– Я так счастлив, что ты снова здесь. – Он внимательно оглядел меня. – Выглядишь усталой…
Я поправила прическу:
– Поздно легла вчера.
– Последний парижский вечер?
– Вот-вот. Ну что, поехали?
В гостиной меня встретил огромный букет роз. Дом сиял чистотой, все вещи на своих местах. Его старания не вызвали у меня никаких эмоций.
Я поблагодарила Пьера, поцеловала его и поднялась на второй этаж, чтобы разобрать чемоданы. Он не пошел со мной. Слезы повисли на ресницах, потекли по лицу. Я промокнула их салфеткой, чтобы не оставалось следов. Несколько раз глубоко вдохнула, глядя в потолок. Ничего не помогло. Слезы бежали все быстрее и сильнее. Я услышала шаги Пьера – он поднимался по лестнице. Тогда я бросилась в ванную, чтобы умыться холодной водой.
– Что ты собираешься сегодня делать? – спросил он, входя следом за мной.
Я отвернулась и схватила полотенце.
– Не знаю, – ответила я хрипловатым голосом, не отнимая полотенца от лица.
– Хочешь расположиться на чердаке? Отдохнуть? Погулять?
Нужно было срочно взять себя в руки.
– Погулять – это хорошая идея. Займусь обустройством завтра. Давай проведем этот день вдвоем, такая возможность нам выпадает не часто.
Я так и стояла к нему спиной и старалась натянуть на лицо улыбку, повторяя себе, что все будет хорошо в этом лучшем из миров.
С порога я помахала Пьеру, уезжавшему на работу. Подождала, пока его машина скроется из виду, и вернулась в дом. Я была одна. Царила полная тишина. Мне понадобилось больше часа, чтобы убрать со стола остатки завтрака и застелить нашу постель. Я тянула, сколько могла, но в конце концов у меня не осталось ни одной отговорки, и я поплелась на чердак. Спасибо Пьеру, он проветрил, и затхлостью здесь не пахло. Я села рядом со старой верной подружкой. Придется привыкать – великолепной профессиональной машины, как в ателье, у меня больше не будет. Все утро я так и просидела, даже не прикоснувшись к своему “Зингеру”.
В полдень я спустилась на кухню, решив приготовить бутерброд. Пока ела, проверила телефон: ни одного звонка, ни одного сообщения. Нет больше Марты. Нет больше клиенток. Нет Габриэля.
Днем я собралась с духом – надо действовать. Если я собираюсь шить, нужны новые ткани, а не остатки старых. Меня ждал настоящий шок, когда я увидела разницу между запасами Марты и ассортиментом магазина Toto Soldes. Я сказала себе, что слишком быстро привыкла к роскоши и изысканности. В результате все же нашлось несколько приличных тканей, и я вернулась с ними домой.
Назавтра я позвонила Филиппу. Хотела узнать, как обстоят дела с неоконченными заказами. Он не снял трубку, не ответили мне и девушки. Для очистки совести я поискала в телефонном справочнике координаты моих клиенток: все они оказались в закрытом списке.
Три следующие недели были самыми тяжелыми в моей жизни. Я начинала день с сообщения Филиппу, ни на одно из которых не получила ответа. Связаться с девушками я больше не пыталась – не хотела осложнять их отношения с Мартой. Все отвернулись от меня. Позвонили несколько приятельниц: одной нужно было убрать платье в талии после беременности, еще двум-трем подшить низ юбки. Я предлагала посмотреть модели, которые могли бы им подойти, но они откладывали новые вещи на потом. “Как только появится возможность, сразу к тебе обращусь”, – говорили они.
Мне все время вспоминалась фраза Марты: “ Ты что, искренне полагаешь, будто сможешь достичь творческого расцвета, всю жизнь подшивая платья и делая прямые юбки для пожилых дам?”
Словно “отчаянная домохозяйка”, я каждый вечер считала минуты в ожидании Пьера. Я всегда встречала его улыбкой. Его ни в чем нельзя было упрекнуть. Все выглядело так, будто он проанализировал свои недостатки и решил стать другим человеком: больше не возвращался домой бог знает когда, а если брал дежурство, заранее предупреждал меня и старался дежурить только тогда, когда нельзя было отказаться, к тому же рекламировал меня своим коллегам и медсестрам. Выходные проводил дома со мной. Строил планы на отпуск, на короткие загородные вылазки. И все чаще и чаще заговаривал о нашем будущем ребенке. Но я пока была не готова. Правда, я не признавалась в этом Пьеру, но постоянно откладывала отмену противозачаточных таблеток. Я чувствовала, что он за мной наблюдает. В особенности по вечерам, когда мы смотрели телевизор и нам было не о чем говорить. Теперь он снова исполнял супружеский долг. Однако всякий раз, когда мы занимались любовью, мне приходилось сражаться с видениями – я думала о Габриэле, и в момент оргазма не знала, что делает мое удовольствие таким сильным: тело Пьера или воспоминания о Габриэле и его губах. Габриэль… На самом деле у меня от него ничего не осталось. Как будто его и не было никогда в моей жизни. В тех редких случаях, когда я выходила прогуляться, стоило мне встретить мужчину, пахнущего Eau Sauvage, как я начинала жадно втягивать воздух, стараясь оживить воспоминания. И всякий раз повторяла себе, что я полная дура. Снова и снова я прокручивала в воспоминаниях сцену нашего прощания. И неизменно приходила к бесспорному выводу: он не попытался меня удержать.
