- Нет, - заявляет Лисутарида. - Не стоит доверять нелепым сплетням.
- Нелепые сплетни? - кричит легат. - Я бы сказал, больше, чем сплетни. Убита волшебница, из ниоткуда возник шторм, и кто знает, что еще? Как нам прикажете выступать в поход при данных обстоятельствах? Я не допущу предательства ниожской армии даже еще до того, как мы сойдемся с орками.
От такого Лисутарида приходит в ярость. Не удивлюсь, что она пальнет в легата заклятьем за нарушение субординации. Но она сдерживается, вероятно, потому, что рядом с ним генерал-епископ Ритари. Ритари возглавляет личный состав ниожцев, и в него нельзя метать заклинания. Если не желаем развала армии.
Лисутарида смотрит в глаза легату Апирои.
- Я главнокомандующая, - говорит она. - И не отвечаю перед тобой.
- А вот я отчитываюсь перед королем Ламакусом Ниожским.
Делаю шаг вперед. Чувствую, что меня слабо тянут за рукав.
- Не начинай тут всех оскорблять, - шепчет Дру. - Это не поможет.
Пожалуй, она права. Я отступаю, хотя мне не нравится, какой оборот принимают события. В интересах единства и сотрудничества Лисутарида нарочно отдала высшие должности союзникам в обход земляков-турайцев, однако если дела пойдут из рук вон плохо, она может остаться в одиночестве. Да и сейчас она выглядит обособленно. Капитан Юлий, ее адъютант, не из числа волевых личностей, способных дать отпор разгневанным генералам.
- Король Ламакус поддерживает меня на посту главнокомандующего.
- Условно поддерживает, - говорит легат Апирои. - Зависит от моих официальных рапортов.
Вопиющая наглость, даже по меркам легата. Генерал Хемистос и лорд Калит-ар-Йил оба взирают на Лисутариду: как она собирается отвечать. Несговорчивость легата ставит ее в трудное положение. Она не может позволить себе отступить на глазах у всех, но и не может выдумать для ниожцев предлог выйти из спора без потери лица. Я шагаю вперед. Дру вновь дергает меня за рукав.
- Не беспокойся, - шепчу я. - Я проявлю вежливость.
- Легат Апирои, - говорю я достаточно громко, чтобы всем было слышно. - В пределах пятидесяти миль вокруг нас оркских колдунов нет и в помине. Но если вас так пугает парочка диких слухов, то, возможно, вам следует поторопиться и бежать назад в Ниож, тогда как настоящие воины вроде меня и командующей Лисутариды пойдут и погонят орков обратно на восток. Никто по вас скучать не станет.
Дру смеется. Макри улыбается уголками губ. Что же касается остальных, наступает ледяная тишина, которую вскоре нарушают возмущенные протесты легата Апирои, генерал-епископа Ритари и всяческих младших ниожских офицеров позади них. Передовое охранение подбирается поближе, гадая, не придется ли им гасить в зародыше драку, что вот-вот разгорится между разночинными командирами. Дело необычное, но слышать о таком уже доводилось. Напряжение быстро разряжается, когда высшее командование ниожцев вопит на меня, а я ору на них, в то время как генерал Хемистос и эльфийский лорд запрашивают разъяснения происходящего у Лисутариды. Неприглядная картина, однако можно сказать, что это лучше, чем допустить обрушения на Лисутариду шквала тягостных вопросов и обвинений.
Лисутарида поднимает руку и кричит, требуя тишины. Перебранка стихает.
- Генерал-епископ, - говорит она, не обращая внимания на легата. - Кавалерия готова выступать?
- Да, но...
- Тогда возвращайтесь к ней и готовьтесь к выступлению. - Лисутарида поворачивается к генералу Хемистосу. - А пехота?
- Все части в готовности, командующая.
- Хорошо. Приготовьтесь выступать, лорд Калит, возвращайтесь к вашим эльфийским подразделениям и готовьтесь выдвигаться. Все возвращайтесь в свои части. Пора двигаться дальше. Старшим офицерам собраться вечером на наше обычное совещание.
Главнокомандующая одаривает всех тяжелым взором: не дерзнет ли кто бросить ей вызов. Хемистос коротко кивает и спешит уйти, обрадованный поводу оказаться подальше от ссоры. Лорд Калит-ар-Йил колеблется несколько секунд, прежде чем также удаляется. Ниожцы по-прежнему не уступают. Генерал-епископ Ритари таращится на Лисутариду, явно не удовлетворенный, пока, наконец, не разворачивается и не уходит с неохотой, прихватив с собой легата. Я провожаю их взглядом.
- Легат Апирои определенно высокого мнения о себе. Я бы сказал, генерал-епископу Ритари стоит приглядывать за свой спиной.
- Капитан Фракс, - говорит Лисутарида. - Почему ты тащишь знаменосца Сендру?
Неудобный вопрос.
- Она напилась?
Опять тот вопрос, на который я не горю желанием отвечать.
