В среднем течении Лены располагается Якутск, столица автономного округа Якутия, государственного образования в составе Советского Союза. Половина жителей этого города — якуты. Твой нынешний хозяин тоже якут. Однако, Анубис, тебе не важно, кем является твой нынешний хозяин. Сначала в Тикси у тебя был другой хозяин. Но однажды он сменился на другого, как две капли воды похожего на прежнего.
Они были сорокалетними братьями-близнецами. Младший жил неподалёку от Якутска, работал в колхозе и зарабатывал на жизнь пушным промыслом. Норму не выполнял, поэтому был очень беден. А старший брат в ту самую эпоху, когда без внутреннего паспорта обычные граждане не могли свободно перемещаться из города в город, из региона в регион, получил лицензию на перевозки и с собачьей упряжкой ездил между нижним и средним течением замёрзшей Лены. Он перевозил грузы. Работа требовала мастерства и приносила хороший доход. К тому же до распространения в Сибири снегоходов перевозка на упряжках была весьма эффективна и высоко ценилась. Старший брат добился успеха. Младший брат завидовал ему чёрной завистью. Встретившись в Якутске, он избил старшего до смерти, а тело закопал в лесу недалеко от охотничьей сторожки. И с этого момента занял его место. Отнял имя старшего брата и вернулся в портовый город Тикси в Янском заливе.
Никто об этом так и не узнал.
В Тикси располагалась военная база, поэтому въезд на территорию города был строго регламентирован, но «плохого младшего брата» не проверяли.
Псы были в смятении, но именно в этот момент пригодился ты, Анубис. Ты обладал высокими для пса способностями. Новый хозяин был любителем, однако принадлежал к народу якутов-кочевников, поэтому умел управляться и с лошадьми, и с собачьими упряжками. Ты смог предугадать и понять, как он собирается вести вас. Ты помог определиться хозяину с его намерениями. Ты взял лидерство на себя. Твои товарищи боялись тебя, но, чувствуя, что ситуация необычная, последовали за тобой. Анубис, они подчинились твоему решению.
Игнорируя бессмысленные команды хозяина, они подчинились твоей воле.
Стая была объединена, став единой командой.
Разумеется, остальные псы боялись тебя, потому что ты наполовину волк. Но псы есть псы. В тот момент, когда они признали в тебе вожака, страх уступил место покорности. Теперь собаки боялись тебя, потому что ты стал первым в стае.
Ты стал руководить ими и упорядочил бег по замёрзшей Лене.
В своей собачьей упряжке.
Ты бежишь. Тебя заставляют бежать. Никто больше никому не уступает тебя. Последний хозяин (строго говоря, поддельный хозяин, «плохой младший брат-близнец») никому не отдаёт тебя. Он говорит о тебе: «Славный пёс», «Ты всегда готов постоять за себя и ради этого даже можешь перекусать остальных». Он говорит: «Даже за несколько тысяч рублей я тебя никому не уступлю». И при этом он безжалостно эксплуатирует тебя, использует тебя и остальных псов, пока вы не валитесь от усталости. Увеличить результаты! Увеличить результаты! Вперёд, вперёд, вперёд! Ты бежишь. Тебя заставляют бежать. Ты чётко анализируешь невнятные команды хозяина и передаёшь их остальным псам, продолжая бежать по замёрзшей реке. Раз за разом, с юга на север и обратно.
— Перевозка! — бахвалится глупый хозяин. — Гордость Советов — специальная перевозка на собачьих упряжках!
Зима длится долго. Река Лена покрыта толстым слоем льда. И вдруг наступает весна.
Неожиданно начинает таять лёд.
Но твой хозяин пока не понимает этого. В разных районах таяние льдов Лены приводит к катастрофам. Возникают страшные бедствия. На Якутск часто обрушиваются сильнейшие наводнения.
Анубис, ты заметил это первым. Ты услышал, что весна 1957 года пришла на реку Лену. Что-то затрещало. Что-то лопнуло. В этот момент ты бежал. Стартовав в Янском заливе, упряжка направлялась к среднему течению Лены. На юг. Ты бежал, чувствуя: «Я ВСЁ БОЛЬШЕ И БОЛЬШЕ ОТДАЛЯЮСЬ ОТ СЕВЕРНОГО ЛЕДОВИТОГО ОКЕАНА». Тащил за собой сани и заставлял тащить сани товарищей. А вот что произошло дальше. Твои уши это услышали, подошвы передних и задних лап почувствовали. Хрусть, треск, хрусть, треск.
Ты хотел было остановиться!
Ты почувствовал: «НУЖНО НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЬСЯ!»
Ты предупредил хозяина лаем.
— Заткнись! — прикрикнул хозяин.
Из-за упряжи и своего местоположения в ней ты не смог резко остановиться. Попробуй ты сделать это силой, то запутался бы в верёвках и тебя понесло бы дальше. В худшем случае ты задохнулся бы, лишился лап и нарушил слаженный бег команды. Ты уже заметил: «ТРЕСКАЕТСЯ. ТРЕСКАЕТСЯ. ТРЕСКАЕТСЯ». Лаем ты сообщил об этом другим псам.
«ЛЁД НА ЭТОЙ ДОРОГЕ ТРЕСКАЕТСЯ!» — говорил им ты.
