— Может, гром? — предположил Джим.
Марта подошла к окну и выглянула в щель между шторами.
— Небо чистое.
Десять минут спустя в отеле «Брейкере». Не в знаменитом, что на Палм-бич, а в том, что в Тампе, по соседству с «Мотелем-9». На стоянке три машины; мигающая неоновая вывеска сулит бесплатные звонки по городу и порнофильмы в номер.
Номер сто двенадцатый. По телевизору передача для детей.
«Какой чудесный день, мальчики и девочки, какой чуде…» Ба-бах!
Пушка двенадцатого калибра разнесла кинескоп двадцатидюймового «Сони».
Из ванной выбежала высокая блондинка с лицом, обсыпанным каким-то белым порошком.
— Что такое?
— Не знаю. Он сам! — ответил мужчина с дробовиком в одной руке и бутылкой пива в другой.
— Само ничего не стреляет!
— Стреляет!
На улице залаяли собаки.
— Дай сюда!
Блондинка протянула руку.
— Не дам!
— Дай!
Она выхватила дробовик, и второй выстрел снес люстру. Посыпались осколки.
Собаки залаяли сильнее.
— Теперь ты виновата! — заявил мужчина.
— Нечего на меня валить! Даже этого козла посторожить не можешь!
Блондинка махнула в сторону кровати, где сидел пьяный бизнесмен, похищенный на выходе из стриптиз-бара. Они часа три возили его по городу и заставляли то снимать деньги в банкоматах, то снова лезть в багажник, пока они покупали очередную порцию наркотиков.
Бизнесмен был слишком пьян, чтобы бояться. Хуже того: он болтал без умолку, так что похитители уже жалели о своем выборе.
— Могу устроить вам славненькую, чистенькую «камарочку» с малым пробегом! — заявил пленник. — Ноу кредит-то? Ноу проблеме!
— Заткнись! — взвизгнула женщина.
Ее подельник подошел ближе и всмотрелся бизнесмену в лицо.
— Эй, я его знаю! Его по ящику показывали! Пленник просиял. Это был не кто иной, как Честный Эл, насквозь провравшийся менеджер по сбыту автосалона «Там-па-Бэй моторс». Местное телевидение демонстрировало раз двадцать на дню, как Честный Эл по-хозяйски похлопывает по капоту «хюндай» с скрученными показаниями одометра: «Ноу кредитто? Ноу проблемо!»
— Пустите, а, ребят? Мне через пару часов на работу!
— Заткнись! — опять крикнула женщина.
— Я вам еще денег дам, — не унимался Эл. — К девяти я должен быть на работе. Ко мне придут вчерашние покупатели, посмотреть на утопленный «кадиллак». Правда, они не знают, что тачка тонула. Пуэрторикашки, что с них возьмешь!
— Эй! — оборвал его мужчина. — Это нехорошо!
— А мне по барабану! — парировал Эл.
— Заткнись! — проорала блондинка.
— Вы оба отморозки! — заявил Эл. — Я пошел!
Эл привстал, но женщина в два прыжка оказалась у кровати и с размаху ударила его по лицу прикладом. Эл упал, обильно орошая матрас кровью из носа.
— Зачем так жестоко? — упрекнул блондинку партнер.
— Мы же грабим его, дебил!
— Ну, достал он тебя, но ведь настоящих проблем с ним не было! — Мужчина стоял у комода и пытался высыпать из пакетика кокаин. Порошок отсырел и сыпался плохо; мужчина пощелкал по нему, еще раз — и содержимое пакетика выпало одним большим комком на ковер, где бесследно исчезло.
— Это же последний! — взвыла блондинка, упала на колени и уткнулась лицом в ковер.
— Ну как, вставляет? Она подняла голову.
— Чуть-чуть.
Мужчина присоединился.
— Коулмэн, у тебя руки как крюки!
— Ты назвала меня по имени!
— Нуда. А что, ты не Коулмэн? Какие проблемы?
— Он тебя слышал.
— И что?
— Да то, что теперь придется его замочить.
— Никого мы мочить не будем! — сказала женщина.
— Я ничего не слышал! — вставил Эл. Женщина поднялась и влепила Элу оплеуху.
— Зачем?
— А тебе что, ты ж его убивать собрался!
— Если меня будут судить, его возьмут свидетелем.
— Так тебе и надо.
— Ладно, сама напросилась… Шэрон.
— Замолчи!
— Шэрон, Шэрон, Шэрон…
— Не зли меня!
Коулмэн вскочил на вторую кровать и запрыгал:
— Шэрон, Шэрон, Шэрон…
Дверь номера распахнулась. На темном фоне парковки возник высокий худой человек в гавайской рубашке.
— Кто палит, какого хрена?
Шэрон и Коулмэн ткнули пальцами друг в друга. Человек в гавайке воздел руки к небу. Коулмэн спрыгнул с кровати и подбежал к нему.
— Серж! Она назвала меня по имени при заложнике!
