— Я вынужден тебе верить, потому что слишком уж много совпадений. Теперь меня интересует вопрос: кто к кому приехал?
— Ты ко мне, конечно, — уверенно ответил Андрей.
— Ан, нет. Ты — человек пришлый, а я местный, — сказал Володя.
— Не согласен. Я вперёд пришёл, — с раздражением произнёс Андрей.
— Между прочим, это моя Родина. Я здесь каждый кустик знаю, — выпалил Володя.
— Ну и что? Я тут тоже все кусты изучил. Это не аргумент… Проделывать работу здесь начал я, а ты на всё готовенькое заявился. Но перед этим ты сбежал отсюда.
— Если что-то пригнало меня сюда, то это может означать только одно: ты не справляешься.
— Это я-то не справляюсь?
— Да!
— Ты же меня во сне увидел и запомнил? Ты!.. А не я тебя! — вспылил Андрей.
Разгорелся спор. Никто не отсиживался в глухой обороне. Свежие полки доводов с барабанным боем и развёрнутыми знамёнами вступали в сраженье. Разошедшийся Спасский, опираясь на превосходство в живой силе, посылал мобильные кавалерийские эскадроны и пехотные квадраты батальонов в самую гущу боя, не считаясь с потерями, не желая даже видеть, как гибнут его солдаты. Артиллерия Гадаткина не сбивала шапкозакидательского настроения противника и ждала холодных распоряжений своего прагматичного маршала, выпуская ядра из жерл пушек исключительно по местам большого скопления врага. Далее наступала зачистка, которую проводили усачи-гренадёры из личной гвардии главнокомандующего.
— Возможен компромисс, — неожиданно выкинул белый флаг Володя, увидев, что резервы противника вот-вот иссякнут.
— Хорошо, — согласился Андрей. — Но какой?
— Скоро придут пацаны. Главным из нас будет тот, чьё имя будет произнесено первым, — согласен?
— Да.
Парни замолчали. Всматриваясь в дверь, они сейчас ни на йоту не сомневались в том, что на них теперь возложена трудная миссия, которая выпадает на долю избранных.
Оба родились незадолго до перестройки. Один — в городе, другой — в деревне. Андрея воспитывали мэтры отечественной и зарубежной литературы, Владимира — коридорные классы и нищета. Спасский рос в благополучной полной семье, где царила атмосфера понимания, доверия и тепла. Гадаткин до восемнадцати лет не знал, что такое домашний очаг, зато изведал все прелести и тяготы свободы.
С ранних лет бабушка постоянно нашёптывала Володе, что его папаша — дрянь, потому что бросил её дочь на руках с трёхлетним младенцем, но маленький Володька не верил этому.
Находясь во власти наркотиков, Вжик не переставал надеяться на то, что его жизнь в один прекрасный момент изменится. Может показаться странным, но только армии удалось вернуть его в строй достойных людей. Он стал лучшим танкистом части и заслужил уважение своих товарищей и офицеров. Возвратившись домой, он стал затворником и избегал старых знакомых, которые пытались снова вернуть его к наркотикам. Однажды ему пришло неожиданное письмо от отца, в котором говорилось, что сын должен бросить всё и немедленно перебираться в Кемерово. Володя, понимая, что это его единственный шанс расстаться с ненавистным прошлым, недолго думая, отправился в соседнюю область к человеку, о котором слышал одни лишь гнусности. Позже он ни разу не пожалел о том, что сменил место жительства. Он с красным дипломом окончил юридический институт и стал незаменимым помощником отца в бизнесе… Он был счастлив, пока ему не приснился сон про гору.
— Эй, пацаны! Вы чё попритихли? Какая кошка между вами пробежала? — обратился к парням Санька и загромыхал бутылками. — Чё молчите? Принимайте пиво!
— Что это с ними? — спросил Митька, вошедший во времянку следом. — Чё случилось, братан?
Володя, услышав последнее слово, метнул взгляд на Андрея, который отрицательно покачал головой, что, мол, ничьё имя не было произнесено.
— Что за детские игры в молчанку и тупорылые переглядки? Вроде серьёзные люди. Ты же, Володька, сам говорил, что тебе с Андрюхой о чём-то перетереть надо, — сказал Митька.
Гадаткин самодовольно заулыбался. Спасский нехотя поднялся с табуретки и, заложив руки за спину, стал с недовольным видом расхаживать по времянке.
— Я что-то не то сморозил? — вскинув брови, спросил Митька.
— Не ожидал я от тебя такого. Нда, не ожидал, — ответил Андрей, с нескрываемой обидой посмотрев на Митьку.
— Всё нормально. Не переживай, брат. Всё ты правильно сказал… Главное, что в нужном порядке, а то некоторые тут думали, что кто-то должен быть у них на подхвате, — произнёс Володя.
— Врёшь! Ничего я такого не думал! — запротестовал Андрей.
