– Вы не знаете, кто это такой? – Сатана искренне изумился. – Он уже не из вашего поколения? Николай Окхольм.
– Тот самый Николай? – удивились они.
– Да, тот самый Николай. Сынок этой чертовки Грит Окхольм.
– А кто это?
Этот ублюдок не знает, кто такая моя мать!
– Певица Грит Окхольм! Если ты ее не знаешь, то почему говоришь «тот самый Николай»? – Сатана был раздражен.
– Я просто много слышал о нем. Типа, что он офигительно выносливый. Что-то по нему не заметно.
– А я слышал, что он вроде как-то отколошматил тебя, – вставил второй парень.
Это было неправдой. Я бы ни за что не посмел. Сатана повернулся ко второму:
– Он отколошматил меня?
– Да, вы поспорили о том, у кого из вас больше крыша едет, и он тебя отдубасил.
Почему бы ему не заткнуть свой дурацкий рот? Чуть подальше Йеппе наконец вышел на берег и пустился наутек к Рантцаусгэде.
– Пройдемся, – сказал Сатана.
Я покачал головой. Тогда Сатана взял меня под руку:
– Это было не предложение. – И он потащил меня за собой.
Я плелся за ним, как побитый пес. К тому же он несколько раз отдавал команду «Место!», когда я оказывался слишком далеко сзади. Но прошли мы недалеко, всего лишь до первого двора, где оказались более-менее скрыты от чужих глаз. К моему удивлению, Сатана отступил назад и с вызовом взглянул на парней:
– А теперь вздуйте его. Посмотрим, какой он крутой.
Они в замешательстве перевели взгляд с него на меня, а затем приблизились ко мне и остановились, заметно нервничая, то и дело посматривая на Сатану, чтобы получить последнее одобрение.
– Бейте его, – повторил Сатана, но они не решались, и тогда я поддался инстинкту. Хрясь! Я ударил одного из них так неаккуратно, что это больше походило на неумелую пощечину, и все же оба в страхе отпрыгнули. Зато на меня кинулся с кулаками Сатана, а он-то бил в яблочко. Я пытался обороняться, но мои удары попадали в пустоту. Каждый удар Сатаны, напротив, был точным и крайне неприятным. Все вокруг почернело.
Когда я пришел в себя, надо мной, склонившись, стоял Иисус:
– Ты в порядке?
Я кивнул и осмотрелся. Парни исчезли, а Сатана тихо лежал на земле.
Во рту я чувствовал привкус крови, но особой боли не ощущал.
– Твоя работа? – Я указал на Сатану.
– Да, на этот раз я пришел с мечом.
– Ты его прикончил?
– Нет, конечно нет, но я пришел отнюдь не с миром.
У меня закружилась голова. Иисус поддерживал меня, чтобы я не рухнул.
– Ты уверен, что ты в порядке?
– Ничего страшного.
Он пытливо посмотрел на меня и в итоге пришел к выводу, что мне лучше знать, в каком я состоянии.
– А вообще как дела?
– Отлично. Мы осуществляем глобальный план. – Я произнес это с гордостью и удовлетворением.
– Я в курсе. Анита в детском саду.
Я слегка опешил:
– А откуда ты знаешь?
– Я знаю многое, потому что я тот, кто я есть.
Он только что поборол Сатану, а это требует больших сил, но мне сейчас было слишком больно, чтобы всерьез воспринимать его слова о божественном происхождении. Я показал на Сатану и спросил:
– Но ведь он же не умер?
– Нет, но ему несладко, и он больше никогда не посмеет приблизиться к тебе. Он не настолько крут, как ты думаешь. Но ты уверен, что с тобой все нормально?
– Да, черт возьми! Меня просто немного поколотили.
Я все еще никак не мог оправиться после кулаков Сатаны.
– Хорошо, когда есть друзья.
– Еще бы! Тебе давно следовало их завести. Мне придется тебя покинуть. Скоро они придут.
– Мои друзья?
– Да, Йеппе их приведет. – Он присел на корточки и заглянул мне в глаза. – Береги их. Что бы ни произошло, береги. Обещай.
– Я обещаю.
Он потребовал от меня клятвы. Я пристально посмотрел на него. Он что-то знал. Должно случиться что-то плохое, и он уже знает что.
– Хорошо. Ты должен быть с ними. Ты должен защищать их.
Я нетерпеливо кивнул. Я должен защищать их? Я? Да, черт побери! И я готов к этому.
Прошло максимум полминуты после того, как скрылся Иисус, а они уже были рядом со мной. Увидев меня, они подбежали и принялись обнимать. Потрясающее ощущение. Парни оглядывались в поисках какой-либо опасности, а Марианна прижала меня к себе. Поэтому я не видел, как они обнаружили Сатану, лежащего без сознания. Я лишь услышал, как кто-то топчет тело ногами, а затем – как Свищ и Велик оттаскивают от Сатаны разъярившегося Йеппе. Марианна помогла мне подняться, и мы молча отправились домой.