А хозяин, размахивая хлыстом, кричал:
— Эй, не останавливаться! Бегите! Бегите, пока не подохнете!
Его слова оказались пророческими.
Через какую-то секунду или две замёрзшая река вздыбилась. Началось таяние льда. Дорога раскололась на множество льдин с грохотом, треском, шумом. С жутким воем хлынула вода. Захлестнула. Перевернула. Поверхность реки покрылась трещинами. Треснула дорога, по которой бежали собаки. Несколько псов ушли под воду. В ледяной воде они стали захлёбываться. Подгребая воду под себя, словно бы продолжали бежать. Как и велел хозяин: «Бегите, пока не подохнете». Верёвки потащили за собой сани, стремясь уйти под воду, утащить за собой остальных. Хозяин запаниковал. Анубис, твой хозяин был идиотом. Твой хозяин не мог принять решения, которое смог принять ты.
Ты лаял.
Громко лаял.
Хозяин посмотрел на тебя.
Ты широко раскрыл пасть, обнажил клыки, острые клыки полупса-полуволка.
Это был твой знак. Ты сказал ему: «РЕЖЬ! РЕЖЬ ВЕРЁВКИ, ОПУТАВШИЕ НАС!
ХОЧЕШЬ ЖИТЬ, РЕЖЬ!»
Ты лаял.
Ты отдал приказ своему хозяину.
Показал ему острые клыки. Твой хозяин мгновенно это понял, воспринял твой приказ. Он выскочил из саней, достал из-за пояса нож и, задыхаясь, подбежал к тебе. Он перерезал сковывающие тебя верёвки, попытался ухватиться за тебя. А ты опять залаял.
«ИДИ», — сказал ты.
В этот момент под ногами всё опять задрожало. Ты и твой хозяин оказались на отколовшихся друг от друга льдинах, на расстоянии в несколько десятков сантиметров, а потом и нескольких метров. Треск, грохот, погружение под воду, качка. Нет времени, чтобы перепрыгнуть и сбежать. Потому что всё вокруг бурлит. Вся река Лена бурлит и грохочет. Остальные псы громко вопят. Лай сливается воедино с шумом потока. Анубис, твоё предчувствие тебя не обмануло. Ты оказался в водовороте, ты чувствуешь, что верх стал низом, низ — верхом. На несколько секунд ты погрузился в водоворот, а потом выплыл на поверхность. Намок. Ты понимаешь. Там берег. «ЭТА ДОРОГА РАЗРУШЕНА. ЭТО НЕ ДОРОГА, А РЕКА. НАДО ВЫЛЕЗТИ ИЗ РЕКИ. НА БЕРЕГ.
ТУДА».
Ты прыгаешь с одной льдины на другую. «ТУДА. ТУДА». Однако тело отяжелело. Перед глазами рябит. Шерсть намокла. Трудно держать равновесие. И вот что случилось. Анубис, ты не осознаёшь деталей происходящего. Ты просто бежишь. Перепрыгиваешь по льдинам и добираешься до берега реки.
Это крутой утёс с углом градусов семьдесят или восемьдесят. Сибирская вечная мерзлота.
Ты забираешься наверх. Тебе тяжело, потому что кто-то цепляется за тебя. За тебя цепляется один глупый человек. Он плачет навзрыд. «ЗАТКНИСЬ», — думаешь ты. У тебя не получается совершить восхождение на вершину утёса. И это не у тебя заскользили ноги. Это не ты упал в расщелину. А твой хозяин. Он упал туда. Этот идиот. И потащил за собой тебя. Не отцепляясь от тебя, от твоей левой лапы, он потащил тебя за собой в похожую на туннель расщелину в вечной мерзлоте.
И ты покатился вниз под откос.
Ты провалился под землю, так и не взобравшись на утёс.
На огромной скорости ты заскользил вниз, ударяясь о выступы, покрываясь бесчисленными ссадинами.
Ты не потерял сознания, просто на мгновение оно словно бы отключилось.
Здесь было слишком глубоко. Здесь было слишком узко. Упавший хозяин стонал. Он провалился ещё глубже, чем ты, и стонал время от времени. Анубис, ты почуял запах смерти. Запах уже почти предопределённой смерти хозяина, как в том его дурном пророческом приказе, вновь ударил в нос. Было холодно. Вокруг промёрзшая земля. Холодный воздух в четыре-пять градусов ниже нуля не назовёшь жестоким морозом, но ведь ты весь промок.
Ты промёрз до самых костей. Ты почувствовал, как твоё тело — шея, поясница, лопатки, голова — коченеет до хруста. «Я ЗАМЕРЗАЮ, — подумал ты. — НО Я ХОЧУ ЖИТЬ. Я ХОЧУ ЖИТЬ. Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ». Это было очень сильное желание. Короткий, узкий природный коридор в этой расщелине был миром абсолютной тьмы. Здесь было слишком темно. Ты испугался. Анубис, ты подумал: «ЗДЕСЬ СТРАШНО». Наступила длинная ночь.
«НЕУЖЕЛИ Я УМРУ?»
Несколько раз ты задавал себе этот вопрос: «НЕУЖЕЛИ Я УМРУ?»
