– Лучше пусть все будут считать, что проект куплен за 65, чем не продан вовсе, – рассудил Витас до начала аукциона, и Вероника не могла не согласиться с ним. Тем более после продажи проекта конкурента за 20 тысяч.
Оля застучала по клавишам, и на экране Максимус предложил увеличение цены на одну тысячу. Все замерли, глядя на экран, а Эммануэль пробормотала:
– Ну, давай, давай!
И кто-то дал. Появился бид за 66 тысяч. Оля мгновенно увеличила изображение аватара, сделавшего бид. Еще один красавец араб. Надменный и холеный. В традиционной накидке. На самом деле это мог быть паренек в джинсах или женщина в парандже. Никто наверняка не знал.
Максимус на экране увеличил ставку еще на одну тысячу.
– Вперед! – сказал кто-то, и Вероника сделала свой бид.
Араб ответил. Вероника прибавила, но посчитала своим долгом предупредить ребят:
– Будьте осторожны! Как бы не заиграться!
– Давай! Давай еще! – азартно закричала Эммануэль.
– Хватит! – дал команду Витас. – Можем действительно заиграться. Деньги нужны.
Араб в накидке выиграл свою игрушку.
Наступила очередь Эммануэль, и она вцепилась в спинку кресла, на котором сидела Оля. Постояв на фоне объявления о выпуске электронного журнала для массового покупателя, в воздух плавно поднялась первая модель в нежно-розовом платье с небольшим шлейфом и стала парить, как птица. Разведенные в стороны руки и развевающийся сзади шлейф делали ее похожей на ласточку в небе.
«Классная работа!»
Это было настолько необычно, что бидов не было. Эммануэль кивнула Веронике, и та сделала свой бид. Как только Максимус поднял ставку, последовал еще чей-то бид. Оля увеличила изображение, и это был тот же покупатель, что и в прошлый раз.
– Ребята решили еще раз подзаработать на нас, – сказала Эммануэль и кивнула.
Вероника увеличила, покупатель тоже.
– Не заиграемся?
– Еще разок, и хватит, – был ответ.
Но «хватит» не получилось. Неожиданно вступил еще один игрок. Ставки пошли вверх, и подставному из Vogue пришлось отступить. Игрушку получила женщина с мечтательным взором. А может быть, мужчина? Никто не знал. Все в комнате зааплодировали.
Следующая модель на продажу была в агрессивной коже. Она свечой взмыла вверх, сделала в воздухе переворот через голову, сложила руки и хищно спикировала вниз. Развевающаяся кожаная бахрома на руках и ногах подчеркивала общий агрессивный стиль.
«Вот это да!»
На этот раз Веронике не пришлось вступать, так как в сражение между собой включились сразу три потенциальных покупателя. В результате подставной опять не получил ничего.
Эммануэль отпустила спинку кресла, за которым стояла, и победно сложила руки на груди. Она уже знала, что сегодня стала победительницей. О дальнейшем беспокоиться не приходилось. Остальные модели тоже были куплены, при этом конечная цена в каждом случае увеличивалась.
Фанфары возвестили об окончании аукциона, и все в комнате дружно заорали и стали хлопать друг друга по плечам. Эммануэль обняла Олю и сказала:
– Спасибо тебе. Классная работа!
Оля, казалось, готова была разрыдаться.
Витас пытался радоваться вместе со всеми, но было заметно, что он расстроен. Цены на его проекты шли вниз от аукциона к аукциону.
Максимус уже что-то подсчитал на калькуляторе, а затем возвестил сумму продаж в солнечных долларах. Все вновь взревели. Вероника мысленно пересчитала в американские, и получалось, что ребята зарабатывали в неделю столько же, сколько дипломированный доктор или юрист в Америке. И не платили налогов, как там. Да и ее пять процентов превращались в неплохие деньги даже для дорогой Москвы. И уж не шли ни в какое сравнение с тем, что она получала, работая преподавателем в гимназии.
– Еще один такой аукцион, и мы выйдем в плюс, – с удовлетворением констатировал Максимус.
«Откуда у них могут быть такие долги? Кто мог дать им в долг такие деньги? Уж точно не банк».
Но дальнейшие размышления Вероники прервал вызов с экрана.
– А вот и она! – злорадно сказал Максимус.
Оля вывела на экран изображение Эммануэль для переговоров с аватаром издателя Vogue, а Вероника положила руки на клавиатуру, чтобы от ее имени вести беседу.
– Эммануэль! Поздравляю вас с успехом. Это было впечатляющим зрелищем.
Вероника тут же отпечатала: «Благодарю вас», и аватар Эммануэль послушно сказал это вслух.
