Улица, что пересекала путь Петровича, буквально на следующий день после появления Шаромыжнической, именуемой впоследствии Менделеевской, стала Отливочной.
— Из-за того, что располагалась близко к лаборатории Менделеева! — смеялся заезжий турист. И наконец-то был прав.
Жители улицы постоянно отлавливали клиентов Менделеева в процессе, давшем название улице, стыдили их всяко и били крепко, но в своей Священной Войне терпели поражение изо дня в день, из года в год, из десятилетия в десятилетие. Уж они-то точно знали, что улица называлась Огородной, но, кроме них, это знание не передавалось никому. Поэтому разговор с таксистом звучал примерно так:
— На Огородную, пожалуйста.
— Опа. А где у нас в городе Огородная?
— Ну как же… По Аграрной…
— Чего? По какой?
— По Менделеевской! А там — третий поворот…
— Тю-ю-ю. Отливочная, что ль? А она Огородная, что ль?
— ДА!
— Тю-ю-ю. А я всегда ее как Отливочную знаю…
Ну, в общем, на известном всем перекрестке Петровичем вдруг был обнаружен забор. Причем забор не был построен за ночь, не был перекрашен или передвинут с места. Забор на этом углу был всегда. Просто Петрович обнаружил его только в этот вечер. Раньше он его просто не замечал.
Знаете ведь, как это бывает? Ну, вспомните свой последний диалог с женой:
— Соседи картину купили, как у нас. Точь-в-точь.
— Какую картину, дорогая?
— Ну, нашу. С тюльпанами.
— Какую нашу?
— У нас в спальне. Над кроватью. Картина. Что на ней нарисовано? Скажи мне, пожалуйста.
— Ну-у. Ты меня совсем уж… Тюльпаны нарисованы… Конечно. Чет я отвлекся…
— Как ты можешь, а? Ну как? В спальне у нас ромашки! А тюльпаны у нас в прихожей! Ну как так можно, а? Они ж тут уже лет пять висят!
— Дааа? Ну-ка, погоди… Хмм. Смотри… и вправду картина…
…Ну, так вот. О чем, бишь, мы? Забор! На перекрестке был обнаружен высоченный забор, который здесь стоял всегда. По крайней мере Петровичу не вспоминался пейзаж, в котором вместо этого забора фигурировали бы другие виды. У забора сидело не менее десяти человек, которые почему-то не торопились ни к Менделееву, ни на Отливочную. Они просто сидели у забора и напряженно прислушивались к чему-то. Петрович специально минут десять внимательно смотрел на них — ни слова, ни жеста, ни друг на друга не посмотрят. Просто сидят и ждут чего-то. На забор смотрят и прислушиваются. Один даже ухо приложил.
— Але! — вежливо начал разговор Петрович. — Чего ждем, народ? Каменный забор мироточить обещается?
— Тс-с-с-с! — зашикал на Петровича народ и вновь обратился в слух.
— Величие наше растет на глазах! — раздалось вдруг из-за забора.
— Оуу! — воскликнул один из слушающих и начал быстро записывать в блокнот.
— Допиши там! — предложил благодушно настроенный Петрович. — Величие наше на пятках расти не может, ибо это низко. У военных величие растет на погонах. У остальных — на глазах, вызывая косоглазие, бельмы, дальнозоркость и расфокусировку. У женщин величие растет на радость мужчинам…
— Тс-с-с-с! — опять шикнули на Петровича. — Не мешай!
— Я не могу без тебя! — с надрывом сказали из-за забора. — Не могу, и все тут. Можешь делать с этим что хочешь!
— О! Мое это! — сказал молодой человек из слушающих. — Тиха все! Еще должно быть что-то.
— Чего тебе еще надо, Сеньор Чудилио? — хмыкнул Петрович. — Если без тебя за забором не могут, мучаются и страдают — надо за забор лезть, а не слушать тут. Чего еще будет… Ничего тебе не будет с такой позицией!
— …все для тебя, — долетела концовка чего-то еще из-за забора.
— Не услышал!! — закричал молодой человек на Петровича. — Из-за тебя не услышал!
— Надо было за забор прыгать сразу — там лучше слышно. Там бы услышал! — парировал Петрович, которому было-таки неудобно за то, что помешал молодому человеку слушать. — Там дама тебя просит! Исстрадалась вся! А ты тут стоишь — слушаешь. Жестокий ты человек!
— А ну марш оба отсюда! — попросили остальные слушающие. — Сейчас тут пропустим все из-за вас. Идите вона подальше и там ругайтесь.
— Эх-х, — попрощался со всеми молодой человек, окинул на прощанье Петровича тем еще взглядом, сплюнул презрительно и ушел за угол.
— И нечего в меня глазюками стрелять! — кинул в спину Петрович. — У меня супротив таких залпов броня толстенная. У любого спроси тут: «Реагирует Петрович на взгляды молодых людей?» Люди тебе скажут. Посмеются и скажут. Я тебе в отцы гожусь! Иди вона на отца своего глазами постреляй! Ты посмотри на них. Все обидчивые стали, как Прибалтийские страны.