— Идиот!
— Ой, я тоже назвал твое имя, да?
Серж смерил взглядом Шэрон, которая снова уткнулась носом в ковер.
— Вас хоть ненадолго можно оставить без присмотра? Кокаин по всему номеру рассыпали!.. Разве вы не слышали — наркотикам и пьянству бой?
— Это наркотикам-то? — переспросил Коулмэн. — Слышал. Я против.
— Не пора ли научиться ловить кайф от жизни?
— Как ты, что ли? — возмутилась Шэрон. — Нет уж, спасибо! Топать по парковке с бодуна…
— Я уже говорил! На юго-юго-востоке был виден шаттл. Целых четыре минуты и двадцать три секунды! Неужели вам совсем не интересно?!
— А можно, я пойду? — спросил Эл. — Если подвезете меня к банкомату, я дам еще баксов, и вам, ребята, и этой шлюшке.
— Шлюшке? — воскликнула Шэрон. — Шлюшке?!
— Мистер, — обратился к Элу Серж, — считаю своим долгом проинформировать, что перед вами не шлюха, а дешевая кокаинистка.
— Он назвал меня шлюхой! — завопила Шэрон, схватила дробовик и расшибла обидчику лоб прикладом. Дробовик опять выстрелил. Зеркало над умывальником разлетелось вдребезги.
— Сдаюсь, — произнес Серж. — Предлагаю сэкономить патроны и вызвать полицию самостоятельно.
Снова залаяли собаки; на этот раз их поддержали полицейские сирены.
Серж со вздохом приблизился к Элу.
— Сильно я его?
— Насмерть.
— Что?!
— Видно, отдачей от выстрела сломало шею.
— Я просто хотела его ударить!
— Добро всегда наказуемо.
Собаки понемногу затихали, чего нельзя было сказать о сиренах.
Серж кивнул в сторону окна.
— У нас две минуты. Время пошло.
Все трое ухватились кто за рукава Эла, кто за брюки, приподняли его и выволокли наружу. Не заботясь о том, чтобы закрыть за собой номер, они забросили труп в багажник и сели в машину — «барракуду» шестьдесят пятого года выпуска. Серж дал полный газ и, не включая фар, рванул по узкой улочке за «Мотелем-9». В тот же самый моменту «Брейкере» затормозили два полицейских патруля.
«Барракуда» петляла по темным переулкам для мусоровозов и подземным переездам, изредка вспугивая бездомных бродяг.
— Ну что, довольны? — заговорил Серж. — Между прочим, из-за вас я пропустил «Марлинсов» по спортивному каналу. В этом году кубок точно их.
— Черта с два, — ответил Коулмэн. — «Брэйвсы» их сделают.
— А вот и нет!
— А вот и да!
— За коксом поедем? — спросила Шэрон.
Серж подъехал к Тампскому порту и остановился у автоматической прачечной, где все отверстия для монет в автоматах кто-то уже разворотил отверткой.
Втроем они вытащили труп из багажника; Серж за лодыжки поволок Эла по бетону.
— Ты что задумал? — поинтересовалась Шэрон.
— Он был пьян, так? — уточнил Серж. Шэрон и Коулмэн кивнули.
— Значит, вскрытие покажет алкоголь в крови? Те кивнули снова.
Серж расположил труп с раскинутыми в стороны руками перед автоматом для продажи газировки. Потом отступил назад и произвел в уме приблизительные тригонометрические расчеты. Наклонился и сдвинул тело еще на пару дюймов. На автомате была хорошо заметна наклейка: на человечка с молниями вместо волос падает гигантский параллелепипед, а под ней подпись: «Если кран не работает, не расшатывайте автомат».
Серж активно проигнорировал предостережение.
Автомат рухнул с оглушительным грохотом. Зашипели банки с газировкой. Под автоматом быстро возникла лужа «Пепси», «Маунтин дью» и крови, в которой виднелись пальцы Эла.
— Такие дела, — произнес Серж. — Нас не поймают. А он войдет в историю полным идиотом.
Они быстро сели в машину и выехали на шоссе.
— Теперь куда? — спросил Коулмэн.
— Домой.
— Но…
— Что «но»?
— Я хочу оттянуться.
— Ага, — поддержала его Шэрон, — мы хотим оттянуться.
— Вам не кажется, что сегодня вы и так оттянулись по полной программе?
— Время еще детское, — сказала Шэрон.
— Да, спать рано, — поддакнул Коулмэн.
— Рано? — сказал Серж. — Да уже светает!
— Вот и я говорю, рано, — ответил Коулмэн.
Дэйвенпорты проснулись с первыми лучами солнца. Джим покрутил ручку, поднял плотные шторы и вышел на балкон. Перила блестели от росы; с шоссе доносился шум дизельных двигателей; у соседнего мотеля стояла добрая дюжина полицейских машин. У кафе напротив водители грузовиков томились перед трейлером явно сомнительной репутации.
