- Клоун! - крикнула Аня.
- Не по адресу! - холодно ответил Крашенинников. - Клоун вон сидит! - и он кивнул в сторону Алексея, который даже не изменился в лице и по-прежнему добродушно улыбался. - Не дрейфь, я еще не сошел с ума! И детей пока могу обеспечивать, малюя свои бесконечные картинки, которые так впечатляют толпу и идут нарасхват. Я там опять загнал кое-что... Деньги на кухне, можешь взять.
- Неужели ты так никогда и не научишься разговаривать со мной по-человечески, Витя? - тоскливо спросила Анна.
На мгновение ее даже стало жалко. Виктор вовремя поймал себя на этом опасном чувстве и пресек его на корню.
- Чтобы разговаривать по-человечески, нужно по-человечески жить, - объяснил он. - А я живу как попало. И с кем попало!
Этого Анька не вынесла. Всхлипнув в голос, она рванулась к дверям, наспех накинула роскошную дубленку - между прочим, подарок Виктора! А что, он шубенку бабенке купить не может? - и хлопнула дверью.
Наступила тишина. Виктор спокойно, меланхолично догрунтовывал холст. Алексей все так же неподвижно тихо сидел у стола.
- Выпьем? - предложил ему Крашенинников, не глядя в его сторону.
- Давай, - согласился Алексей.
Они молча сели напротив друг друга.
- Тебе что, больше всех надо? - спросил Виктор. - Объясни, Алеша Попович, зачем ты сеешь панику в женских ранимых сердцах? Или ты и впрямь решил, что я сдвинулся?
- Я ничего не решил, Витя, - осторожно сказал Алексей. - Но мне вас обоих очень жалко...
- Да ты лучше себя пожалей! - заорал, срываясь, Виктор. - Ты посмотри на себя, Алексис! Ни кола, ни двора, вечно гастроли дурацкие, какие-то фокусы! Пьянки бесконечные! И не улыбайся задумчиво, я прекрасно понимаю, что не мне бы такое говорить, да ведь больше сказать это некому. Кто, кроме меня, выскажет тебе правду-матку в глаза?
- А зачем мне правда-матка, Витя? - удивленно пожал плечами Алеша. - Да и тебе она тоже как-то ни к чему.
- "Все говорят, нет правды на Земле, но правды нет и выше", - прокомментировал Виктор, залпом отхватывая полстакана. - Ты веришь в привидения, Алексис?
Алексей пристально посмотрел на приятеля.
- Нет, Витя, - честно сказал он. - Я вообще мало во что верю.
- А я так вообще ни во что, - хмыкнул Крашенинников. - И уже довольно давно. Слушай, Алексис, давай я тебя женю! Тебя и Веньку Туманова заодно. Ему тоже пора. Сыграем сразу две свадьбы! У меня кадров - навалом!
- Ну, какая жена выдержит мои бесконечные гастроли? - резонно возразил Алексей.
- Да, твои гастроли даже я не выдерживаю, - согласился Виктор и допил стакан до конца. - Тебе нужно с ними завязывать. Ты бы подумал на досуге!
- Витя, - вдруг решившись, сказал Алексей. - Я бы хотел поговорить с тобой об Ане...
О, какие повороты! Об Ане! Мало он, видно, Алексея расчихвостил! Крашенинников постарался взять себя в руки и разлил остатки водки.
- Я весь внимание, - сдержанно сказал он. - Говори. Совсем достал! Или ты как раз на ней хочешь жениться? Оптимальный вариант. Детей можете забрать себе. И вам больше стараться не нужно!
- Витя, - повторил Алексей, не обращая внимания на его тон. - Ане тяжело с тобой, но она тебя любит...
Юродивый! Алексей - божий человек...
- А мне с ней легко? - начал закипать Виктор. - Конечно, я не подарок, но ведь и Анна - девушка с характером! Живет по принципу: "Тот, кто громче скажет "Гав", тот всегда и будет прав!" Попробовал бы ты сам!
- Я пробовал, - тихо отозвался Алексей. - Ничего страшного...
Крашенинников покраснел и опустил голову. И в кого он только уродился... Нет, у него действительно чересчур опасные для людей закидоны... Может, прогуляться к психиатру?..
- Быть буфером - самое неблагодарное занятие, Алексис. И лучше не берись за него. Долго не продержишься. Тем более между мной и Анькой. "Боливар не вынесет двоих..." Я кругом виноват, я знаю, но мое знание ни хрена не меняет, а наоборот, завязывает узлы круче и круче. Раз пошла такая пьянка... Я тебе расскажу. Чтобы ты больше никогда впредь не возникал с подобными глупостями. Я с Анькой не сплю уже столько времени... сам давно забыл, когда в последний раз это было. По-моему, со дня зачатия Ваньки. Я окончательно схожу с круга, Алексис, совсем спиваюсь и как мужик давно ни на что не гожусь. Хана мне, каюк! Выпал в осадок! Анюта думает, что у меня тут содержится небольшой гаремчик... Бред! Мне уже девки не нужны, если так что-нибудь, по хозяйству... С женой-то вон не справляюсь! Ну, не могу же я, в самом деле, посоветовать ей найти себе нормального мужика! Что же девушке зря простаивать: молодая баба, в конце концов! Не получается у меня больше ничего, Алексис! Пить надо меньше! А у тебя как с этим делом?
