— Такая малость! — вторил адвокат.
Пока Норма подписывала бумагу, Пикстону и Спрагу хотелось прыгать от радости, но ни тот ни другой не подали виду. Норма лишь мельком взглянула на документ, не дочитав даже до раздела об отказе от права привлечь руководство больницы к ответственности.
Мистер Пикстон достал визитку, написал от руки несколько цифр:
— Здесь и мой рабочий телефон, и домашний. Если вам или вашей семье что-нибудь понадобится, звоните, не стесняйтесь.
— Возьмите и мою визитку. — Адвокат протянул карточку. — Я на связи двадцать четыре часа в сутки.
Едва за Пикстоном и Спрагом закрылась дверь, Норма обратилась к доктору:
— Как великодушно с их стороны, не правда ли?
Доктор открыл было рот для ответа, но передумал и промолчал.
Остановившись с адвокатом у лифта, Франклин вполголоса бросил:
— Легко отделались.
Спраг вернулся к себе в контору, не испытывая ни малейших угрызений совести. Его обязанность — защитить интересы больницы, пока обо всем не пронюхал Гас Шиммер — ловчила, прохвост, мастер затевать иски против больниц — и не взял в оборот эту миссис Уоррен. Кто-то из сотрудников больницы доносит ему о любой мало-мальской небрежности, и больница терпит миллионные убытки. Счастье, что эта дура Уоррен подмахнула бумагу не глядя. Она имела полное право подать в суд: виноваты медики, никто другой. Но какова цена ошибки? Миллионы долларов — не слишком ли? Это же не убийство пациента, упаси боже.
Франклин Пикстон отправился прямиком в кабинет. Формальности с миссис Уоррен улажены, однако нужно разобраться, что же все-таки случилось. Пикстон снял трубку внутреннего телефона:
— Бренда, список всех, кто дежурил сегодня утром, немедленно мне на стол.
Одну из дежуривших, молодую медсестру, что час назад с визгом выскочила из палаты Элнер, мать встретила на машине на углу Седьмой и Одиннадцатой улиц, в двух милях от больницы. По пути домой она в очередной раз спросила дочь:
— Может, тебя все-таки отвезти на работу?
— Говорю же, не вернусь я туда! С меня довольно.
— Нельзя просто так взять и бросить.
— Еще как можно.
— И пропадай твой сестринский диплом?
— Если мертвецы встают и начинают говорить — к чертям все дипломы.
— А дальше что?
— Подамся в маникюрши, как и мечтала.
Мать вздохнула:
— Что ж, твоя жизнь — тебе и решать.
16:30
Чуть позже, после томограммы, Элнер отвезли на каталке в палату интенсивной терапии и вновь подключили к приборам. Норма уже снова ждала в приемной вместе с остальными, гадая, что там с тетей Элнер. Мэкки понемногу терял терпение. Наконец он подошел к регистратуре и спросил у дежурной, где Элнер и почему к ним никто не выходит и ничего не рассказывает. Дежурная справилась по телефону.
— Миссис Шимфизл снова в интенсивной терапии, — сказала она. — Больше я пока ничего не знаю.
— Где интенсивная терапия?
— На седьмом этаже, но вам придется подождать.
Мэкки ждать не стал:
— Глупости. — Вернувшись к своим, он сказал: — Пойдем к ней.
Сюзи решила дождаться доктора, а остальные поднялись на седьмой этаж.
— Ждите меня здесь, я зайду, а потом вернусь за вами, — велел Мэкки жене и дочери.
Нужную палату он отыскал не сразу и, как только собрался войти, путь ему преградил санитар, спросив недовольно:
— Куда это вы?
— К тете!
— Туда нельзя! — Санитар захлопнул дверь у него перед носом. — Неграмотный? Написано же ясно: «Не входить».
— Читать-то я умею, но я хочу увидеть тетю.
— Туда нельзя! — Санитар подбоченился и топнул ногой.
Мэкки, глядя ему в глаза, сказал невозмутимо:
— Вот что, приятель, топай сколько тебе угодно, но учти, я все равно пройду.
Санитар смерил стоявшего перед ним человека оценивающим взглядом. Тот был старше и ниже ростом, но недобрый огонек в его глазах заставил санитара отойти в сторону. С таким шутки плохи.
Мэкки переступил порог и подошел к кровати. Увидев его, Элнер засияла от радости.
— Привет, Мэкки! — Она потянулась к его руке.
— Привет и вам! — улыбнулся он. — Как дела, старушка?
Элнер засмеялась:
— Меня всю облепили железками и скрутили проводками.
— Вижу, — отозвался Мэкки.
— Ничего себе история, дружок? А Линда-то как быстро добралась! Кстати, который час? Я уже совсем пришла в себя. Ты на работу из-за меня не опоздал?
— Насчет моей работы не волнуйтесь. Как самочувствие?
