Значит, должна существовать возможность встретиться Эмме с овдовевшим Мэтью. Мэтью, который знать не знает об их теперешней переписке. Эмма добьется любви этого Мэтью и будет любить и заботиться о его маленькой дочке Эмили.
Эмма вздохнула с облегчением, решив придерживаться своего плана. Она расплатилась по счету и вернулась в гостиницу. Было еще светло, но она задернула шторы. Голова у нее кружилась. Опасаясь, как бы к ней не вернулась паника, она выпила еще две таблетки успокоительного и сразу легла в кровать.
* * *
2011-й
— Папа, можно мне посмотреть «SOS, привидения!»?
Мэтью поднял голову от экрана.
Эмили лежала на кушетке перед телевизором, дожевывая второй пакет драже M&M's вместо завтрака.
— Ты их видела уже раз десять!
— Ну и что? — со смехом ответила девочка. — Я люблю их смотреть, когда ты тут. Тогда я ничего не боюсь!
— Ладно, смотри, — сдался Мэтью.
Он издалека наблюдал, как Эмили вставила DVD в плеер и включила видео, как «взрослая».
Был первый день каникул, Мэтью никуда не торопился, и малышка встала с постели поздно. Если Мэтью сегодня пустил все на самотек, разрешив дочке есть конфеты и смотреть сколько влезет телевизор, то не потому, что переменил убеждения, а просто ему самому так было легче и удобнее. Он был поглощен перепиской с Эммой Ловенстайн.
Мэтью злился на себя до крайности. Сколько глупостей он наделал! Как он мог поссориться с Эммой, единственным человеком, который мог ему вернуть Кейт? Как мог позволить себе открыто выразить недовольство, даже гнев, хотя знал, что Эмма психологически уязвима? Он послал ей уже два письма с извинениями, но ответа пока не получил. И что теперь? Теперь он остался один на один с психически нестабильным человеком, который вот-вот выйдет из-под его контроля. И вдобавок у этого человека все преимущества. Неведомая Эмма обладает возможностью менять будущее, как ей угодно, а он не может ровным счетом ничего. Может только ждать, когда мисс Ловенстайн соизволит снова согласиться на беседу с ним.
Неравенство бесило. Было уже 22 декабря. Оставалось всего два дня, чтобы предотвратить несчастный случай, из-за которого он потерял Кейт.
Мэтью прикрыл глаза, сжал обеими руками голову, стараясь всеми силами сосредоточиться. Эммы нет в живых, но, возможно, по-прежнему живы люди, которыми она дорожила и которые могли бы на нее повлиять. Кто, например? Ее брат Дэниэл? Слабая надежда. Насколько Мэтью понял, брат с сестрой не были близки. Дэниэл сказал ему, что мать у них умерла, а отец страдает болезнью Альцгеймера чуть ли не последней стадии. Друзья? Судя по всему, у этой молодой женщины нет друзей.
«Он единственный, кто никогда меня не предавал…»
Слова Эммы всплыли у него в памяти, словно она сама шепнула их ему на ухо.
Ее собака! Обожаемый Хлодвиг!
Хлодвиг по-прежнему жив.
Вспомнив о собаке, Мэтью сразу воспрял духом.
Он нашел уникальное средство воздействовать на Эмму.
Поднялся с табурета и выключил телевизор.
— Быстро беги одеваться, малыш! Мы идем на прогулку.
— А мое кино?
— Досмотришь вечером, мышка.
— Нет! Я хочу сейчас!
— А что, если мы с тобой отправимся за собачкой, которая поживет у нас на каникулах?
Эмили в восторге подпрыгнула.
— Правда, папа? У нас будет собачка? Я очень давно хочу собачку! Спасибо! Вот спасибо!
* * *
— Вы хотите, чтобы я помогла вам украсть собаку?
— Да, Эйприл. Твоя помощь в этом деликатнейшем деле будет бесценной, — подтвердил Мэтью.
— Но с чего вдруг тебе понадобилось красть собаку? — недоумевала Эйприл, поднимаясь из-за рабочего стола.
— Я все расскажу тебе в машине, — пообещал Мэтью.
— Значит, мы берем еще и мою машину?
— На багажнике моего велосипеда пса не увезешь.
Мэтью стоял перед Эйприл, держа за руку Эмили. У его ног стоял чемоданчик с инструментами.
— А ты знаешь, Мэтт, что за кражу собак сажают в тюрьму?
— Мы будем хитры и осторожны, и в тюрьму мы не попадем. Иначе зачем я прошу тебя мне помочь? Мне очень нужны твои изворотливые мозги.
— Если ты думаешь, что подобными комплиментами ты сможешь ме…
— Поедем! Прошу! Это очень важно!
— Вообще-то псы имеют обыкновение кусаться. Ты в курсе?
— Это совсем маленькая собачка.
— А именно?
— Может, ты помнишь? Это собака брата Эммы Ловенстайн. Ты ее видела во время распродажи. Она крутилась на лужайке.