Виктор с интересом взглянул на приятеля и прочитал:
- Брось молиться, неси нам вина, богомол,
Разобьем свою добрую славу об пол.
Все равно ты судьбу за подол не ухватишь -
Ухвати хоть красавицу за подол!
А может, ты меня выручишь? На предмет Аньки?.. Глядишь, она малость подуспокоится...
Алексей пристально рассматривал клеенку на столе.
- Ей не нужен никто другой, Витя, - тихо сказал он.
- Тьфу! - плюнул Крашенинников. - А ты у нее об этом спрашивал? Спрашивал?! Нет?! Тогда что же лепишь свои заключения? Нужен, не нужен! Она сама не знает, кто ей нужен! Уж во всяком случае, она мне не нужна! Ни в каких отношениях!
Он опять не рассчитал силу своего удара. Приятель понурил лысоватую голову с унылым носом.
- Не привык к несовпаденьям? - спросил Виктор. - А давно уже пора!
- А Тата? - вдруг спросил Алексей, не поднимая головы. - Как же ты с Татой?
Виктор дернулся, как от пощечины, и снова покраснел.
- Ну что Тата?! Что Тата? - заорал он, бабахнув кулаком по столу. Пустые стаканы испуганно вздрогнули. - Ты лучше этой темы никогда не касайся, Алешка! Тата - это совсем другое, и не нужно ее ни с кем путать! И вообще это была чистая случайность, понимаешь, урод, абсолютная неожиданность, не имеющая ни малейшего отношения ко всему остальному в моей, в ее и в твоей биографии! И в Анькиной тоже! Чернобыльский взрыв!
- Он как раз имел самые страшные последствия для всех, - отозвался Алексей.
Ох, и умен! И рассуждать умеет! Сколько их, таких, выискалось на голову Крашенинникова!
- Ну ладно, ты хоть закуси чем-нибудь! - остывая, поторопился он сменить тему. - Ты совсем ничего не ел!
Виктор вспомнил, что Таня просила накормить Алешу. В кастрюльке, заботливо укутанной кем-то из девок в полотенце, что-то оставалось со вчерашнего дня. Виктор распеленал кастрюлю и задумчиво поковырял вилкой в макаронах: вдруг там притаилась котлета? Котлеты не было. Пустые макароны приятель жрать не станет. Придется ему остаться голодным, не судьба...
Виктор вернулся в комнату. Алексей встал, собираясь уходить.
- Куда ты? - попробовал удержать его Крашенинников. - Посиди еще, может, я какую жратву еще обнаружу...
- Нет, мне пора, - отказался Алексей. - Извини меня, Витя, за дурацкий разговор. Не нужно было... Что-нибудь передать Ане?
- "А жене скажи, что в степи замерз", - машинально порекомендовал Виктор. - Я в полном порядке, приятель, не бери в голову! Проехали! Когда придешь?
- Через два месяца, - ответил Алексей. - Я завтра уезжаю на Волгу: Ярославль, Нижний Новгород, Самара, Саратов, Волгоград...
Знать бы тогда, что Виктор видит Алешку последний раз в жизни...
14
Вечером заявилась одна из очередных шалашовок Виктора, и следом за ней - возник Венька Туманов с бутылкой.
- Вы сговорились? - с интересом спросил Виктор, любовно и нежно оглядывая Веньку. - Что-то ты давно не заглядывал, дружище! Тебя, как всегда, непросто отнять от женской груди. Как продвигается роман с Наташей?
Шалашовка по имени Нелька села и закурила, с любопытством приготовившись слушать о романе. Кажется, именно она вчера варила здесь макароны и жарила котлетки.
Странно, что их привлекает, этих потаскушек, в Викторе? Как с мужика с него теперь фиг поимеешь, насчет монет - то же самое: все-таки трое детей, не шибко разбежишься. А вот подишь ты: шляются и шляются без конца, падают с неба, словно снежинки. Или листья осенние. И что только ему с ними делать, разве гербарий собирать?
Венька открыл бутылку и сполоснул под краном стаканы. Нелька положила на стол коробку шоколадных конфет.
- Смотри-ка! - восхитился Крашенинников. - Хочешь устроить мне сладкую жизнь? Венька, налетай на халяву, иначе я мигом все слопаю!
Он очень любил сладкое, и его знакомые девушки моментально узнавали об этом необычном для мужчины пристрастии и начинали таскать ему шоколадки и карамельки.
- И так уже зубов нет, - заявил прямолинейный и бестактный Венька. - А туда же: конфеты! Смотри, диабет наживешь! С Наташей, к сожалению, кранты.
- Как кранты? Опять не в кайф? - поразился Виктор. - У вас все столь чудненько разворачивалось! Ты, видимо, "любви ее не понял" и, не разобравшись в тонкой и ранимой женской душе, нажал не на ту струну.
- На ту самую! - заверил Венька и закусил водку конфетой. - Но насильно мил не будешь и сердцу не прикажешь.