- Капитан Фракс, в мой шатер, немедленно. Капитан Ханама, ты тоже. Капитан Юлий, вызови чародея Ирита Победоносного. Он нужен здесь безотлагательно.
Капитан Юлий спешит прочь. Я укладываю знаменосца Сендру на землю, затем осторожно следую за Лисутаридой в ее командный пункт. Меня терзает смутное чувство, что она не очень-то мной довольна.
На сей раз я не против, что рядом Ханама. Возможно, сейчас не лучшее время оставаться наедине с нашим военным лидером. Похоже, она в весьма дурном настроении. Понять легко - после стычки-то с ниожцами, хотя нет причин вымещать его на мне. Это же не моя вина.
- Капитан Фракс, - рычит Лисутарида. - Я возлагаю всю вину в основном на тебя.
- Я виноват?
- Да, ты виноват. Как, по-твоему, легат Апирои пронюхал о Дизиз? Она явно как-то ему намекнула. Возможно, анонимным сообщением. Эта женщина сеет хаос в моем лагере, а теперь доносит об этом моим противникам!
- Полагаю, вполне вероятно...
- И чьей обязанностью было предотвращать такие случаи? Твоей! Если б ты израсходовал на поиски Дизиз столько же времени, сколько тратишь, надираясь элем с симнийским квартирмейстером, возможно, сейчас ты бы ее уже обнаружил.
- Надираясь элем? Опять Анумарида шпионила за мной? Она явно преувеличивает...
- Преувеличивает? Одна из членов твоей команды бесстыдно валяется снаружи шатра, выведенная из строя после очередной твоей бесконечной пьянки! Не удивительно, что ты не можешь найти Дизиз. Она могла бы прогуливаться в своем лучшем наряде оркской колдуньи, а ты бы, вероятно, даже и не заметил. Когда я назначила тебя главой службы моей личной безопасности, то ожидала, что ты хоть как-то обеспечишь безопасность! Пока же твои бесплодные усилия ни к чему не привели, и это никуда не годится!
Лисутарида поворачивается к Ханаме. Она рослая женщина и возвышается над миниатюрной убийцей.
- Что же до тебя, капитан Ханама, ты проявила себя не лучше. Твое отделение разведки не доставило мне никаких полезных сведений о Дизиз, а твой хваленый эльфийский агент впустую растрачивает время. - Лисутарида берет со стола листок пергамента и глядит в него: - "Полевой отчет от Меглет. Следов армии принца Амрага не обнаружила. Подозреваю, они скрыты высшей магией".
Лисутарида швыряет листок обратно на стол.
- Что от него толку? "Мы не можем обнаружить армию принца Амрага"? Мне это уже известно! Когда ты уговорила меня взять на службу эту проклятую эльфийскую убийцу, то заявляла, что она мастер в шионском деле.
- Она весьма талантлива, командующая, - говорит Ханама, и я рад заметить, что ей приходится несладко от обвинений. Она это заслуживает.
- Весьма талантлива? Будь у нее хоть капля таланта, она бы уже нашла эту чертову оркскую армию! Разве это трудно? Спрятать куда труднее! Это же армия! Из тысяч орков! Однако твой лучший агент не может отыскать ее?
- Возможно, она права насчет высшей магии, - бурчит Ханама.
- Ты же талдычила мне, что для Меглет Эльфийки магия не помеха!
- Обычно так, - безнадежно бормочет Ханама. - Возможно, это великое заклинание сокрытия...
- Великое заклинание сокрытия! - кричит Лисутарида. - Еще одни никчемные сведения. Пока все, что вы узнали, - орки запасаются кристаллами и воруют книги. Может Дизиз выдать это заклинание или нет? Может она спрятать их армию?
- Не знаю.
- Так узнай! Прекрати слать мне бесполезные отчеты и займись, наконец, делом!
Ханама отчаянно глядит на Лисутариду, затрудняясь с ответом. Хотя я наслаждаюсь зрелищем критикуемой убийцы, подозреваю, что довольно скоро Лисутарида вновь мной займется. Поэтому испытываю облегчение, когда Ирит Победоносный врывается в шатер. Не такое уж и облегчение, стоит признать. Ирит Победоносный ненавидит меня за то, что я обманул и ограбил его на Ассамблее чародеев. Мое оправдание, что это было необходимо во славу Тарая, ситуацию ничуть не улучшило.
- А вот и ты, Ирит, - говорит Лисутарида. - Все ли прекрасно у тебя и у твоего отдела волшебного обнаружения?
- Да, командующая.
- Рада это слышать. Помнишь то небольшое поручение, что я тебе дала?
Настает черед Ирия смущаться. Он крупный человек, почти такой же тяжеловес, как я. На Ассамблее не было никого жизнерадостнее, и никто не пил больше. Сейчас-то он выглядит не так уж весело.
- Ну?
- Похвастаться нечем, командующая, - признает Ирит.
