Через полтора месяца начнется новый сезон — сумасшедшая гонка. В октябре-ноябре — повальные съемки к новогодним праздникам. Если Галахов озлобится, он запросто выкинет Димку из эфиров. Характер у него пакостный, это все знают…
Что там говорил Егор про судью Крикса? Что сказала ему донна Роза Дальвадорес?
«…Я тебя поцелую… Потом… Если захочешь…»
Эфиры придется отрабатывать.
Подчиняться чужом графику, прогибаться и терпеть, а ведь он уже не мальчик.
Он — звезда!
Вот только Галахов тоже звезда, и в его власти вышвырнуть Димку отовсюду, состряпать пару сюжетов и погубить его карьеру…
Ну почему им вечно помыкают?!
Никто никогда не посмел бы подойти с таким предложением к Егору и предъявить ему ультиматум. Дело даже не в папе-олигархе, просто Егор так себя держит, что не подступишься. А если кто-то его не устраивает — вышвыривает из своей жизни, щелчками, как шашки во время игры «в Чапаева».
Год назад Димка и Егор работали в мощном чёсе по просторам страны. В одном из паршивых отелей где-то в провинции, от скуки, они играли найденными шашками «в Чапаева». Димка признался, что понятия не имеет, кто такой Чапаев и его верный Петька. Вроде бы герои анекдотов, как канувшие в Лету «новые русские» в вечно малиновых пиджаках…
Егор был шокирован.
— Ты еще более дремуч, чем я думал! — воскликнул он и тремя щелчками разбил Димкину армию.
От людей в своей жизни Егор избавлялся так же.
Щелк-щелк — и нет бывшего друга Антона, бывшей девушки Аллы. Слетели с доски в забвение. Больше о них Егор никогда не вспоминал, во всяком случае, при Димке.
Как бы ему хотелось уметь вот так… Щелк! И нет Галахова с его лоснящейся мордой. Но эфиры, эфиры… Кому ты нужен без эфиров? Провинциальным домам культуры? Зрители с букетами ромашек и бархатцев, выдранных из колхозной клумбы, девчонки с застиранными лицами, блеклыми волосами и ресницами, орущие под окном гостиницы. В номере нет горячей воды, праздник, если есть холодная…
— Ну, малыш, что ты дуешься, — тихо сказал Галахов и провел ладонью по Димкиной щеке. От пальцев несло французским одеколоном и лихорадочным жаром.
Димка содрогнулся.
«Эфиры! — пролепетал умирающий здравый смысл. — Деньги! Сумасшедшие деньги за участие во всех рейтинговых передачах!»
Нет уж!
Он хотел ударить Галахова, но тут наверху зацокали каблуки, и в голову пришла спасительная мысль, а перед глазами возникла грузная фигура бразильской псевдомиллионерши с кувшином в руке и ее трогательное танго.
«Я поцелую тебя… Потом… Если захочешь…»
Воспользовавшись моментом, Димка ловко проскользнул мимо Галахова, сообразив, что ему можно просто не отвечать.
По крайней мере сейчас.
В последний конкурсный день, выпавший на воскресенье, Димка пребывал в омерзительном настроении. Мало того что Галахов продолжал преследовать его, то названивая на сотовый, то словно невзначай оказываясь рядом на вечеринках, так еще и оказалось, что Димка остался без денег.
Бумажник с кредитками пропал.
Обнаружилось это утром, когда Димка, позавтракав в отеле, попросил к вечеру прислать ему счет. Большинство артистов предпочли улететь в понедельник, на более удобном рейсе, в компании миллиардера Мутаева. По слухам, кое-кому Мутаев уже пообещал некие прожекты, отчего остальные скрипели зубами и удваивали усилия по охмурению денежного мешка. Если бы в Юрмалу приехала Инна, Димка наверняка ввязался бы в эту гонку, но в одиночку льстить Мутаеву он не отваживался, боясь ляпнуть какую-нибудь глупость.
К Егору Мутаев подошел сам, когда он, Алина и Димка завтракали в ресторане, дружески пожал руку и даже по плечу хлопнул, Алине кивнул царственно, на Димку даже не посмотрел.
— Как отец? — спросил Мутаев.
Егор пожал плечами:
— Да что ему сделается? Качает бабло.
— Молодец, — похвалил Мутаев, улыбаясь крокодильей улыбкой. — Буду в Москве, заскочу. Ты, я слышал, жениться собрался?
Егор улыбнулся, накрыл руку Алины своей и кивнул.
— Ну, подарок за мной, — сказал Мутаев.
Осмелев, Димка вдруг решил подать голос:
— А вы когда же? Тут столько желающих. Одна только Аксинья чего стоит…
— Мне давно известно, сколько стоит Аксинья, — холодно ответил Мутаев и ушел.
