Может быть, мой рассказ покажется вам нелепым и даже святотатственным. Постарайтесь меня понять. Я пишу не ради собственной славы или очистки совести, а для того, чтобы предупредить вас. Я ничего не придумываю; пишу только о том, что пережил. Такова Розмари. И она может явиться снова.
Она зачаровала меня, поэтому я вспомнил о Роберте, только когда собрался уходить. Я застыл, и блаженство сменилось потрясением.
– Господи!
Розмари повернулась ко мне. Она сидела на груде тряпья в дверном проеме и в солнечном свете казалась сделанной из огня и слоновой кости.
– А как же Роберт? – Меня охватило чувство вины, подействовавшее, как ушат ледяной воды. – Он ведь знает об этом?
Розмари выгнула спину и потянулась.
– Нет, он не избранный.
В ее голосе звучало легкое презрение.
– Ты хочешь сказать, что он ничего не знает? – переспросил я. – Но он собирается на тебе жениться.
Она засмеялась.
– Знаю, для тебя это тяжело, ты еще не перерос нелепое представление о верности. Однако нужно смотреть на мир шире. Избранный не может хранить верность скоту; это неуместно, недостойно. Я использую Роберта по-своему, однако ему нет места в наших планах.
– Но… – попытался возразить я.
– Когда ты окончательно станешь одним из нас, я скажу тебе, для чего нужен Роберт, – продолжила Розмари с безмятежной улыбкой. – А до тех пор, Дэнни, помни, кому ты должен быть верен, и довольствуйся этим.
Я хотел сказать что-то еще, но не посмел. Упоминание о моем друге раздосадовало Розмари, а поскольку она полностью завладела мной, мне не хотелось больше рисковать. Я оставил ее, не условившись о новой встрече. («Ты узнаешь, когда понадобишься мне», – сказала Розмари, и я согласился.)
Надвинув на глаза шляпу и доверху застегнув пальто, я отправился в долгий путь домой через поля.
Джо был в той же одежде, в которой выступал на концерте вчера вечером; помятый и усталый, уголки губ опущены, веки припухли. Когда Элис открыла дверь, он прикуривал сигарету, сложив ладони чашечкой, чтобы защитить пламя зажигалки от ветра.
– Как Джинни?
Элис ощутила укол раздражения – о ней самой Джо совершенно не беспокоился.
– Нормально, – ответила она.
– Где она?
– В гостиной. Послушай, Джо. – Элис взяла его за руку, когда он уже потянул за ручку дверь, ведущую в гостиную. – Нам надо поговорить.
– Это не может подождать? – спросил он напряженным тоном. – Я не спал всю ночь и не настроен болтать. Ты же знаешь, каково мне по утрам.
– Я беспокоюсь о Джинни.
– Почему? Ты же вроде сказала, что с ней все нормально.
– Это как посмотреть, – возразила Элис. – Ты знаешь, что она принимает наркотики? Я нашла шприцы у нее в шкафу.
Джо на миг замер, потом пожал плечами.
– Ну, это было раньше, – сказал он. – Что такого?
– Мне кажется, тут нечто более серьезное, – ответила Элис. – Сегодня ее не было до пяти утра. А прошлой ночью…
– Не морочь мне голову. Скажи прямо, на что ты намекаешь. – Джо затянулся сигаретой.
Элис сделала над собой усилие, чтобы голос звучал ровно:
– Мне кажется, Джинни попала в дурную компанию. Два ее приятеля приходили сюда вчера вечером, спрашивали про нее, и они были… – Она помедлила. – Они меня напугали. Я пошла за ними, проследила до старого дома возле Гранчестера, там у них что-то вроде притона. Они и на концерт приходили. Джинни была с ними все это время.
Джо нахмурился.
– Ты слишком активно вмешиваешься в ее дела. Давай-ка я сам поговорю с ней. – Он отодвинул Элис и прошел в гостиную.
Элис последовала за ним.
Джинни стояла у окна и смотрела на улицу, но, услышав шаги Джо, обернулась. Ее лицо озарилось детской радостью, она бросилась к нему и обвила руками его шею.
– Привет, Джин. Ты не слишком устала?
Элис отметила, что с Джинни он говорил мягко, но складка между его бровями не разгладилась, словно солнечный свет причинял ему боль.
Джинни покачала головой.
– Долго тебя не отпускали вчера вечером?
– Слишком долго. – Джо пожал плечами. – Тип, которого они подобрали и отправили на «скорой» в больницу, по дороге решил дать дуба. Неизвестно, кто он такой, и никто не видел, что с ним стряслось. Там же такое творилось… Все дрались и ломились в дверь – возомнили, что пожар и надо поскорее сваливать. Когда приехала полиция, свидетели уже смылись, а парень истек кровью, прежде чем кто-то что-то понял. Ну, они и решили сцапать ближайшего бас-гитариста: «Раз там был, наверняка что-то видел». А ты где стояла? Ничего не заметила?
Джинни снова покачала головой.
