– Ничего не надо, - тихо сказал Рольф. - Через это нужно пройти на свежую голову. Главное, чтобы выдержал…
– За это я и боюсь, - печально подытожил Эдгар…Катер опустился невдалеке от раскрытого люка.
Стиснув зубы, смотрел Гельм на разбитый корабль, из последних сил стараясь не показать свою слабость торам. Но они все равно видели, как кричат его сухие глаза.
– Я все сделаю сам, - сказал твердо и вышел из катера, остановив готовых следовать за ним торов. Его пошатывало.
За спиной послышался шорох. Кто-то все же спустился следом, и он оглянулся, чтобы узнать кто. И вздрогнул, встретив взгляд капитана.
– Гельм… - седой на секунду замялся. - Я не смею советовать вам, но… не ходите туда. Пусть он останется в памяти таким, каким вы видели его в последний раз. То, что лежит там, слишком страшно…
– А вы бы на моем месте не пошли? - с вызовом спросил он.
Капитан отвел глаза.
– Благодарю за совет, - сухо сказал Гельм и шагнул в чернеющий люк.
…Тор был прав. Лучше бы не ходить, не видеть. И Лург запомнился бы ему живым - усталым и озабоченным или с улыбкой на тонких губах. Но не этим… куском мяса…
Гельм сидел на полу рубки, глядя в одну точку. И не было сил подняться и сделать то, что следует по обряду.
– Прости, Лург, - прошептал наконец и сам себя не услышал. Медленно встал, накрыл изуродованное тело черной блестящей пленкой. - Да будет так, как ты говорил однажды: «И огонь вознесет меня к звездам, и я превращусь в звезду…» Прощай…
Вышел, не оглядываясь, ссутулив плечи. Задраил за собой дверь и, сдвинув панель в стене, опустил рычаг. Там, где остался Лург, поползло, загудело пламя. А Гельм двинулся по коридору, запирая двери и нажимая рычаги. Пройдет полчаса, и огонь вырвется, загуляет по всему кораблю, доберется до двигателей. Надо спешить, уходить к аварийному люку…
Он уже хотел бежать, но замер, пораженный внезапной мыслью: «Куда? Зачем?… Здесь мой корабль, мой дом… А там - только торы…» Спокойная улыбка скользнула по губам. Он и не знал, что это так просто. Совсем недолго ждать…
В шлеме что-то щелкнуло.
– Гельм! С вами все в порядке? - в голосе капитана неподдельная тревога. - Простите, что вмешиваюсь, но вы там уже три часа.
«Если корабль взорвется, катер разнесет вдребезги, - ясно представил Гельм. - Сказать, чтобы улетали без меня? Седой не послушает, пришлет людей… Надо выходить», - он словно забыл, что это торы и не ему их предупреждать.
Едва он успел выпрыгнуть из люка, как за спиной хищно взметнулась стена огня. Капитан и кто-то еще бросились навстречу.
– Стойте! Назад! - крикнул отчаянно, взмахнув руками. Бегущие замерли. - Улетайте! Сейчас взорвется, - произнес почти шепотом, а сам, будто во сне, повернул обратно.
Только шаг оставался до огненной бездны. Гельм зажмурился, качнулся вперед… Не успел. Чья-то рука сжала ему плечо, рванула, отбросила… Он не сопротивлялся.
Пришел в себя уже в катере, когда скалы и корабль, охваченный пламенем, остались далеко внизу.
Эхом прокатился гром. Вспышка осветила полнеба…
– Лург! - сквозь плотно сжатые губы вырвался стон. А следом гневное: - Зачем вы мне помешали?!
– Не надо, сынок, успокойся, - рука капитана легла на его ладонь, голос был непривычно ласков.
Гельм дрогнул, опустил глаза. По лицу текли слезы, и не было сил отвернуться.
* * *
Торы, «Черные молнии»… На Севире ими пугали детей.
«И разверзнется небо, и ударят черные молнии, испепелят все живое - птицу Фэр и цветок Кавеллы, уцелевшие позавидуют мертвым, ибо увидят, как сходят на землю торы, несущие смерть…» Так гласила легенда.
Три века прошло с тех пор, как возникло поселение на Севире - мрачной сухой планете, где год длиннее земного, а зеленоватое светило, нависшее над горизонтом, похоже на плод Арсы. Жгучий ветер, сумерки вместо дня, ядовитый кустарник… Нелегко было выжить в этом мире. Но колония уцелела, разрослась, превратившись со временем в сильную цивилизацию. С Землей связи не было. Слишком много энергии уходило на передачи, и их прекратили: помощи ждать все равно неоткуда, рассчитывать приходится лишь на себя.
