– Этого я и боялся. – Криш посмотрел на девушку хмуро. – Видимо, кто-то пытается отрезать эту зону. Помнишь, как было в Антарктиде, когда мы попали в пещеры к ариям?[7] Хорошо, что этот кто-то пока не подчинил себе мир снов и у нас с тобой есть возможность общаться.
Тут уж точно не поспоришь, и Алиса кивнула.
– Ты же тоже хочешь мне что-то рассказать? – Молодой человек опустил очередной камешек на землю и всем корпусом повернулся к Пановой.
– Да…
Она коротко, но стараясь не пропустить ни одной существенной подробности рассказала о последних событиях в отеле.
– Плохо… – Криш задумался. – И это мне тоже не нравится… Вот что мы сделаем. Я предупрежу остальных, и мы вытащим вас оттуда. Не предпринимайте никаких резких движений, держитесь вместе и не доверяйте никому. Даже вашей новой знакомой. Постараюсь разузнать об этой Ане побольше.
Девушка кивнула. Хотя ей казалось, что Ане вполне можно доверять, проверка не помешает.
– Как что-то узнаю, позову тебя. Ты почувствуешь. И вот что, Алиса. – Рука Криша легла ей на плечо. – Пожалуйста, береги себя. Будь осторожна!
В его глазах было столько заботы и… любви, что девушка едва не задохнулась.
– Спасибо…
Она не знала, что сказать в этой неловкой ситуации, как, не расстроив его, убрать с плеча руку, но Криш и сам все понял. Он невесело усмехнулся, и рука, казавшаяся Алисе дамокловым мечом, исчезла с ее плеча.
– Кстати, я хотел для тебя кое-что сделать, – сказал он вдруг. – Скажи, ты ведь до сих пор переживаешь из-за ситуации с отцом.
Алиса вздрогнула. Мысль об отце, который считал ее чудовищем и бросил семью именно из-за этого, до сих пор оставалась мучительной. Даже время не могло сгладить боль.
– Откуда ты знаешь? – спросила она, не глядя на Криша.
– У нас свои источники информации, – туманно ответил молодой человек. – Так вот, я тебе помогу. Хочешь, твой отец вернется? У меня есть все основания полагать, что теперь все сложится по-другому. Он будет гордиться и восхищаться тобой.
Алиса молчала. Ей хотелось зажать уши руками, чтобы не слышать этих слов, каждое из которых казалось каплей серной кислоты.
На миг ей вдруг представился отец – такой, каким она запомнила его в детстве, высокий, сильный и очень красивый… Когда он поднимал ее на руки, она испытывала настоящее счастье, жаль только, что происходило это не слишком часто…
– Ну что, хочешь? – Голос Криша вернул ее к настоящему.
С трудом, словно сам воздух вокруг стал густым, как мед, девушка покачала головой. Прошлое не изменить. Отец ушел, значит, таким был его выбор.
– Нет, спасибо, Криш, – произнесла она. – Я, пожалуй, пойду. – Девушка встала.
– До встречи. – Криш подобрал новый камень и ловко пустил его в странствие по волнам.
Уходя, Алиса оглянулась. Он по-прежнему сидел на берегу и казался таким одиноким… Она виновата, что поддалась обманчивым чувствам и подарила ему надежду, а потом забрала ее. Как же это тяжело! Как несправедливо!
* * *
Ее лицо было спокойным, как у спящего ребенка. На лоб упало несколько выбившихся из прически прядок, губы чуть-чуть, едва заметно, приоткрыты. Она казалась очень трогательной и совершенно беззащитной, хотя Олег и знал, что это не так: при необходимости Алиса сумеет за себя постоять, и вообще, не только за себя. Сколько он ее знает, она всегда придет на помощь тому, кто в этой помощи нуждается. Слишком благородная, чтобы думать в первую очередь о себе, правда, немного наивная, доверчивая. Значит, ему придется быть настороженным и подозрительным. Он отвечает за то, чтобы с этой хрупкой девочкой не случилось ничего плохого.
Олегу очень хотелось надеяться, что он справится. Хотя, если честно, он вовсе не супермен и не герой – обычный парень. Не слишком сильный, довольно неуклюжий из-за своей всегда некстати проявляющейся хромоты. Да и со смелостью у него не очень. Вот и сейчас он боится. Такое ощущение, что кто-то играет с ними, но нет никаких зацепок, никакой возможности понять, что происходит. Ему, конечно, хотелось бы разобраться с ситуацией самому, спасти Алису и поймать злодея, но все это – пустые мечты, а поэтому приходится обращаться за помощью к Кришу, который, конечно, опять проявит себя героем, появится и спасет их. А выбор? Геройствовать самому – значит подвергнуть опасности Алису. Нет, делать этого нельзя ни в коем случае. Пусть блестящие рыцарские доспехи окажутся не на нем, а на Крише. Пускай, лишь бы с Алисой все было в порядке. Черт с ними, с этими доспехами!