– К сожалению, мы не договорились об условиях в прошлый раз, но надеюсь, что на этот раз нам удастся прийти к соглашению.
Ребята хорошо понимали английский, поэтому Веронике не пришлось переводить сказанное.
– Но мы собираемся начать продажу самостоятельно, – сказала Эммануэль по-русски, Вероника отпечатала на английском, и аватар повторил фразу.
– Блестящая идея! – заверил ее аватар издателя, кивнув головой и даже улыбнувшись. В обычных условиях женщина бесстрастно смотрела прямо перед собой.
– Поэтому я предлагаю вам следующие условия, – продолжал аватар издателя. – Вы продаете через мой журнал модели для индивидуальных заказчиков с распределением 30 на 70, и я покупаю у вас журнал для массового покупателя за некоторую сумму и плачу вам отчисления с каждой проданной модели. Каковы ваши требования по проценту от продаж?
Вероника повернула голову к Эммануэль.
– Ты все поняла?
– Не очень.
– Тогда нужно сделать паузу.
И Вероника отпечатала, а аватар послушно произнес:
– Я очень устала после аукциона. Будьте любезны прислать ваши предложения письменно. Я их рассмотрю и отвечу.
– Правильно, – сказала Эммануэль из-за спины у Вероники.
– Хорошо. Я сделаю это, – сказал с экрана аватар издателя и исчез.
Все смотрели на Эммануэль и друг на друга. Они вторглись в область, которая была им совершенно незнакома. Только Максимус нашел что сказать:
– Ты фактически можешь продать свое имя и получить деньги еще до того, как через журнал будет продана хотя бы одна модель. Вот это да!
Вероника хотела объяснить, что в Америке это общепринятая практика, когда известные люди продают свои имена для различного бизнеса, но не успела. Эммануэль требовательно посмотрела на Максимуса, и тот все понял.
– Сейчас будет, – сказал он и вышел.
«Придется уходить», – подумала Вероника и стала собираться. Все стали дружно удерживать ее, говоря, что нужно сформулировать ответ в Vogue. Уходить действительно не хотелось. Здесь становилось интересно. Здесь была жизнь. Сошлись на компромиссе. Пока они постоят на балконе, она, как всегда, направит сообщение об успехе очередного аукциона в информационные сети города.
Когда она работала у компьютера, пришло предложение от Vogue, и вернувшаяся с балкона компания стала возбужденно обсуждать условия, не стесняясь в выражениях. Наконец, ответ был сформулирован и послан.
Витас стоял в стороне и почти не принимал участия в обсуждении. По всему было видно, что он был недоволен результатами аукциона. Чтобы как-то приободрить его, Вероника лестно отозвалась о его проектах и даже помечтала вслух.
– Я сама хотела бы пожить на склоне лет в подобном дворце, но, к сожалению, не придется. По крайней мере, в этой жизни.
Он как-то виновато улыбнулся.
– В этом случае я построю для вас специальный дворец в другой жизни, – ответил он.
– Спасибо. Я подберу участок в хорошем месте. Кстати. А почему ты не продаешь свои дворцы, установленные на конкретных участках? Людям, в большинстве своем, трудно представить, как твой проект впишется в их участок.
Максимус, который стоял рядом, вдруг живо заинтересовался разговором.
– А действительно, почему? – спросил он. – В некоторых районах участки все еще не очень дорогие.
Витас пожал плечами.
– Мы как-то об этом не думали.
Колокольчик возвестил о приходе очередного сообщения и прервал их разговор. Все столпились перед экраном. Vogue согласился на все их условия.
– Эх! Видимо, продешевили! – прозвучало резюме Максимуса.
– Это хорошая идея! – доказывал ему Максимус.
Они стояли на кухне, и он раскатывал белые дорожки на дне большого стеклянного блюда, которое нашлось в хозяйстве у Эммануэль.
– Американка права. У людей нет воображения. Они купят, когда увидят, как твой проект вписывается в участок, и заплатят еще большую цену.
Максимус покончил с блюдом и взял приготовленную соломинку.
– Ты первый или я?
– Давай ты.
Максимус приложил конец соломинки к дну блюда и с шумом втянул в себя воздух. Закашлявшись, он протянул соломинку Витасу.
– Я увидел ангелов, – даже не сказал, а прошипел он традиционную фразу из американских фильмов. – Первый класс!
Витас повторил процедуру с соломинкой, и у него тоже перехватило дыхание, и на глазах выступили слезы. Говорить он не мог.
«Это правда. У Максимуса всегда первоклассный товар. Один раз ему подсунули фуфло, но с тех пор у него проколов не было».