Так и вышло. Севиры всего добивались сами. И гордились этим, не чувствуя за собой вины в разрыве с родиной предков. Только где-то в подсознании шевелилась смутная тревога. Призрак вторжения витал над планетой, суеверным страхом заползал в души: вдруг явится некто и скажет: «Все вы - мои дети, и я буду решать, как вам жить дальше!» Земля превратилась в пугало, грозя Севиру сомнительным правом метрополии. Что могла двинуть колония против Звездного Флота? Ржавый хлам эпохи переселения?! Здесь нужен надежный заслон… Так родилась Серебряная Эскадра - армада боевых кораблей. А во главе правительства впервые встал Адмирал.
Севиры дорожили свободой и готовы были сражаться насмерть, чтобы ее сохранить. И ненавидели торов - посланцев Земли - только за то, что они - торы.
* * *
Гельм лежал на койке в своей каюте и смотрел в потолок. Что еще ему оставалось делать на чужом корабле? Инструкции об этом умалчивали, не рассчитанные на подобные обстоятельства. А сам он слишком устал от пережитого, был смущен и подавлен.
Авария, гибель Лурга, собственное спасение, встреча с торами… Событий больше, чем достаточно для первого полета. Наверное, следует воспользоваться ситуацией, чтобы принести пользу Севиру. Ведь он даже не пленник и сможет вернуться домой! Но что-то мешало почувствовать себя разведчиком, что-то внутри его противилось этому. Торы остались торами, какими, видимо, были всегда, хотя Гельм представлял их иначе. Должно быть, изменился он сам. Горе заставило повзрослеть, одиночество - замкнуться в себе, спасение - о многом задуматься. Ненависть ушла, а когда - он не заметил. Но без нее выведывать и вынюхивать было подло. Лург назвал бы это неблагодарностью.
В дверь постучали. Гельм поднялся, пригладил ладонью волосы. В каюту заглянул седой.
– Могу я войти? - спросил серьезно.
– Это ваш корабль, капитан. Вы здесь хозяин, - он удивленно пожал плечами.
– Но каюта - ваша. И вам решать, пустить меня или нет, - улыбнулся Рольф.
Гость растерялся: не привык к такому обращению.
– Заходите… Садитесь, - рукой указал на кресло. Капитан не заставил себя упрашивать. Сел, откинув назад голову. Серые глаза его внимательно изучали Гельма.
– Ну как, немного освоились?
«Ни дать ни взять - отец родной: столько заботы в голосе!»
– Спасибо. Вполне, - юноша натянуто улыбнулся.
– А мне казалось, что полет вы решили провести не выходя из каюты. Или я ошибаюсь?
Нелегко было выдержать этот пытливый взгляд. Гельм выдержал.
– У меня нет выбора, - сказал жестко, чеканя слова. - Вы - земляне, я - севир. Ни вам, ни мне нельзя не помнить об этом.
– Вы считаете нас врагами? Даже теперь? - с горечью спрашивал Рольф, а Гельму захотелось вдруг исчезнуть - туда, где не нужно лгать.
– Мне спасли жизнь. Никогда не забуду. Но… существуют законы Севира, - он опустил глаза.
– Благодарю за честный ответ, - лицо капитана осталось спокойным - ни гнева, ни возмущения, ни упрека. - Надеюсь все же, что личные впечатления окажутся сильнее, - добавил многозначительно, с понимающей улыбкой.
– Сильнее законов?! - встрепенулся задетый Гельм.
– Сильнее предубеждения, - мягко поправил Рольф и поднялся. - Идемте, я покажу вам корабль, познакомлю с командой. Это лучше, чем сидеть взаперти.
Юноша не двинулся с места.
– А вы не боитесь? - спросил с вызовом, дерзко и зло, не поясняя своей угрозы.
Капитан замер у самой двери, медленно повернулся, гася огонь в глазах.
– Мы доверяем своим гостям, - заметил небрежно и шагнул в коридор.
Смущенный Гельм последовал за ним.
* * *
Кажется, не осталось ни одного уголка на «Гее», который не показал бы ему гостеприимный Рольф. Под конец Гельм устал блуждать по бесконечным лестницам, коридорам и переходам и едва передвигал ноги. Но капитан был неутомим и вел его все дальше и дальше, на ходу объясняя назначение непонятных приборов, принцип работы всех систем корабля.
Гельм слушал и запоминал. Лург научил его разбираться в технике, и теперь он все схватывал на лету, изредка задавая вопросы, чтобы прояснить детали. И при этом не успевал удивляться беспечности капитана, открывающего чужаку любые секреты. Не потому ли одна только мысль воспользоваться этим была ему неприятна?! Воспитание Лурга не прошло даром: притворяться Гельм не умел.
– Хватит на сегодня, - сказал наконец седой, когда заметил, что гостя слегка пошатывает. - Зайдем в библиотеку, там и передохнем.
В просторной каюте с голограммами старинных картин по стенам Гельм тотчас опустился в мягкое кресло, а капитан подошел к нише с микрокнигами, любовно погладил светящиеся корешки.
