Чувствую, что пора раскрыть записку, на ходу разворачиваю листок. Клинки бренчат в ножнах, стараясь как можно быстрее узнать имя, на кого идем охотиться. Я читаю мысленно записку:
“Демон Сеамтан, второй ранг. В бегах. Предположительное место нахождения: Миорон”.
Понимаю, что добираться до Миорона придется пешком. Ускорив шаг, иду по брусчатке, которая ведет прямо к выходу из города. Там находится огромный деревянный указатель, на котором написано: «Добро пожаловать в Эпону». А внизу мелким шрифтом: «Столица Королевства Остывших Морей». Я тихо вздыхаю и шагаю дальше. Уже на выходе из столицы понимаю, что пройти наискосок, через Терновые Болота вряд ли удастся. Редкие фонари светят через каждые сто метров, если не больше. А чем дальше отхожу от города, тем темнее становится. Дорога, что ведет в Миорон, лежит через деревушку, в которой осталось не так много жителей. Я иду, шаркая по пыльной дороге, которая извивается через небольшую лесополосу. Ничего не боюсь, потому что мои клинки со мной. Проходя очередное темное место, чувствую что-то неладное. Резко оборачиваюсь, пытаясь всмотреться в кромешную тьму. “Никого”, — проговариваю в голове, продолжая свой путь. Небосвод, окрашенный в темный цвет, примеряет на себя звездный узор. С первых дней, как попала в этот мир, всегда удивлялась тому, насколько ясное небо в ночное время. Звезды отчетливо видны. Мне всегда кажется, что до них можно рукой достать. Но скоро придет осень, которая скроет с глаз всю эту красоту. С тех пор, как на трон вступил Бруно, море, что омывает наше королевство, стало мертвым. Торговые судна и военные корабли, проходящие через него, двигаются по определенному магическому маршруту, который строго шифруется. Поэтому наше королевство в морском бою победить практически невозможно. Так мне рассказывала мадам Марфель. Любой корабль, который вторгается в наши земли и водное пространство, практически моментально терпит крушение. Те отряды рыцарей, что присутствуют на морском сражении, говорят, что многих съедают морские чудовища, о которых никогда никто не упоминает. По-видимому, сам Бруно призывает этих древних монстров, которые стоят на страже королевства. В то же время мадам Марфель отрицает эти байки, говоря, что на них наложено какое-то заклинание.
На горизонте виднеется город Миорон, который тихо спит под покровом ночи. Крупные города, как этот, похожи на столицу. По окраине раскинуты обычные одноэтажные дома из камня, некоторые со своим хозяйством. И чем дальше уходишь в город, тем выше они становятся. Самый высокий –– в три этажа. Выше только резиденция баронов, которая всегда находится в центре города, около главной площади. Войдя в город, осторожно выпускаю клинки из ножниц. Те, не взлетая выше моих плечей, что-то неразборчиво говорят.
— Нам нужно найти некого Се-ам-та-а, — читаю по бумажке, которую всю дорогу несу в руке. — И как можно скорее.
Мы двигаемся вглубь города. Самое первое задание было как раз в этом городке, в который я возвращалась несколько раз и после. Природа наградила меня хорошей зрительной памятью, да и вроде бы географическим кретинизмом не страдаю, поэтому знаю, где находятся информаторы мадам Марфель. Дойдя до неприметного здания, больше походящего на кабак, огибаю его и со двора подхожу к двери. Трижды стучусь. С той стороны открывается защелка, в которую смотрят на пришедших.
— Пароль, — баритон заставляет содрогнуться. Низкий, прокуренный, злостный.
— Паршивая Мэри, — говорю тихо, оглядываясь по сторонам.
Защелка закрывается, и передо мной открывается дверь. Я ранее не видела этого эльфа, поэтому немного настораживаюсь. Высокий парень с темными волосами, собранными в высокий хвост, и черными, как сажа, узкими глазами. Одет в черный костюм с белыми пуговицами на лацкане. Рубаха, расстегнутая на пару пуговиц, позволяет заметить хорошую физическую форму. На ногах — высокие сапоги, которые шились, как говорит мадам Марфель, каждому эльфу отдельно. Чтобы им было удобно.
— К кому? — спрашивает эльф.
— К Раймонду. Я от мадам Марфель.
