Впрочем, для Кандаурова ничего не менялось: спекуляция, как была, так и осталась мерзостным занятием, как бы она не меняла названия… А Ларионов третий срок получил, не выходя из мест заключения: драка с поножовщиной. Только теперь он отбыл в более дальние и суровые места. Во всяком случае, к убийству Климовой этот человек не причастен. Викентия это радовало. Ему не хотелось думать, что тот, кто любил, мог убить. Тяжко допускать подобное. Да и Ларионов… Каким бы ни стал он сейчас, был когда-то, наверное, неплохим парнем. Иначе Лариса Тополёва, пусть даже и мимолётно, но не допускала бы мысли о замужестве с ним. Кто знает, что повлияло на парня? Торговая среда? Иногда запах гнили сладок и манящ… Или неудачная личная жизнь? В любом случае, Ларионов, как бы ни был он плох теперь, не убийца.
Густеющие сумерки центральной городской улицы освещались фонарями. «Как рано стало темнеть», — думал Викентий, шагая в светлом лёгком плаще нараспашку. В воздухе держался терпкий аромат недолгого бабьего лета. Густой и неторопливый людской поток нёс его туда, куда и нужно — ко входу в метро. Сегодня он, как примерный служащий, окончил работу вовремя, вот и попал в «час пик». Такое случалось крайне редко — профессия и обстоятельства распоряжались его временем, а не он сам.
Длинный, извилистый холл станции метро был, как всегда, ярко освещён. У стен рядами обосновались лоточники. Фирмовые мальчики лениво жевали резинку и продавали её же вместе с импортными шоколадками в блестящих обёртках. Викентий купил однажды такую красиво упакованную штучку, и больше этого не делал. «Третьесортная зарубежная дрянь», — так сказал он сам себе. У лотков с книгами он обычно задерживался, первое время после их появления даже кое-что покупал, несмотря на фантастические цены. Теперь же книг стало больше, все красивые, отлично изданные, в ярких глянцевых обложках, но выбрать было нечего. Сплошные детективы и фантастика американских авторов с определённым привкусом, да многотомные похождения сексапильных Анжелик и Марианн. «Кровавая сексо-мистика» — придумал Кандауров своё определений подобной литературе. И сейчас, быстро оглядев книги, он двинулся дальше.
Из-за колонны доносился гитарный перезвон, и кто-то пел, красиво и томно:
Скатерть белая
Залита вином,
Все цыгане спят
Непробудным сном.
Лишь один не спит,
Пьёт шампанское…
В этом оживлённом подземном переходе постоянно подрабатывали самые разные музыканты. Два паренька — скрипач и виолончелист, играли классические мелодии, а раскрытый футляр от скрипки потихоньку наполнялся мелочью. Иногда наяривал на гармошке краснощёкий мужичок и громко распевал ностальгические: «Не нужен мне берег турецкий» и «Ландыши, ландыши». Он имел успех. Появлялся лысеющий саксофонист с джазовым репертуаром, а в иные дни, прислонившись к стене и положив у ног ушанку, бренчал на балалайке потрёпанного вида человечишко. Гитаристы тоже бывали здесь… Проходя мимо, Викентий почти всегда доставал кошелёк, а иногда останавливался послушать.
Голос невидимого пока певца был приятен и влекущ, гитарные переборы виртуозны, и майор свернул к небольшой толпе, окружившей исполнителя. Прислонясь к колонне, стоял Тимофей Романов. Он отпустил длинные волосы, щёки покрывала экзотическая щетина, которая при ближайшем рассмотрении оказалась всё-таки небольшой бородкой. Цыганский антураж довершала вывернутая мехом наружу безрукавка, оранжевая рубаха с открытым воротом и потёртые джинсы. Он пел, встряхивая кудрями, терзая гитару и слегка заводя глаза. Фетровая шляпа вниз тульёю была набита бумажными деньгами. Вот Тимоша при очередном аккорде вскинул глаза и увидел Кандаурова. Он залихватски подмигнул ему, ударил по струнам и, внезапно оборвав песню, запел другую:
Мохнатый шмель — на душистый хмель,
Мотылёк — на вьюнок луговой.
А цыган идёт, куда воля ведёт,
За своей цыганской звездой!..
Викентий любил этот романс на слова Редьярда Киплинга. И Тимоша пел его отлично. Вот он в зажигательном темпе повторил:
Так вперёд — за цыганской звездой кочевой —
На закат, где дрожат паруса…
И вдруг резко прижал ладонь к струнам, картинно поклонился:
— Дорогие мои слушатели и почитатели! Небольшой отдых артисту нужен. А потом — выполню любой заказ!
Люди разошлись, и Викентий подошёл к Романову. Они пожали друг другу руки.
— Не видал тебя здесь раньше, — сказал Кандауров.
