— Ася… Асият, если полностью.
— Вы с Кавказа? — Стас выбрал самую нейтральную формулировку из всех возможных.
— Из Грозного. — Ася смотрела спокойно, но все равно во взгляде чувствовался какой-то вызов. — Бежали оттуда с мамой, когда я еще совсем маленькая была. Мама у меня русская, а отец — чеченец. Он давно погиб, еще в первую войну. Мы вдвоем с мамой…
— Простите, я, наверное, слишком любопытен? — Стас посторонился. — Проходите сюда, на кухню.
Он достал из холодильника сыр, порезал хлеб, быстро засунул ломтики в тостер.
— Вы как кофе пьете — с молоком, с сахаром?
— С молоком без сахара, — улыбнулась Ася. — А вы?
— А я без молока. Вы какой курс заканчиваете?
— Четвертый. Сейчас практика у меня, а на следующий год уже иду на диплом.
— А почему ветврачом решили стать? — Стас непривычно для себя тушевался под ее прозрачным взглядом. — Мечта детства?
— Наверное… — Ася обхватила тонкими пальцами кружку с кофе. — У меня в детстве собака была. Ее осколком ранило, артерию перебило. Я пыталась ее тогда перевязать, но не смогла… Сейчас бы, наверное, спасла. А вы где работаете?
— Я… У меня фирма, выпускаю стройматериалы разные: блоки там, балки, панели… В общем, средний бизнес, как сейчас говорят. — Ему почему-то было неудобно рассказывать ей о такой прозе.
— Так здорово, сейчас же много строят, наверное, ваши стройматериалы нарасхват? — Ася покачала осадок кофе по дну кружки.
— Да нет, кризис… Сбыт упал. — Он сам себе казался полным дураком — о чем с красивой девушкой разговаривает! — А я до кризиса еще новый цех задумал строить, теперь вот не знаю, как все получится…
— Получится! Обязательно получится. — Ася снова улыбнулась, сверкнули ровные зубы. — Ну что, вам, наверное, пора на работу?
— Сейчас, только посмотрю, не надо ли Боцману воды налить.
Стас пошел в холл.
— Вы его Боцманом зовете? — Ася пошла следом. — Нет, ему эта кличка не подходит. У него наверняка какая-то красивая была, звучная.
— Попробую позвонить в питомники, может, и найду. — Стас долил в миску воды, поставил перед собакой. — А пока и Боцманом побудет, ничего. У меня боцман на флоте был, очень на него похож.
— Да что вы! — Ася засмеялась, и ее бледное лицо словно просияло. — Правда-правда, многие люди на собак похожи — и внешне, и по характеру, точно!
* * *
Прошло еще три дня. Ася приезжала по утрам, делала уколы, псу становилось все лучше. Он начал есть, в отсутствие Стаса медленно ковылял по квартире. В пятницу сильно напугал домработницу Марину, которая, как обычно, приехала делать уборку и приготовить еды на выходные.
Он насторожился, когда в замке заелозил ключ — звук был совсем не такой, как у Стаса, да и шаги чужие. Арчи тихо зарычал, не вставая с подстилки.
Марина вошла, не включая в прихожей свет, на ощупь повесила пальто на крючок, нашарила ногой тапочки. И в этот момент Арчи гулко залаял.
— Ой, батюшки! — Она так и села на диванчик в прихожей.
У двери в холл стоял большой пес с передней лапой в лубке и щерил зубы.
— Ты кто? — только и вымолвила Марина дрожащим голосом. — Что же мне Стас не сказал, что у него тут псина такая есть?
Она набрала номер на сотовом:
— Стас, меня чуть инфаркт не расшиб. Слышишь, как пес твой разоряется? Он же меня сожрет тут! Я домой поеду, слышишь?
— Ой, Марина, прости! — Стас чертыхнулся. — Совсем забыл. Это я собаку в понедельник сбил на шоссе, пришлось домой привезти. Он не злобный, не бойся. Ты переключи телефон на громкую связь. Ну, нажми кнопочку справа вверху. Я ему команду дам тебя не трогать.
Марина ткнула в кнопку, и в прихожей раздался голос Стаса:
— Боцман! Фу, не тронь ты Марину. Свои, не тронь! Слышишь?
Женщина в страхе вытянула сотовый в сторону собаки. Пес, словно поняв команду, лаять перестал, но от двери не отошел.
— Ну, что он там? — Стас в нетерпении почти кричал.
— Да не знаю, замолчал вроде, но в дверь не пропускает.
— Боцман! — Стас сбавил тон. — Ты Марину пропусти. Это свои, свои, понял?
Пес медленно развернулся и лег на подстилку.
— Ты гляди. — Потрясенная Марина всхлипнула от пережитого страха и от восхищения. — Послушался! Вот это псина!
— Ну ладно, Марин, если что, звони, да? Я сегодня поздно буду.
Пока домработница бегала по дому, таская за собой круглую длинную штуку, которая противно выла, Арчи смирно лежал на своем одеяле. Но она подобралась и к нему.