Но мне не хватало не только Габриэля, я тосковала по всей моей парижской жизни. По адреналину заказов, шуму ателье, девушкам, умным машинам, смеющимся и болтающим клиенткам, приемам, вернисажам, поездкам на такси по всему городу, обуви на головокружительных каблуках.
И по Марте. Без нее у меня ничего не получалось. Она открыла меня, была источником моего вдохновения. А теперь она отняла у меня все.
Однажды вечером я сорвалась. Пьер вернулся домой и увидел, что я сижу возле швейной машинки и заливаюсь слезами. На чердаке царил кавардак: разбросанные по полу куски ткани вперемешку с едва начатыми и недошитыми платьями. Ничего законченного. Никаких результатов.
– Ирис, бог мой, что происходит? – Он бросился ко мне.
– Ничего не могу сделать, ничего не получается, – всхлипывала я.
– Марта не присылает тебе заказы?
Когда я вернулась, мне не хотелось ничего рассказывать, но теперь у меня не было выхода.
– Она выгнала меня.
Ни словом не упрекнув Пьера, не намекнув, что тут есть и его вина, я объяснила, что все кончено.
– А этот Габриэль? Может, он тебе чем-то поможет?
– Нет, – коротко ответила я.
– Я тебе с самого начала говорил, я тебя предупреждал, что этим людям доверять нельзя. Ты делала все по их указке, и вот к чему пришла.
Он обнял меня и крепко прижал к себе. И весь вечер старался меня подбодрить, придумывал, как сделать мне рекламу. Повторял, что верит в меня, поддерживает и всегда будет поддерживать, говорил, что однажды я стану знаменитостью в наших краях.
Вечером мы собрались в гости. Нас пригласили на ужин друзья. В ожидании Пьера я готовилась. Впрочем, готовилась – чересчур громко сказано: просто поменяла ставшие привычными конверсы на лодочки, с позорно низкими, на взгляд Марты, каблуками. Пьер заехал за мной и по дороге высказал свое удивление:
– Я думал, ты воспользуешься случаем и наденешь одно из твоих чудесных платьев.
– Это всего лишь ужин с друзьями. Зачем мне наряжаться?
Я вздохнула и стала смотреть в окно. Правда, ничего не было видно, сплошная тьма.
– Дорогая моя…
Я подняла руку, заставляя его замолчать.
– Я тебя сто раз просила, не называй меня так, пожалуйста.
– Почему?
“Потому что так меня называет – нет, называла – Марта”.
– Я уже объясняла, ты говоришь, словно твой отец.
– Любимая, так пойдет?
Я посмотрела на него и улыбнулась, чувствуя, что улыбка получилась грустной и разочарованной.
– Ты сама на себя не похожа.
Мы припарковались у входа. Он погладил меня по щеке:
– Я всегда волнуюсь, когда ты такая грустная.
– Все в порядке, не обращай внимание.
– Забудь обо всем, пожалуйста. Верни свою улыбку. Нельзя, чтобы эта женщина тебя сломала. Ты можешь существовать и без нее – у тебя есть талант, он был еще до того, как ты ее встретила. Да, она помогла тебе, но ты способна шить и без нее. А твоя жизнь здесь, со мной.
– Я постараюсь.
Вечер был очень приятным, но я ощущала себя статисткой на чужом празднике. Мы возвращались домой в молчании. Беспокойство Пьера было почти осязаемым. Как и зарождающееся раздражение.
Назавтра я решила, что пора взять себя в руки. Пьер не заслуживает той жизни, которую я ему устроила после возвращения. Я дома, потому что хотела этого, хотела жить с ним и спасти наш брак. Я сделала осознанный, разумный выбор. Но при этом я стояла на месте, не предпринимала никаких усилий – в отличие от него, который старался (возможно, даже излишне старался) измениться. Хуже того, я сдавала прежние позиции. Теперь я была в еще более жалком состоянии, чем во времена банка. Мой долг сегодня – показать Пьеру, что я счастлива с ним, что мне хорошо дома и я готова сражаться за нашу семью. Я подвела жирную окончательную черту под своей парижской авантюрой. В ближайшее время объявлю, что прекращаю пить таблетки. Дальше отступать нельзя.