— Отлично, только осиные укусы чешутся. Норма с Линдой еще здесь?
— За дверью, очень хотят вас увидеть.
— Мэкки… — Элнер подняла на него смущенный взгляд. — Вы уж меня простите, что я упала с дерева. Норма очень злится?
— Что вы, нисколечко. Счастлива, что вы живы-здоровы. Чем вам помочь?
— Пусть кто-нибудь зайдет покормить Сонни и птиц, и духовку нужно проверить.
— Все уже сделано. Руби и Тотт постарались.
— Правда? Вот молодцы! А где я?
— В Канзас-Сити, в больнице Каравэй.
— Я так и подумала, но как я сюда попала?
— «Скорая» забрала.
— «Скорая»? Не припомню, чтобы я ехала на «скорой».
— Вы были без сознания.
— Правда?
— Да.
— А сирена выла?
— Конечно.
— Эх, вот досада: я ехала на «скорой» и пропустила самое интересное!
— Вы готовы увидеться с Нормой и Линдой? Они ждут не дождутся!
— Конечно, зови… И узнай, куда дели мой халат, Мэкки!
Войдя в палату, Норма и Линда шагнули к кровати, расцеловались с тетей Элнер, и та сказала Линде:
— Прости, что зря тебя сюда вызвали.
— Глупости, я так рада, что все обошлось. Мы ведь решили, что вы умерли.
— Я и сама так решила, — сказала Элнер. — И не меньше вашего удивилась, когда очнулась.
— Это вряд ли, — слабо улыбнулась Норма.
* * *
Только к половине шестого доктор получил наконец результаты всех обследований. Встретив Норму и Мэкки в коридоре, он объяснил, что тетя Элнер целехонька — если не считать осиных укусов и пары синяков.
— Отлично! — выпалил Мэкки. — А что же значит вся эта чертовщина со смертью? Она что, впала в кому, а потом очнулась?
— Признаться, у меня нет ответа.
— Почему вы решили, что она умерла?
— Все признаки указывали на смерть, мистер Уоррен.
— Что-то не то с вашими признаками, не туда они указывали.
Доктор покачал головой:
— Мистер Уоррен, мы пока не знаем, что именно произошло, но обещаю докопаться до причин и, как только что-нибудь выяснится, дам вам знать.
Норма, видя, что доктор искренне огорчен и измучен, вмешалась:
— Все равно мы счастливы, ведь тетя жива и невредима.
— Да, переломов нет, но мы подержим ее несколько дней, сделаем еще анализы, чтобы убедиться, что все в порядке.
Норма согласилась:
— Вам виднее, доктор.
Когда врач ушел, Норма сказала мужу:
— Не хочу, чтобы ему из-за нас досталось.
Через несколько минут доктор Хенсон, заметно волнуясь, переступил порог кабинета Франклина Пикстона. Франклин спросил:
— Как она себя чувствует?
— Состояние удовлетворительное. Пульс, дыхание, температура в норме, томограмма отклонений не выявила.
— В таком случае — что это было?
— У нее остановилось сердце… Я перепробовал все возможное…
Сделав ему знак замолчать, Франклин нажал кнопку внутреннего телефона:
— Сделайте повторное обследование на всех приборах, немедленно. — И откинулся на спинку кресла. — Дальше, Боб.
— Ее привезли на «скорой», и, когда я подошел, она была уже мертва. Однако мы сделали все, что в наших силах… Что мне еще сказать?
— Вам известно, что расследования не миновать. Теста на наркотики тоже.
— Знаю.
— Плохо себя чувствуете?
— Просто устал, хотя это не оправдание. Я беру на себя всю ответственность. Ума не приложу, как я мог так ошибиться. Я все-все проверял…
— Где она сейчас?
— В интенсивной терапии. На утро я назначил осмотр невропатолога.
***
Отпустив доктора, Франклин подумал, что удивляться стоило бы не сегодняшнему казусу, а скорее тому, что подобное не случилось раньше. Врачи в приемном устают адски, спят по два-три часа в сутки, работают как каторжные, решая при этом вопросы жизни и смерти. Форменное издевательство, а не труд. Франклин понимал, что значит усталость. Все устают. Сам он уже много лет не отдыхал по-настоящему, его носило из огня да в полымя. Не одна напасть, так другая: этого задобрить, с теми встретиться, а то они недовольны и того гляди забастуют. Больница постоянно на грани катастрофы.
За последние десять лет текущие расходы взлетели до небес. Больницу наводнили наркоманы и уголовники, и немалые деньги уходят на охрану, а в прошлом году семерых охранников пришлось уволить за кражу обезболивающих. Поставщик белья поднял цены, мусорщики то и дело бастуют, компьютерную систему пришлось полностью обновлять, когда ее взломали хакеры, получив доступ к данным обо всех пациентах.