Вот ресницы Алисы дрогнули. Она просыпалась.
– Ну что? – спросил Олег обеспокоенно, когда она, моргая со сна, заспанная и оттого еще более милая, взглянула на него.
– Все хорошо, я виделась с Кришем. – И Алиса вкратце передала мнение их куратора по поводу алтаря и то, что за ними в ближайшее время пришлют.
Олег кивал. Он недолюбливал Криша, но не мог отрицать, что тот умеет стратегически мыслить и неплохо действует в сложных обстоятельствах.
– А еще, – добавила Алиса, – он просил нас быть внимательными и не доверять никому, даже Ане.
И это было весьма дельно и как раз соответствовало собственным мыслям Олега. Так бывает, что охотник специально представляется жертвой, чтобы войти в доверие и подкрасться поближе к ничего не подозревающей добыче. И в этом Криш прав.
– Так и сделаем, – согласился Олег, и ветер за окном завыл особенно сильно, словно зверь, терзающийся от бессильной ярости.
Алиса вздрогнула, и Волков пересел к ней поближе, прижал к себе. Девушка доверчиво положила голову ему на плечо.
«И все же я обязан быть рыцарем. По крайней мере пока не появится другой», – невесело подумал Олег.
– Подремли немного, я посторожу. Тебе нужны силы, – сказал он вслух.
– А ты? – Алиса из-под его руки взглянула на парня.
– Я пока не хочу. Давай я тебя потом разбужу, когда ты немного выспишься. Лучше спать по очереди.
– Точно разбудишь?
– Точно! – усмехнулся Волков.
Алиса выглядела утомленной и действительно быстро заснула. Сны, в которых она путешествует по миру сновидений, не приносят отдыха. Таким, как Алиса, нужен иногда простой здоровый сон.
* * *
Большая полупустая квартира с высокими потолками казалась нежилой. Однако какая-то жизнь в ней была, из комнаты доносился детский плач, затем зазвенело стекло, послышался возмущенный женский голос и едва различимое мужское бормотание.
Алиса заглянула в комнату. В первый миг в глаза девушки бросилась сидящая на полу девочка лет четырех. Она плакала, размазывая по лицу слезы, но разговаривающие мужчина и женщина не обращали на это никакого внимания, продолжая свою длящуюся, видимо, уже давно ссору.
– Ненавижу! Как я тебя ненавижу! Ты мне всю жизнь поломал! – кричала растрепанная женщина в неопрятном заношенном халате, швыряя на пол очередную тарелку.
– Ну, Кристи… – заплетающимся языком пробормотал мужчина.
Девушка вгляделась и с удивлением узнала в скандалящей особе прекрасную некогда балерину, первую хозяйку книги. Она постарела, кажется, лет на двадцать, и опустилась, и выглядела ужасно. Какая страшная метаморфоза!
Мужчина тоже обрюзг, хотя еще сохранил привлекательные черты, но, видимо, много пил, и это не могло не сказаться на его внешности.
– Молчи! Ненавижу! – взвизгнула Кристина.
– А ты, – он, тяжело опираясь на диван, мрачно уставился на нее, – ты мне жизнь не сломала? Твои вечные гастроли, знакомые на Волгах? Это нормально?
– Я бросила балет, когда родилась Анечка! Я отказалась от карьеры!
– Ты шалава, Кристи! Я тебе никогда не подходил! Тебе франты нужны были! Вот и выбирала бы себе фанта… франта то есть. – Мужчина громко икнул.
– Уйди, пьяная скотина! Уйди, чтобы я о тебе больше не слышала! – Женщина отвернулась к окну, уперев в бока руки.
– Вот и уйду, вот и не услышишь. Очень ты мне нужна!
Мужчина нетвердой походкой двинулся к выходу. Когда он проходил мимо девочки, та попыталась вцепиться в ногу отца, но пьяный оттолкнул ребенка. Вскоре грохот входной двери возвестил о том, что мужчина покинул квартиру.
А Кристина, опустившись на пол возле дивана и положив голову на скрещенные руки, зарыдала…
Мигнул свет, и Алиса увидела, как комната наполняется незнакомыми людьми. Посреди стоит стол, уставленный какими-то закусками. Кристина, уже в черном, с девочкой на руках, молча сидит во главе стола, вперив в пространство ничего не видящий взгляд.
– Ты слышала, из-за чего все случилось? – прошептала толстая, безвкусно одетая женщина с тяжелыми янтарными бусами на шее, обращаясь к другой, немного помоложе.
– Говорят, она выгнала его! Представляешь, прямо на улицу, посреди зимы. – Ее собеседница сокрушенно покачала головой. – Ну он был подшофе, как всегда, ты знаешь, вот и замерз где-то в подворотне.