— Вот ведь мудак этот Петрович! — зло сказали из-за забора. — Старый, неадекватный дурак.
— Что-о? — взъярился Петрович. — Кто это там смелый такой?
— Точно мудак! — голосом молодого человека прокричали из-за забора.
— Я вот сейчас кому-то там устрою! — пообещал Петрович. — Сейчас там кому-то участок станет тесен! Сейчас там кому-то взгрустнется очень! Сейчас там без кого-то придется обходиться всем дамам!
— Козел ты, Петрович! Шумное чмо! Скандалист престарелый! Псих! — ответил десяток голосов из-за забора. — Шел бы отсюда! Дать бы тебе по морде, да мараться неохота!
— Ну, все, — с громким хлопком лопнуло терпение Петровича. — Заготавливайте бинты там. Не расходитесь, мужики. Сейчас к вам из-за забора ваши ораторы полетят.
Петрович зашагал вдоль забора в поисках калитки и, как водится, выбрал неправильное направление изначально.
— Сейчас-сейчас, — пообещал он опять мужикам, проходя мимо них обратно. — Сейчас здесь будут крики.
Калитка обнаружилась шагах в тридцати.
«А ну как побьют?» — мелькнуло в голове Петровича. — «Много их там вроде».
Петрович замялся у калитки. «Плюнуть, что ли?.. Неет… Нельзя. Эти там смотрят. Скажут, струсил. Зайду! В драку ж не полезу — чего им на меня прыгать? Опять же с дамами вроде сидят… Зайду!»
Петрович толкнул калитку и шагнул на чью-то утопаюшую в деревьях частную собственность, на всякий случай втянув голову в плечи. Потому что втянутая в плечи голова — залог, что шею не сломают сразу и вообще должно как-то расположить хозяев к незваным гостям.
«А красиво тут, — оценил Петрович. — Домик, сад… Прям рай».
— Э-э-э, — позвал Петрович. — Люди тут есть? Кто-то живой?
«Что-то я ерунду говорю», — подумал Петрович и решил исправиться:
— Кто-то есть?! А?!
— Всегда кто-то есть. Бэ. Обязательно живых надо? Да еще и людей? — последовательно ответили на все вопросы за спиной.
У Петровича с громким и неприличным звуком екнуло сердце и со скрипом подогнулись колени. Петрович медленно обернулся и с облегчением обнаружил за спиной мужичонку ростом всего-то метра полтора. Мужичок закрывал калитку за Петровичем.
— Откуда ж люди тут! — перешел к делу Петрович. — Тут сволочи какие-то. Обзываются через забор. Обижают всяко. Главное, ничего ж не сделал. Мимо шел. А еще и женщины иже с ними!
— Я тебя обзывал? — спросил мужик. — Ко мне претензии есть?
— А я знаю? — сварливо сказал Петрович. — Мне через забор не видно.
— Ну, посмотри на меня. Я похож на хулигана? — Мужик улыбнулся Петровичу и зачем-то показал ладони. Как будто человек не может обзываться с пустыми руками. Однако Петровича почему-то именно этот жест убедил, что мужик не виноват.
— Да не! К тебе нет претензий, — протянул руку Петрович. — Петрович я.
— Садовник я, — протянул руку мужик.
— О, молодец. А зовут как? — спросил Петрович.
— Не помню. Всегда Садовником называли, — пожал плечами мужик. — А какая разница?
— А никакой, действительно, — согласился Петрович. — Я… Я это… Пенсионер я.
— А. Тоже неплохо, — одобрительно кивнул Садовник.
— Невозможно так жить! — донеслось из сада. — Ты мне надоел до смерти!
— Вот! Вот! Слышал? У тебя в саду кто-то есть! Я ж говорил, ругается! Меня обругали тоже. Обидно очень, — заговорил о своем Петрович.
— Нет там никого, — покачал головой Садовник.
— Я катастрофически одинок! — подтвердили из сада.
— Как же нет! Я ж слышу. Там же кто-то болтает! За дурака меня держишь? — обиделся Петрович.
— Сам посмотри, — открыл Садовник калитку в сад.
Петрович заглянул в сад. В саду кроме деревьев и травы под ними не обнаружилось никого.
— Как же… — повернулся он к мужику. — Я ж слышал только что…
— Вот я дурак был! И чего связался с ними! — сказали в саду.
Петрович развернулся и опять не увидел никого. Он шагнул в сад и тщательно его осмотрел. Заглянул за каждый ствол, оглядел каждую ветку — никого.
Садовник присел на скамеечку, закурил трубку и улыбался, наблюдая за Петровичем.
— Чертовщина какая-то, — растерянно сказал Петрович Садовнику. — Я ж слышал.
— Ты никогда не слышал меня! И не старался услышать! — раздался мелодичный женский голос за спиной Петровича.