– Я думал, мы обнаружим твой труп. Я думал, ты с ним не справишься, – с облегчением говорил Йеппе.
Уж он-то прекрасно знал, на что способен его старший брат.
– А я и не справился. Меня уже колотили вовсю, но Иисус пришел мне на помощь.
– Иисус?
– Это не я измочалил Сатану, а Иисус.
Неуверенность Аниты исчезла, сменившись спокойной и полной ожидания радостью. Долгое время мы считали, что эта перемена связана с ее успехами на новой работе. Конечно, мы отмечали приподнятый тон всякий раз, когда она произносила имя Бриана, и постепенно начали кое-что подозревать. Однако никто из нас не осмелился высказать свои догадки вслух. Возможно, мы просто приписываем ей то, чего нет, потому что хорошо ее знаем. Она говорит с нежностью обо всех мужчинах.
И наконец Марианна разбила лед. Однажды вечером мы смотрели фильм, а Анита задержалась в детском саду на родительском собрании. Мы смотрели «Ноттинг Хилл» с Джулией Робертс и Хью Грантом. Это был мой выбор. Я испытывал слабость к романтическим комедиям, а фильмы с насилием вызывали у меня тошноту. Вдруг Марианна воскликнула:
– Как вы думаете, она все-таки влюбилась?
– Это же романтическая комедия, – ответил я.
– Я об Аните, а не о фильме.
– А в кого она должна влюбиться? – встрепенулся Свищ.
Он единственный, кто ни о чем не догадывался, потому что его мысли были где-то очень далеко.
– В Бриана, конечно.
Я видел, что утвердительный ответ вот-вот готов был сорваться с языка у Велика и Йеппе, да и с моего, но так и застрял – мы предпочли, чтобы все сказала сама Марианна.
– Я уверена на все сто.
Велик попытался отклонить такую уверенность:
– Она постоянно в кого-то влюблена. До Бриана был Николай, после наверняка настанет очередь Йеппе.
Эта мысль, очевидно, испугала Йеппе, он начал нервно раскачиваться на стуле.
– Но когда она говорила о Николае, в ее голосе не было такой теплоты.
– Она влюбилась в Бриана, но не в меня, хотя я в сто раз красивее?
– Совсем ты, что ли, дурак? Говоришь такие вещи.
Фильм был побоку – теперь мы не могли думать ни о чем другом.
Когда Анита пришла с работы и принялась рассказывать о том, как прошел день, мы слышали только имя Бриана и стук сердца, выпрыгивающего из груди. Она заставила его улыбнуться. Они обнимают друг друга при встрече, беседуют на всевозможные темы. Он даже заговорил с ней про Сес, причем не только в мрачных тонах. Они дурачатся. Он смеется и сам с удивлением слышит свой смех. Он интересуется личными темами, потому что хочет больше про нее узнать. Естественно, она ему врет. Мне кажется, что он доверяет ей свои чувства, потому что она совсем не знает его. А она ведь знает, через мои рассказы. Когда-то я ревновал и злился на Бриана, но никогда не пытался отрицать, что он прекрасный человек. Если бы он не был таким уродливым, я хотел бы им быть. Он сказал ей, что больше не злится. Почему-то он изменился и вдруг начал улыбаться. Она завоевала его доверие и даже больше. Никто из нас не предостерегал ее словами типа: «Осторожнее. Ты можешь все испортить». Мы только согласно кивали и оставляли эту влюбленность на ее совести.
Мы начали готовиться к Рождеству, купили коричный торт и мандарины. Велик и Свищ тайком покупали подарки. Марианна по средам и воскресеньям готовила рисовую кашу, а Анита расспрашивала Бриана, как он будет отмечать Рождество.
– С Аланом.
– И все?
– Ну да, мои родители каждый год на Рождество улетают на Тенерифе. А ты?
– Даже не знаю.
– Ты не знаешь, где будешь отмечать Рождество?!
– Нет, точно пока не знаю. Но в любом случае в Копенгагене.
– Но ведь с кем-то?
– Ну да, думаю, что с друзьями.
– Думаешь?
Анита молчала. Она лишь мило улыбнулась и неуверенно кивнула. Бриан замялся, а потом, волнуясь и заикаясь, сказал:
– Если тебе негде отпраздновать Рождество, приходи к нам с Аланом.
Она покраснела:
– Думаешь, Алану понравится эта идея?
– Алан будет в восторге. Ты для него самый любимый человек в мире. И это не мои слова. Он сам так сказал.
– Он милый.
– Он заметно повеселел, когда ты устроилась сюда на работу.