— Ты что же это, на новом одеяле лежишь? — примирительно проговорила она. — Это кто же тебе постелил, Стас, что ли?
Арчи пошевелил ушами, привыкая к новому голосу.
— Вот я этому Стасу, не мог уж половик с лоджии взять, одеяло новое испортил. Вон ты какой грязный да шелудивый! Надо бы тебя вымыть, да гипс не даст. Это гипс у тебя или что?
Арчи переложил лапы подальше от Марины и опустил на них голову.
— Ладно-ладно, лежи уж, Боцман! — Она осторожно пошаркала вокруг подстилки шваброй. — Я вот сейчас обед буду готовить, косточку тебе дам. Любишь косточки-то, а?
В воскресенье Ася приехала в полдень. Стас открыл дверь, еще заспанный, только по выходным и получалось отоспаться за всю неделю.
Стоял рядом, пока она делала укол — последний, сказал врач.
— Ну как, не звонили в питомники? — деловито спросила Ася.
— Да нет, как-то не получилось, — виновато покачал головой Стас. — Закрутка была и в пятницу, и вчера. На неделе обзвоню, выкрою время.
— А давайте его вымоем? — предложила неожиданно. — Я шампунь привезла, щетки, чтобы его вычесать. И вот, ошейник от блох…
Стас напустил в ванну теплой воды, Ася аккуратно сняла с лапы шину. Стас отнес пса в ванную, поставил в теплую воду. На удивление, Боцман не протестовал, не вырывался и даже не брызгался, пока они в четыре руки его мыли.
— Вот видите, он же в детстве наверняка привык мыться, — отодвигая прядь волос со лба согнутым локтем, улыбнулась Ася. — Надо только хорошенько вытереть. Несите полотенца.
Тщательно вытертый и расчесанный, Арчи сильно встряхнулся — мелкие брызги так и полетели во все стороны. Рыжая шерсть сразу стала почти сухой, ровно лежала на спине, свешиваясь под брюхо длинными прядями, которые тут же начали кудрявиться.
— Ну ты, собака неблагодарная! — засмеялся Стас, обрызганный с ног до головы. — Теперь моя очередь в душ. А вы, Ася, сварите, что ли, кофе пока. Не затруднит?
— Да отчего же, конечно нет! — Ася, выносившая мокрые полотенца на лоджию и оттого избежавшая участи быть обрызганной, потрепала Арчи по чистой шерсти и пошла на кухню.
Потом они долго и со вкусом пили кофе, смеялись, болтали. Стасу было легко, как давно уже не случалось. Собственно, так легко он чувствовал себя только до знакомства с Валерией. То есть больше чем два года назад. А потом все стало нелегко и непросто. Он снова вспомнил последнюю ее истерику, оглушительный хлопок дверью и, видно, сразу изменился в лице.
— Вы что-то вспомнили, неприятное, да? — тихо спросила Ася.
— Да нет, так, мелочи жизни, — тряхнул он головой. — А знаете что? Поедемте на Воробьевы горы, Боцмана прогуляем? Заодно и сами воздухом подышим?
— Не знаю… У меня… — Ася растерялась. — А, ладно, позвоню маме, скажу, что задерживаюсь. Поехали!
Они долго гуляли по аллеям вокруг здания университета. Свежий ветерок здесь уже сильно пахнул весной. Пес, припадая на лапу в шине, которую снова надели, как только он высох, шел медленно. Они приноравливали свой шаг к его скорости.
Потом пес устал, его посадили в машину, а сами еще побродили, болтая обо всем, что приходило в голову. Стас вспоминал про студенческие годы, которые провел здесь, на экономическом — кто бы мог подумать, куда мотнет его жизнь! Ася слушала молча, внимательно. Изредка улыбалась, и каждый раз ее улыбка словно освещала лицо изнутри.
— Ой, уже шестой час! — вдруг спохватилась она. — Мне домой пора, Стас, извините.
— Да-да, я тоже хорош, вы же, наверное, проголодались? Может, заедем куда-нибудь пообедать?
— Нет, не могу, к сожалению, маме обещала вечером быть дома. — Ася пожала плечами. — В другой раз, хорошо?
— Как же в другой, вы же сказали, что укол последний? — Стас растерялся, только сейчас поняв, что поводов для встречи больше не будет. — Вы дадите мне свой сотовый? Или запишите мой хотя бы.
— Конечно! — Ася быстро продиктовала свой номер, записала номер Стаса. — Вы меня до метро «Университет» довезете, да?
— Я могу и до дома. — Стас крепко потер лицо ладонью. — У меня же выходной. Вы где живете?
— Да нет, до дома не нужно, я в центр, мы с мамой договорились там встретиться. — Ася слегка, только скулами, покраснела.
Пес заворочался на заднем сиденье, когда они вернулись к машине, вытянул морду между передними сиденьями. До метро доехали молча, отчего-то тем для разговора больше не находилось.
