прошептал Питер. Он стоял в двух шагах от нее, запрокинув голову.
– Страшно… – тихо проговорила она.
– Нет. Хорошо… – Белка почувствовала, что он улыбается. – Именно так выглядит надежда.
Они вошли в дом на ощупь – кто-то погасил фонарь над входом. Белке в нос ударил резкий запах зверинца. Еще она услышала странный звук – тонкое, едва слышное попискивание, словно целая армия лилипутов выстукивала на миниатюрных ключах сигналы на азбуке Морзе.
– Что это? – прошептала она, трогая руками темноту. – Где выключатель?
– Ищу… – шепотом ответил Питер.
Белка слышала сухой звук его ладони, шарящей по стене. Слева взвыла половица, потом что-то загремело – похоже, Питер налетел на стул. Белка застыла, прислушиваясь. Где-то в непроницаемой глубине дома что-то охнуло, потом оттуда послышался деревянный стук: тук, тук, тук, – точно кто-то лениво ронял крупные орехи на пол. Стук приближался. Совсем рядом протяжно заскрипела дверь. На потолке раскрылся тусклый веер оранжевого света, и в дверном проеме, словно прямиком из готической сказки, появилась старуха. В одной руке она держала керосиновую лампу, другой опиралась на костыль. На ней была мятая ночная рубаха.
Старуха что-то спросила по-испански, грубо и недовольно. Питер ответил, Белка уловила слово «телефон». Старуха подняла лампу, приблизилась к Белке, бесцеремонно разглядывая ее лицо. Белка подалась назад – от старухи разило чем-то прогорклым, какой-то тошнотворной дрянью, то ли смесью лекарств, то ли тухлой парфюмерией.
– Эста телефон? – повторил Питер, поднося кулак к уху. – Телефон, полиция – энтендэ?
Старуха сердито затараторила, тряся головой, несколько раз повторила имя Стивен.
– Ты по-испански как? – Питер растерянно повернулся к Белке.
– Никак.
– Она, кажется, думает, я про гараж хочу звонить. В полицию. Стивен ее племянник.
– Мать твою… – пробормотала Белка. – Так она все знала… Твою мать… А ты ей сказал… ну, про него?
Питер мотнул головой.
Старуха наступала на него. Она зло кричала, стучала клюкой в пол. Белка на всякий случай отошла к стене. Вдоль стены, на полу, стояли картонные коробки, именно оттуда доносился писк. Белка заглянула – внутри сидели цыплята, крошечные желтые цыплята.
Питер перебил старуху, она будто поперхнулась и тут же замолчала. Переспросила. Питер отчетливо повторил – «муэртэ, Стив муэртэ».
Старуха застыла, замерла на минуту – не меньше. Потом толкнула входную дверь и, выставив перед собой керосиновую лампу, заковыляла в сторону гаража. Питер наконец нашел выключатель, несколько раз щелкнул, но свет так и не включился.
– Пробки, наверное, – пробормотал он.
Из гаража донесся вопль.
– Ну, вот… – тихо проговорила Белка.
Они видели в раскрытую дверь, как оранжевый огонек лампы появился из-за холма и, покачиваясь, будто китайский фонарик, поплыл к ним. Они молча ждали.