— Я впервые вижу тебя, — произносит он, и замечаю, как в одной из его рук появляется маленький клубок ветра.
— Я тоже вижу тебя впервые, — огрызаюсь на него, отодвигая в сторону нового стража. Тот же хватает меня за плечо, дергая на себя. Кликни вмиг вылезают из-под плаща, приставляясь к горлу мага.
— Это что за чертовщина? — восклицает тот, нервно переводя взгляд на клинки.
— Конаф, — слышится голос Раймонда. — Оставь ее. Она своя.
Я награждаю нового стража презрительный взглядом и, фыркнув в конце, отзываю клинки. Эльф с облегчением кидает на меня взгляд, потирая шею, на которой клинки оставили едва заметные тонкие линии.
— Могла бы и не устраивать цирк, — говорит Раймонд. Тот, к кому пришла, является темным эльфом, который работает на мадам Марфель.
Дело мадам Марфель разрастается по городам, где она выстраивает все новые и новые помещения. В Миороне — городе, где по большей части скопление темных эльфов, Раймонд —не только информатор, но и владелец такого помещения.
— Просто я устала, — вру ему, призывая клинки в ножницы. Мы проходим с эльфом до отдельных покоев, где он принимает важных гостей.
— Ну-с, — начинает, разводя руками. — С чем ты ко мне пожаловала?
— Мне нужна информация, где находится демон Сеамтан. Второй ранг, — уже практически по памяти называю информацию собеседнику.
— Где записка?
— Вот, — протягиваю ее Раймонду. Тот проводит по ней ладонью, отчего старые буквы стираются, вырисовывая совершенно иные. Смотрю на Райма, который внимательно рассматривает новые буквы. Вытянутое лицо, глаза цвета морской тины. Тонкие губы, острый нос. Когда впервые увидела Раймонда, долго не могла привыкнуть к его глазам. Они всегда казались мне не настоящими. А теперь, когда своими же глазами видела много других существ, стало попривычней.
— Вот, держи, — говорит Раймонд, протягивая мне листок. — Тут карта передвижений Самтана…
— Сеамтана, — поправляю, зная, как это не нравится ему.
— Не умничай, — фыркает он в ответ, а после улыбается. — Как мадам Марфель?
— Все хорошо, — говорю, направляясь к выходу. Чувствую, как запястье начинает слегка дергать, поэтому прижимаю руку к туловищу сильней. Я боюсь, что сияние метки может просочиться сквозь ткань, или же Раймонд заметит тусклый луч, что постоянно вырывался из-под тугой резинки кофты. — Заказы льются, деньги куются
— Передавай ей от меня пламенный привет! — Эльф кланяется в ноги, а после указывает мне на выход. Я разворачиваюсь и иду прочь из здания.
Карта показывает местонахождение демона. Он находится около местного озера, вполне возможно, питаясь какой-то заблудшей душой. Нам стоит поторопиться, чтобы успеть к пиру вовремя.
— Ты слышишь? — раздается тихий унисон мужских голосов, от которых я подпрыгиваю на месте.
— Кто здесь? — испуганно спрашиваю. Оборачиваюсь на сто восемьдесят градусов. Никого. Только местные пьянчуги, которые выпивают в соседнем дворе. Смотрю на клинки, которые подозрительно молчат. “Показалось” — морщусь и снова гляжу на листок, который постепенно начинает меркнуть. Прибавляю шагу и через минут пять выхожу к озеру, которое разделяет Миорон с Зыблым лесом. Там –– ни единой души. Я оборачиваюсь, пытаясь сосредоточится на звуках. Мысленно приказываю клинкам помочь мне, выискать нашу цель. Клинки отчаянно начинают звенеть, отчего в голове образовывается какая-то каша. Поднимаю глаза и вижу фигуру. Демон стоит неподвижно, издавая характерное рычание.
— Ам, — начинаю я, — вы не подскажите, как мне найти таверну?
Демон продолжает стоять неподвижно.
— Я как-то заплутала.. совершенно не соображаю уже. — Ступаю тихо, каждый шаг рассчитываю, чтобы быть готовой к атаке. — А уже и спать хочется…
Демон делает шаг вперед и садится на одно колено. Я стою перед ним в непонятках. “Что он делает?” — спрашиваю у клинков, но они ничего не говорят. Демон продолжает стоять на одном колене, склонив голову.