Элис вспомнила компанию Джинни, стоявшую прямо в дверях, нахмурилась и невольно предположила:
– Может, твои друзья что-нибудь видели?
Джинни посмотрела на нее с недоумением.
– Какие друзья?
– Рэйф, Джава и остальные, кто был там прошлым вечером. Ты стояла вместе с ними у стены.
Джинни покачала головой, сделав удивленное лицо.
– Кроме тебя и Джо, у меня нет друзей.
– Но они были с тобой прошлой ночью, – настаивала Элис. – Джинни, не дури. Все равно придется рассказать об этом. Вы пошли в дом у реки. Ты не возвращалась домой до пяти часов утра, потому что…
– Я никуда не ходила ночью, – обратилась Джинни к Джо. – Сразу легла спать.
– Ты не пришла домой после концерта! Я ждала тебя, но ты не возвращалась. Потом явились твои приятели, они искали тебя – те самые, с которыми я видела тебя на концерте. Сказали, что их зовут Рэйф и Джава. Не ври, это бессмысленно. Мы просто хотим знать…
Но Джо шагнул вперед, мрачно глядя на Элис.
– Послушай, – сказал он. – Отстань от нее. Меня это все не интересует. Какая разница, с кем она была?
Элис пыталась сохранять спокойствие. Последнее, чего она хотела, это ссориться с Джо.
– Есть разница, потому что Джинни не хочет нам говорить, где она ходит по ночам.
– Снова здорово. Не начинай. Поговорим об этом позже.
Джо упрямо смотрел на нее исподлобья. Элис помнила этот его взгляд. На миг Джо стал ужасно похож на Джинни.
– Позже? – переспросила она.
– Хватит, Элис!
Северный акцент усилился, когда Джо повысил голос. Элис затрясло.
– Ты не понимаешь, что тебя дурачат? Не позволяй ей обманывать тебя! Я могу все доказать. Могу отвести тебя в тот дом. – Она повернулась к Джинни. – Скажи ему правду!
Слезы набежали на глаза девушки, и она отвернулась, пряча лицо. Элис схватила ее за руку.
– Прекрати! – Джо немедленно вклинился между ними. – Оставь ее в покое! Я сказал, убери от нее свои поганые лапы!
Его рука поднялась, словно для удара; страсти накалились. Сощурившись, Джо издал короткий крик и изо всех сил врезал кулаком в стену, сделав на штукатурке вмятину размером с подставку для чашки.
С тошнотворной ясностью Элис осознала: он огромным усилием воли сдержался и не тронул ее. Это было так безобразно, так не похоже на Джо… Элис попятилась. От потрясения на глаза навернулись слезы.
– Да, это по-взрослому, – выдавила она. – Надеюсь, тебе стало лучше.
Джо баюкал ушибленную руку.
– Кажется, отбил костяшки.
– Ну и хорошо.
Голос Джо снова стал тихим, взгляд – совершенно невыразительным.
– Я думал, ты изменилась, – произнес он. – Но ты все та же злобная стерва. Ко всем придираешься, всюду суешь нос. Хорошо, что я от тебя избавился.
Он взял Джинни за руку и повернулся к двери.
– Джо… – Элис попыталась успокаивающе положить руку ему на плечо, но он резко смахнул ее кисть.
– Отцепись от меня!
Тут вмешалась Джинни.
– Пожалуйста, – сказала она и потянула Джо за рукав, так что ему пришлось повернуться и взглянуть на нее. – Пожалуйста, не шуми. Я уверена, это ошибка. Может быть, какие-то знакомые из прошлого, о которых я пытаюсь забыть. Наверное, именно их видела Элис. Не надо ссориться из-за меня.
Джо уже выглядел пристыженным, ярость погасла.
– Послушай, Элис… – Он попытался улыбнуться. – Похоже, все сегодня не в себе. Я совсем не спал, мы замотались и перегнули палку, согласна? Может, ты и вправду видела кого-то вчера вечером. Кого-то из приятелей Джинни. Прежде у нее были довольно жуткие друзья.
– Не бойся, говори прямо, – произнесла Джинни, глядя в глаза Джо. – Я хочу, чтобы она узнала все. Иначе не поверит мне и не сможет дружить со мной.
Взгляд девушки быстро скользнул по лицу Элис, и та уловила мгновенную яркую вспышку, словно закрутилась ярмарочная карусель.
– Когда-то я водилась со странными людьми, – продолжала Джинни. – Наркоманы, сутенеры, проститутки, разные психи… – Она улыбнулась. – Джо все изменил. Джо – мой рыцарь на белом коне.
Он попытался вставить слово, но Джинни жестом заставила его промолчать. Элис это ни разу не удавалось.
– Я пытаюсь забыть те времена, – подвела итог Джинни и посмотрела на Элис. – Но иногда все же вспоминаю…
Она взглянула прямо в глаза Элис, и слово «вспоминаю» повисло в воздухе между ними. Элис показалось, что она получила сообщение – очень важное, пока непонятное, способное изменить весь мир.
