– Тебе незачем тратиться на еду, – объявила Бутылочка. – Я проследила кое за кем. Твоя снедь недалеко. И на славу же ты закусишь!
Она покатилась, Съем Все и Нож пошли следом. Провожатая привела их к развесистому дубу. Обогнув его, они увидели компанию. Под дубом сидели Булочка, Котлетка, Шашлык и Зажигалка.
– О, эту добычу я уже чувствую на зубах! – Съем Все расплылся в ухмылке до ушей.
В его руках были Шашлык и Булочка. Нож поддел Котлетку.
В тени между деревьями чревоугодник приметил широкий низкий пень:
– Стол получше всякого другого!
Трех минут не минуло, как на столе уже стояли Бутылочка с водкой и стаканчик. На тарелках лежали Шашлык, Котлетка и Булочка. Съем Все усаживался на траве. В это время по пню с другой стороны вскарабкалась Зажигалка, осторожно выглянула из-за края. Давеча ею не заинтересовались, она же поспешила за теми, кто уносил ее друзей.
Съем Все положил рядом со стаканчиком сигарету, чтобы закурить после выпивки и еды. Он увидел – на столе не хватает солонки – и отвернулся, доставая ее из рюкзака. Зажигалка, решив действовать, не упустила момент. Когда Съем Все вновь взглянул на стол, она лежала рядом с сигаретой. "Хм, я чуть не полез опять в карман за зажигалкой, хотя уже вынул ее", – сказал себе детина.
Его храбрая противница очень рисковала, но не промахнулась. Он принял ее за свою собственную зажигалку.
"Я стал рассеян и теряю время", – недовольно подумал Съем Все, протягивая руку к Бутылочке, чтобы наполнить стаканчик.
Тут Зажигалка прошептала сигарете:
– Сколько раз я послужила вам, сигаретам, моим огоньком! Выручи и ты меня, сделай, о чем попрошу…
Съем Все хотел взять налитый до краев стаканчик, как вдруг сигарета подпрыгнула и нырнула в него.
– Фу! – чревоугодник поморщился. – Что за ерунда?
Он извлек сигарету из стаканчика, отшвырнул ее. Надо было бы выплеснуть водку, но как решиться на это? Пока он колебался, Зажигалка вскочила, с наскоку толкнула стаканчик и опрокинула его.
– Проклятье! Мне не дают утолить жажду и голод! – взревел Съем Все, схватил Бутылочку и глотнул из горлышка.
А Зажигалка, промчавшись по пню, с разбега бросилась в прошлогодние листья. Детина же запрокинул голову, спеша еще разок хлебнуть из Бутылочки и приняться за еду. Тут с тарелки приподнялся Шашлык и уколол его в локоть острием шампура.
– Ай! – вскрикнул Съем Все, глянул вниз – острие успела прикрыть поджаристая Котлетка. – Что здесь вытворяют? – он повернул голову вправо, влево, дико вращая глазами. Водка уже начала действовать на него. – Чья затея – позабавиться надо мной?
Он ждал ответа от Ножа, а тот, заметив, куда прыгнула с пня Зажигалка, кинулся искать ее. Он шарил в сухих листьях, она увернулась от него, понеслась вокруг пня. Очутившись перед ботинком детины, Зажигалка недолго думая вскочила на ботинок и нырнула под штанину. Нож в пылу погони не смог остановиться и распорол штанину приятеля снизу до колена. Через миг самого ловца крепко сжимали в руке.
– Вот зачем ты подлизывался ко мне! – Съем Все задыхался от ярости. – Решил, что нашел дурака для забав? То-то ты хотел, чтобы я напал на кого-то и угодил в тюрьму. – Детина вскочил на ноги, швырнул Нож на землю, стал топтать его. – Я отправлю тебя в местечко не хуже тюрьмы, и мы увидим, кто дурак!
В просвете между деревьями открывалось озеро. Съем Все поднял Нож, побежал к озеру, у самой воды широко размахнулся и бросил невезучего подстрекателя далеко, как только смог. Всплеснула вода, через несколько секунд Нож достиг дна и глубоко увяз в иле.
А Съем Все уже ощущал муки голода. Скорее бы навалиться на еду! Да только она не собиралась дожидаться подвыпившего типа с огромным брюхом. Когда Нож распорол его штанину, Зажигалка, скатившись наземь, убежала за пень. И принялась звать друзей, лишь только детина устремился к озеру. Шашлык, Булочка и Котлетка, впрочем, и сами следили за происходящим.
Возвратившийся Съем Все застал тарелки пустыми. Беглецы уходили прочь, невидимые за кустами. Когда дала себя знать усталость, Шашлык настоял, чтобы Котлетка и Булочка опирались на него.
Спустилась ночь, группка все шла, пока Котлетка не сказала жалобно:
– Я упаду и больше не встану.
Они были в чаще разросшихся лопухов. Под их широкими листьями беглецы мгновенно уснули.