— Товарищ Спасский, вы, по-моему, не с той ноги встали. Первый раз Вас таким вижу, — вмешался Санька. — Мы сейчас с Митькой выйдем, попьём пивка на улице, а вы тут разбирайтесь.
Время подходило к одиннадцати. Сибирское солнце, будто оправдываясь за несколько дней проливных дождей, превратилось в паяльную лампу. Испарение с застоявшихся луж насытили воздух влагой. Даже к крепким людям в такие часы пристаёт лень; обволакивает их головы сладостная дрёма, разливается по их телам нега, и нет никакой возможности пошевелить даже пальцем, словно в мускулах завёлся свинец.
Не ведает солнце выборки, одинаково светит для всех. Проникли его палящие лучи и во времянку, накалили стены, принудили парней раздеться до пояса. Невысокий Володя стал похож на пенёк кряжистого дуба с корой червонного золота. Высокий Андрей напоминал стройную белую берёзку, к которой, как мы знаем, даже в летнюю пору не прилипает загар. Они знали друг друга всего несколько часов, но этого оказалось достаточно, чтобы рассмотреть в незнакомом человеке родственную душу. Они отличались внешне, также расходились и их взгляды… Но цель была одна.
Быстрая попытка найти точки соприкосновения окончилась неудачей.
— Зачем так далеко вперёд загадывать? Ты — теоретик, не нюхавший жизни. На экономическом учишься, а утверждаешь голословно. Где цифры? Где взять столько денег? Где гарантии, что всё пойдёт, как по маслу? — засыпал вопросами Володя. — Это тебе не драки возле клуба останавливать, тут мозгами шевелить надо.
— Ладно, ладно. Что ты кипятишься? Я же тебе план долгосрочного развития обрисовал.
— Запихай свой план развития сам знаешь куда. У меня полтора месяца, Андрей. За этот промежуток многое надо успеть. У тебя есть конкретное предложение?
— Есть
— Выкладывай.
— Добро, но только не надо нервничать… Короче так. Можно заняться грибами.
— Какими? — спросил Володя.
— Лисичками.
— Вот с этого бы и начал, а то всё вокруг да около ходишь, — с облегчением произнёс Володя.
— Да, грибочки — это тема, — прищурив глаза, заметил Андрей.
— А почему не ягоды или орехи, в конце концов?
— Орехи — тоже тема, но о них пока говорить рано. Шишка созреет в двадцатых числах августа. Говорят, в этом году ожидается небывалый урожай.
— А ты вообще в курсе, через сколько лет кедра даёт нормальный орех.
— Через четыре года, — уверенно ответил Андрей. — Кстати, парень с моей группы говорил, что завязей в Тёйской тайге — море. Он сказал, что по два мешка шишки на старых кедрах висит — не меньше.
— Через четыре года, — пробормотал Володя. — Правду сказал этот парень. В 99-ом я, Митька, батя его и ещё пять человек с нами в абазинскую тайгу гоняли. Забурились — выше некуда… Ох, и природа там. Красота-А-А. Когда в гору ночью поднимались, два зайца под колёса нам чуть не попали, а потом долго впереди ГАЗ-66-ого бежали по свету. Я сначала подумал, что это косули, если бы, конечно, не уши, удостоверяющие, что это всё-таки зайцы, но да речь не о них. До нашего приезда ветер сильный был. На паданку, короче, попали. В общем, чтобы не наступить на шишку, надо было очень постараться. Прибыв на место, мы обнаружили целый город людей. Скрежет барабанов, размалывающих шишки, на всю тайгу звучал. Нет, там не город был, а, как минимум, три в полном составе: Абаза, Аскиз и Таштып. Думаю, и пол-Абакана в придачу… И с нами, знаешь, кто был?.. Спирт!
Андрей поморщился.
— Он и помог нам, — весело продолжил Володя. — Мы планировали пробыть в тайге десять дней, но остались всего на два. Мы там всех с потрохами купили. Литр разведённого на три мешка шишки обменивали. Я даже на гору ни разу не взобрался. Торгашом меня сделали… Первобытнообщинный строй помнишь? Натуральный обмен? Телегу за три вола?.. Тут то же самое. Один в один. Я как в каменном веке очутился или у славян времён Рюрика. Минуты сменялись часами, а поток обросших мужиков не ослабевал. Они были похожи на леших из наших старинных сказок. С мешками за плечами, они вырастали как из-под земли, получали свой литр и исчезали в неизвестном направлении. Вечерком дядька намекнул, что…
— Спрос превышает предложение, — вздохнув, перебил Андрей.
— Да, что-то в этом роде. Типа, пора повысить акции спирта в цене. — Голос Володи упал. — А потом была ночь. Довольные пьяные мужики из моей бригады, присвистывая на разные лады, спали. А я не мог заснуть. По скату горы, по бокам от дороги на сколько хватало глаз горели стояночные костры, и не было слышно криков, а только едва различимый мужицкий говор примешивался к гулу ветра.
