Ох уж это обаяние порока! И Вероника тоже как раз такой и была. О ней ходили сплетни, и ей это нравилось. И за ее спиной перешептывались: «А ты слышала, что у нее любовник – темнокожий миллионер?», «А ты знаешь, что она увлекается уринотерапией?», «Ты в курсе, что она сделала пятнадцать абортов?». И ему тоже, как ни странно, это нравилось – потому что, если о тебе сплетничают, значит, ты – личность. О серых мышках разговаривать никому не интересно.
А вот о Карине Дрозд сплетничали мало. Журналисты ее любили. Восемь журнальных обложек только за последние полгода – это что-то значит. И везде она была этакой конфетно-безупречной дамочкой. Идеальная жена, любящая мать, заботливая хозяйка. Леди Совершенство. Непорочная изготовительница дурацких кукольных домиков. И никак не вписывался в этот идеальный образ ее взгляд – жадный и горячий. Взгляд алчной шлюхи – вот что это был за взгляд. А уж Арсений-то разбирался в этом, как никто другой.
«Она меня хотела», – подумал он. Какой же он дурак. Это ясно, как дважды два. Она хотела его, поэтому и позвала. И не было никакой дурацкой вечеринки. Вечеринка – это просто неловкий предлог. Она стеснялась позвонить в агентство и объяснить, что ей нужен секс. Может быть, не привыкла покупать мужиков, а может быть, трясется над своей репутацией.
Эта мысль обожгла его, точно укус ядовитой медузы.
«Какой же я идиот! – подумал Арсений. – Это же надо было так опростоволоситься!»
И вторая мысль: «Я должен туда вернуться! Вернуться и получить свое. Или дать ей то, что она хочет… Ничего в этом такого нет. Ведь мы оба одного и того же хотим!»
Да, сомнений быть не может. Ее взгляд… Так когда-то смотрела на него Вероника… Вероника… Личико ангела и хватка бойцового пса. Где она теперь? И сейчас, отойдя от мира моды, Арсений ревностно следил за событиями, происходящими в модельном бизнесе. Он знал имена всех знаменитых русских манекенщиц, и Вероника среди этих имен не фигурировала. Может быть, выгодно вышла замуж и живет где-нибудь на французском побережье? Носит «Версаче», ест своих любимых гадов морских, которых он когда-то не мог ей покупать, потому что стоили они слишком дорого, – она любила все самое дорогое!
В любом случае, если бы не она, Арсений ни за что не повстречался бы с Марком Коннорсом во второй раз. Наверное, он ее любил. Хотя, если бы сейчас кто-то ему об этом сказал, Арсений принялся бы горячо отрицать.
Он был успешным, она была никем. Второсортная вешалка, перебивающаяся на мелких показах. Что она только не делала, чтобы выглядеть не хуже тех холеных стерв, одной из которых она хотела стать. Например, она купила где-то несколько десятков поддельных этикеток известных марок – Шанель, Кокай, Мисс Сиксти. И методично пришивала их на футболки и платья, купленные в оптовом секторе Черкизовского рынка.
– Зачем ты это делаешь? – дразнил ее Арсений. – Думаешь, от этого изменится качество тряпок?
– Если делаю, значит, так надо, – сквозь зубы отвечала она. Вероника терпеть не могла, когда ее высмеивали, – ее чувство собственной значимости было явно гипертрофировано.
– Кто увидит этикетки?
– Кому надо – увидят!
Ему хотелось верить, что она имеет в виду других манекенщиц – в гримерных все шмотки на виду; цепким профессиональным взглядом модельки оценивают стоимость гардероба соперниц. Но вообще-то Арсений насчет Вероники не особенно обольщался – он понимал, что если ей представится возможность получить работу в обмен на, как она сама выражалась, «трах» – она уж своего не упустит. Не станет задумываться о нравственности или верности.
Сам он ей не изменял. Хотя возможностей было море. Какие только девушки не вились вокруг него! Манекенщицы, стильные томные визажистки, хорошенькие журналистки. Была даже одна девушка-охранник. Некая Нюра, закончившая школу телохранителей и приставленная к какой-то известной манекенщице мужем-бандитом. Сексапильная была эта Нюра, но Арсений ее побаивался. Сам-то он был не спортивен, хотя и имел весьма мужественный вид. А Нюра от пола раз тридцать, не меньше, отжималась. Вешалки придумали ей прозвище – «конь с яйцами».
В общем, женщин вокруг было много, но все же Вероника была для него лучшей. Он и сам не мог объяснить себе почему. Может быть, это была связь на каком-то биохимическом уровне? Она ведь ни его, ни любовь его (если это все-таки была любовь) ни в грош не ставила. Сначала еще старалась: готовила какие-то ужасные, пахнущие гарью варева, будила его сексом – он просыпался и видел ее голову между своих ног, золотые спутанные волосы раскиданы по смуглым ляжкам. Но Вероника быстро просекла, что он увяз в ней по уши и в любом случае никуда не денется. Сначала она перестала готовить – чему он, если честно, был даже рад. Потом перестала ночевать дома.