ПРИГЛАШЕНИЕ НА НЕИЗВЕСТНЫЙ КОРАБЛЬ
Пробудились четверо довольно поздно, в их укрытие пробивались утренние лучи. Шашлык с горячим участием спросил своих спутниц, хорошо ли они спали, не чувствуют ли утомления. Он был особенно внимателен к Котлетке. Ему отвечали, что все в порядке.
– Тогда, юные дамы, я пойду посмотрю, нет ли опасности, – он скрылся за растениями, а возвратившись, воскликнул: – Какая живописная местность!
Группка вышла на луг, залитый солнцем, которое показалось из-за дальних деревьев. За лугом посверкивала озерная гладь. Путники направились в ту сторону, Шашлык предложил Котлетке опять опереться на него. Та чуть было не сделала это, но Булочка упрекнула кавалера:
– Вчера вы были так любезны не с нею одной.
Кругом цвели ромашки, красные и белые маргаритки, желтые лютики и первоцвет, синий шалфей. Над ними порхали бабочки, повисали в воздухе стрекозы. Шашлык вдруг встал перед Котлеткой и прошептал:
– Как мне отвести взгляд от вас? – он сорвал ромашку, протянул ее в низком поклоне: – Несравненно пленительная Котлетка, станьте моей женой!
Его избранницу охватило смущение. Было видно: оно так сильно, что не дает ей сказать слова. Зато Булочка громко фыркнула:
– Чушь! К столу не подают шашлык с котлеткой. Но что обязательно нужно к шашлыку, так это хлеб!
Кавалер произнес с достоинством:
– Я не собираюсь думать о тех, кто и с чем хотел бы съесть меня и мою жену.
Он подхватил Котлетку и от счастья завертелся на месте. Потом пустился с невестой к берегу озера, где вздымались деревья, а травка под ними курчавилась мелкая, не мешающая танцевать.
Бабочки и стрекозы разнесли весть о свадьбе, и вскоре на берег под дуплистый вяз устремились кузнечики, полевые сверчки, паучки, божьи коровки – множество других жучков, жуков и всевозможных букашек. Паучки играли на флейтах, валторнах, гобоях, кузнечики бренчали на гитарах, стрекозы пиликали на скрипках, сверчки показывали класс на виолончелях и контрабасах, цикады пели и били в барабаны и в литавры.
Все сборище принялось плясать, и только Булочка стояла в стороне удрученная. К ней подошла Зажигалка:
– Если у тебя есть характер, не показывай, что расстроена. Танцуй со мной! – она вовлекла подругу в танец, который превратился в неистовую пляску.
Булочка остановилась перевести дух, и на нее опустился майский жук. Он был так стар, что не разглядел, куда садится. Она раздраженно прогнала его. Жук понял свою ошибку. Он оставался в душе кавалером хоть куда и, кружась над Булочкой, воскликнул:
– О, я потерял голову! Но разве моя вина, что вы прекрасны, как майское небо?
Печаль девушки улетучилась. Зажигалка подвела ее к Котлетке и Шашлыку, те приняли поздравления. Все четверо улыбались, когда подошла соскочившая с дерева белка и любезно сказала молодой паре:
– Я хочу, чтобы вам принесло радость мое речное судно.
– Ваше судно? – удивились Шашлык и Котлетка, а с ними Зажигалка и Булочка.
Белка объяснила с непринужденным видом:
– Я – капитан корабля.
Друзья не могли справиться с изумлением. Кто слыхал, чтобы белки водили корабли?
– Что тут странного? – сказал необычный капитан. – Как-никак я живу в Тиргартене, где не устаешь любоваться озерами и протоками, островами и мостами.
После этих слов компания охотно пошла за Белкой вдоль берега. Впереди поднимались глухие камышовые джунгли. В них обнаружился укромный выход к воде – друзья и впрямь увидели судно. Это был плот из обломков ветвей, связанных зелеными камышинками и покрытых кусками сухой древесной коры. Их, в свою очередь, покрывали листья каштана.
– Мой корабль приготовлен для свадебного путешествия! – торжественно объявила Белка.
– В самом деле? – Шашлык не скрыл радостного удивления. – Какой приятный сюрприз!
А Котлетка добавила, что всю свою жизнь мечтала о свадебном путешествии на корабле.
Белка с поклоном пригласила пару взойти на борт. За молодоженами прошла Булочка. Следом пошла было Зажигалка, но ей преградили путь.
– Как опытный капитан замечу: нигде так не страшен пожар, как на корабле! Вы огнеопасны, а у меня пассажиры, – заявила Белка Зажигалке.
Та пролепетала растерянно:
– Но они мои лучшие и единственные друзья.
– Тем более вы не должны рисковать их жизнью! – с этими словами Белка скакнула на плот.
Она погрузила в воду весло, изготовленное из коры старой сосны, энергично налегла на него – судно отчалило.