— Шарпей! Еще бы я его не запомнила! Ничего себе, «маленькая собачка»! Эта туша весит килограммов сорок! И все сорок — сплошные мускулы!
Эмили выпустила отцовскую руку, кинулась к Эйприл и обняла ее за талию.
— Прошу тебя, Эйприл, помоги нам! Помоги! Я так давно мечтаю о собачке! Пожалуйста, Эйприл! Ну, пожалуйста!
Молодая женщина с упреком посмотрела на Мэтью.
— Ты не имеешь права манипулировать чувствами ребенка, — бросила она, надевая пальто.
* * *
Мэтью сел за руль «Камаро». Автомобиль покинул центр Бостона и двинулся в направлении Белмонта.
— Итак, я жду объяснений, Мэтью! — потребовала Эйприл.
Мэтью дождался, когда они встали перед светофором, обернулся к Эмили и протянул ей плеер.
— Мышонок, ты хочешь послушать музыку?
Ну, кто не хочет послушать музыку?! Мэтью подождал, пока Эмили надела наушники, и тогда рассказал Эйприл о том, что задумал. Эйприл выслушала его, не прерывая, потом задала вопрос:
— Стало быть, ты считаешь, что, украв эту несчастную собаку, ты вернешь себе жену?
— Да, в общем-то, можно сказать и так. Я же тебе все объяснил.
— Я ни секунды не верю в эту хрень с компьютером, который позволяет общаться с девушкой из прошлого!
— А как ты объяснишь видео Витторио? А заметку в газете насчет казино?
— Я ничего не собираюсь объяснять, — отрезала она. — Я хочу помочь тебе, потому что мы друзья, но думаю, что никто и никогда не возвращал мертвых к жизни. Не возвращал и не вернет. Кейт умерла. Ты ее больше не увидишь, Мэтт, и поверь, что мне от этого очень больно. Ее смерть опустошила тебя, но настало время, когда в твоей жизни появятся другие люди. Не цепляйся за эту глупую выдумку, прошу тебя! Только мне показалось, что тебе стало лучше, как все вернулось на круги своя: покупка компьютера спровоцировала рецидив. Если ты пойдешь по этой дорожке, Мэтт, то сильно навредишь самому себе, а главное, своей маленькой дочери.
Мэтт сумрачно взглянул на сидящую рядом молодую женщину и до Белмонта больше не произнес ни единого слова. На этот раз Мэтью припарковался в конце улицы, неподалеку от коттеджа, обшитого досками, с высокой крышей. Эмили, по счастью, крепко спала на заднем сиденье. Мэтью и Эйприл вышли из машины, чтобы оценить обстановку. Было четыре часа дня. На улице ни души. Мэтью дошел до ворот и позвонил, чтобы убедиться, что Дэниэла нет дома. В ответ послышался собачий лай, и шарпей, как положено верному сторожу, примчался к изгороди, предупреждая незваных посетителей, что к дому им приближаться не стоит.
— Привет, Хлодвиг, — поздоровался Мэтью.
— Нет, это не маленькая собачка, а здоровенная псина, и сейчас она поднимет на ноги весь квартал. У тебя, по крайней мере, есть какой-нибудь план?
— А то! — весомо бросил Мэтью, доставая из кармана пальто сверток в целлофановом пакете.
— Что это такое? Отвратительный запах. Это какая-то отрава?
— Это два рубленых стейка. Я отморозил их в микроволновке и сделал из них тефтели.
— Закатав в них снотворное, — догадалась Эйприл. — Потрясающе! Ничего лучше ты придумать не мог!
— Врач прописал мне сильное снотворное после несчастья с Кейт. У меня осталось несколько таблеток.
— На удачу можешь не рассчитывать. Каков план Б?
— А я все-таки верю в счастливый случай!
Эйприл пренебрежительно качнула головой:
— Предположим, что собачища не срыгнет твои таблетки и ты правильно рассчитал дозу, но прежде, чем она заснет, пройдет три часа! За это время или хозяин вернется, или соседи вызовут полицию.
— Не каркай, Эйприл, — оборвал ее Мэтью и объявил: — Я должен попытать судьбу, — и он швырнул две больших мясных тефтели за ограду.
Хлодвиг подошел и недоверчиво их обнюхал. Нюхал довольно долго, потом с тем же недоверием отъел половину одной тефтели, но вкусной она ему не показалась. Он отошел и принялся лаять с удвоенным пылом.
— Ну? Что я говорила?
— Пойдем немного посидим в машине, — предложил Мэтью.
Они терпеливо просидели почти целый час в полном молчании. Собака, похоже, издевалась над ними. Верный Цербер, охраняющий вход в подземное царство. Медленно спускались сумерки. Мэтью и Эйприл самих стало клонить в сон, но тут вдруг оглушительно заиграла психоделическая музыка мобильника Эйприл. Все подскочили. Галеристка тут же отключила звонок, но Эмили уже успела проснуться. И тут же горохом посыпались вопросы.