– У моей подружки день рождения, – лениво объясняла она, подкрашивая перед зеркалом губы.
– А я не могу с тобой пойти?
– Там будут одни девчонки.
И уходила, а возвращалась под утро, если возвращалась вообще. И помады на ее губах по возвращении не было.
А потом она и вовсе объявила:
– Ты знаешь, я вообще-то не очень люблю секс.
– Как это? – опешил он, потому что Вероника к тому времени успела зарекомендовать себя девушкой горячей.
– Вот так. Я тебя люблю, но секс для меня – это второстепенное. Мне достаточно быть рядом с тобой.
Сентиментальное «быть рядом с тобой» в данном случае означало «позволять тебе оплачивать мою квартиру» и «с завидной регулярностью подсовывать тебе мои счета».
Другой бы, наверное, на его месте пожал плечами и живо собрал чемодан. А вот Арсений остался. Но с тех пор повелось так, что Вероника все чаще спала отдельно. Конечно, иногда она милостиво подпускала его к своему телу. И тогда минуты близости казались ему слаще.
Она была потрясающей женщиной – этого у нее не отнимешь. Эти волосы, мягкие, светлые, рассыпающиеся в руках. Этот запах – душно-сладкие духи, слишком дамские духи, которые сначала его раздражали, а потом от их навязчивого аромата ему мгновенно становились узки штаны, даже если этот запах излучала какая-нибудь задолбанная жизнью тетка в метро. Даже если он просто нюхал флакон. Все равно это был запах Вероники.
Даже странно, что ей не повезло. Странно, что те, кто отвергал ее на кастингах, не чувствовали этот магнетизм. Впрочем, однажды она своего почти добилась.
Вероника понравилась топ-менеджеру британской парфюмерной компании – тот просматривал альбомы девушек из агентства «КАСТ» в поисках лица для рекламной кампании новых кремов. И выбрал четырех девушек, в том числе и Веронику. Целую неделю она ходила счастливая, как невеста. Она даже вернулась в «супружескую» кровать.
– Ты не представляешь! – радостно щебетала она, когда он, уставший, расслабленный, наконец выпускал ее из рук. – Это такой шанс! Будет и телеролик, и плакаты. И в Москве, и в Лондоне.
– Что, у них в Лондоне своих моделей нет, что ли? – с сомнением говорил Арсений. Нет, ему не хотелось ее дразнить, просто в последнее время Вероника слишком много внимания уделяла этому кастингу. Он не хотел бы, чтобы она в итоге почувствовала себя разочарованной и обманутой. Приятно, конечно, когда на тебя обратили внимание, но все же четыре претендентки – это серьезная конкуренция. А Вероника вела себя так, словно контракт уже у нее в кармане.
– Сейчас бум на русские лица! – азартно спорила она. – По-моему, я ему понравилась! Все остальные и в подметки мне не годятся.
И вот наступил наконец решающий день. Четверых счастливиц пригласили в офис представительства компании. Из Лондона приехали два топ-менеджера и знаменитый андерграундный режиссер – планировалось, что он будет снимать рекламный ролик. Вероника всем понравилась. Ей было сказано, что она cute, sexy и beautiful. Но – не star, а значит, в рекламном ролике будет блистать другая.
– Дорогая, у вас замечательное лицо и красивая фигура, – через переводчика сказал ей режиссер. – Беда в том, что ваш тип не в моде. Вы никогда не добьетесь успеха с такими губами, поверьте мне.
– А что у меня с губами? – прошептала Вероника, сдерживая слезы. Ей не хотелось плакать на глазах у удачливых соперниц. Потом отплачется – запрется в кабинке туалета и наревется вволю, размазывая косметику по хорошенькому лицу.
– Их нет! – взвизгнул режиссер.
– Как?
– Когда у модели нет груди, это простительно. Но если у нее нет губ – это же катастрофа! Губы должны быть мясистыми! А-ля Наоми Кэмпбелл!
– Но она негритянка.
– Вот-вот. Негритянскими должны быть губы, а у вас бледные ниточки, как у чопорной девы.
Тут уж Вероника не выдержала и разрыдалась. К радости своих изображающих теплое сочувствие подруг.
Офис парфюмерной компании она покинула ни с чем. Впрочем, один из топ-менеджеров пожалел разревевшуюся красавицу и подарил ей футболку с логотипом фирмы.
Другая бы на ее месте вытерла слезы, выпила вина, уснула и постаралась о публичном унижении забыть. Другая – но не Вероника. Слезы она, конечно, вытерла, только после этого отправилась не глушить грусть алкоголем, а искать подходящего хирурга, который за умеренные деньги и без особого риска взялся бы привести ее лицо к мировым стандартам. Слишком уж много времени и сил потратила она на модельный бизнес, чтобы сдаться просто так. Если им нужны негритянские губы, они их получат.