Димка покраснел и начал теребить под столом пальцы, обрывая заусенец. С ним уже давно никто не разговаривал вот так — с холодным презрением, указывающим на его ничтожество. Отец Егора, миллионер Боталов, тоже всегда смотрел на Димку как на грязного кота, случайно попавшего в дом…
Хорошо Егору, подумал Димка с внезапной завистью. А ведь Димка популярнее его и за концерты получает куда больше, чем Егор за корпоративы! Вот только Егору не надо платить зарплату музыкантам, не надо тратиться на клипы и запись песен. Что заработал — то его, белым или, что гораздо чаще, черным налом, в конвертике. Откатался полгода на «Лексусе» и уже собирается покупать новую машину, о чем сообщил с легкой небрежностью. Димке хотелось «Лексус» или «Майбах», но ездить приходилось на «БМВ» не самой последней модели, взятой в кредит. Хорошо, что квартира в Москве теперь есть, большая, просторная. Правда, мебели раз-два и обчелся, да и та вся из «Икеи». Никаких излишеств. Никаких Людовиков XIV, кресел в стиле ампир и кроватей с балдахином по заоблачной цене…
В прошлом месяце Димку попросили сняться для передачи в домашних условиях. Отказываться от съемок было глупо. Результат оказался неудачным. Димка договорился с Егором, привел съемочную группу к нему, распихал по углам приметные вещи, вроде фотографий. Однако бывалых журналистов провести не удалось.
— Странно, — хмыкнула модная девица с бриллиантом в пупке, — а я думала, тут Черский живет.
Димке пришлось выкручиваться, рассказывать, что у него ремонт, но выглядели его оправдания жалкими…
Вспомнив об этом, он помрачнел.
— Чего скуксился? — спросил Егор.
— Да так, — улыбнулся Димка. — Вспомнил, как все начиналось. Тяжелое было время.
— Ну, карьеру никто легко не делал, — произнесла Алина.
От этих слов у Димки вдруг помутилось в голове. Вцепившись в заусенец, он дернул его так, что из пальца потекла кровь. Хорошо говорить тому, кто, как Егор, сразу получил все от папочки, или как Алина, занявшая теплое место в холдинге богатого дядюшки! Сидит тут, щуря бесстыжие глазки, и рассуждает…
Что она знает о карьере?!
— Мы с Димкой носились, как савраски, — сказал Егор. — Я в газете работал, хотел мир перевернуть в одиночку. Только потом понял, что папашины бабки могут сильно облегчить жизнь. Глупо отказываться. А сперва — жизнь на зарплату, интервью со звездами… Вон, Алмазов со мной за ручку здоровается, лыбу давит, а однажды чуть не порвал.
— Да я такая же была, — рассмеялась Алина. — Тоже ведь не сразу к дяде на работу попала. Мы тогда фигово жили. Папенька весь в цифрах, маменька — в новой любви. До меня дела никому не было. А я в университет шла и думала: купить бы сосиску прямо у метро и сожрать!..
— Да ладно? — не поверил Димка. — Ты мечтала о сосисках?
— Еще как мечтала. Полгода, наверное, жили на одном геркулесе. Бодяжили с бульонными кубиками. Господи, как я ненавидела свою жизнь… Знаете, я ведь даже подъезды за деньги мыла, потому что денег на помаду не было. Думала: чего мы поперлись в эту Москву?!
— А я Егора обжирал, — вспомнил оттаявший Димка. — Мы с Маринкой этажом ниже жили. Она часто меня домой не пускала, когда очередного хача приводила. Я на лестнице спал, пока Егор не въехал. Прибегу к нему, он яишенки пожарит — и на работу. А я — спать, в тепле и сухости…
После завтрака Егор и Алина отправились прогуляться.
Димка пошел к себе, но у выхода его подкараулила журналистка: белесая, тощая, с длинными волосами, и сунула ему в нос диктофон.
— Здравствуйте, Дмитрий. Скажите, как вы находите нынешний фестиваль?
Придав лицу значимость, Димка забубнил, что все было на редкость хорошо организовано, прошло великолепно, конкурсанты блистательны, и сегодня наконец-то станет известно, кто из них стал победителем, ля-ля-ля, жу-жу-жу. Бубнил он так минуты три. Лицо журналистки скучнело и вытягивалось.
— Ну, нет, это не пойдет, — поморщилась она и отодвинула диктофон. Димка даже слегка вытянул шею, словно привязанный невидимым поводком.
— Что «не пойдет»? — удивился он.
Журналистка махнула рукой, словно отгоняя муху:
— Ну… вот это вот. Сопли в шоколаде. Расскажите лучше о каком-нибудь скандале. А то все как сговорились: все прекрасно, все хорошо, все в восторге… Тьфу! А нам жареные факты нужны. Скажите, правда, что Гайчук и Черский любовники?
— Любовники? — переспросил Димка. — Нет, неправда. Но это вы лучше у них спросите.
— А вы любовники?