Тимофей пожал плечами:
— Я подолгу не стою, час-полтора. Да и не каждый день. — Он поднял шляпу, артистично взвесил её на ладони. — Видите, пользуюсь успехом, цыганщину у нас любят. Поначалу-то я пробовал свои песни петь. Подавали, конечно, и кое-кто слушал, но очень слабо. А вот сменил репертуар — живу! И люди уже идут, как на концерт.
Викентию просто приятно было видеть этого парня, хотелось спросить его об Ольге Степановне. Но он спросил о другом.
— Ты, Тимофей, Ларису Алексеевну знал лучше многих. И дольше. Среди её круга общения были владельцы машин?
Романов подёргал легонечко струны гитары, раздумывая.
— Знаете, товарищ майор, Климовы о машине никогда не думали, может только о велосипеде для Феди. И среди их друзей люди того же достатка и желаний. Я давно заметил — круг общения человека обычно соответствует его образу жизни. Может, это просто совпадение, но даже студийцы Ларисы Алексеевны люди простые и скромных достатков… Впрочем, у Димы Жилина есть машина. Не его, конечно, родительская. — Тимоша изумлённо щёлкнул пальцами. — Надо же, и в этом есть подтверждение моих умозаключений! Дима ведь ушёл из нашей студии.
— Да, у тебя философский склад ума, парень, — сказал Кандауров с улыбкой. — Но Димина машина — это не та машина. Жилин не мог знать, что в тот вечер у Ларисы Алексеевны не будет провожатого, а занятие кончится так поздно.
Тимофей медленно поставил гитару у стены, медленно поднял глаза. Взгляд его так поразил Кандаурова, что он воскликнул встревожено:
— Тимоша, что такое?
Тимофей проговорил тихо, но очень чётко:
— Дима Жилин как раз и знал обо всём этом.
* * *
В ту субботу Тимофей пришёл на студию попрощаться. Чувство, влекущее его за Светланой, волновало и тревожило. Как обернётся поездка? Уведёт ли он девушку за собой, останется ли с ней, надолго ли?.. Невозможно при такой неопределённости уехать, не повидав Ларису Алексеевну, ребят.
В читальном зале ещё сидели люди, листали журналы и книги, но библиотекарь торопила их: к началу занятия литстудии здесь должно быть пусто. Литстудийцы уже тоже собирались, хотя Ларисы Алексеевны ещё не было. Олег Белов, увидел Тимофея, раскинул руки:
— Тимоша! Глазам не верю! Ты же должен отбыть за прекрасной дамой в дальние страны?
— Отбуду, отбуду, — успокоил его Тимофей. — Сегодня же, но попозже.
Они присели за свободный столик.
— Я рад, что ты пришёл. А то ведь знаешь, как главных критиков Романова и Дубровина нет, так и обсуждение не то, беззубое какое-то. Так и знай: в основном хвалить будут.
— А ты вроде любишь, чтоб кусали? — поддел его Тимоша.
— Почему нет! — Олег отбросил со лба прядь светлых волос. — Тут речь не о любви, а о пользе.
— А где же Анатолий Васильевич?
— Задерживается в командировке, звонил мне позавчера из Донецка, извинялся. Я, знаешь, даже Димке Жилину пожаловался: ни Романова, ни Дубровина не будет, хоть не читай!
Тимофей знал, что Олег и Дима — давние друзья. Спросил:
— А он что, интересуется нашими делами?
— Да, — оживился Олег. — Особенно последнее время, я имею в виду — с весны, перед летним перерывом. И о прошлом, первом занятии расспрашивал.
— Так пусть приходит, — пожал плечами Тимофей. — Лариса Алексеевна будет рада его видеть, она его всегда способным поэтом считала.
— Я тоже Димку звал. Не знаю, что на него наехало. У всех у нас разные привязанности и вкусы, но мы же из-за этого друг другу глотки не грызём. Но он упёрся: «Не нужна мне ваша студия! Всё это говорильня, а дела нет. Вот у меня скоро книга выйдет, вы все позавидуете!» И что-то в этом роде.
Тимоша хмыкнул:
— Если и раньше молодым поэтам трудно было издаться, то теперь об этом и говорить смешно. Кому нужны наши убыточные книжечки стихов? Ни одно издательство не берёт.
— Я Димке то же сказал. Но у него вроде бы какой-то спонсор появился, готовый вложить деньги.
— Ты веришь в бескорыстного спонсора?
— Не очень. Скорее, он его из гордости выдумал. Иначе — и меня бы познакомил, ведь мы друзья.
— Не скажи, Олежка! — Тимоша покачал головой. — Время сейчас такое: странный отпечаток на людей накладывает, характеры меняет. Дима мог побояться тебя знакомить, чтоб ты не перехватил инициативу. Ты ведь можешь, а?
