— Может, не надо так про родную сестру? — осторожно спросил Максим.
— Да я ее в гробу видел! — честно признался Саня. — Все время чем-то недовольна, на кого-то шипит, ругается. Кто ее чем обидел? И меня все время дергает, а я ее вообще не трогаю. По-моему, она просто больная. От нее все парни шарахаются.
— Я что-то не заметил, — сказал Максим, вспомнив ту злосчастную вечеринку. — По-моему, она пользуется спросом. Сам видел.
— Ага, и что ты видел? Что парни к ней лезут знакомиться? Это только те, кто не знает, какая она на самом деле. Она себя так ведет, что быстро все разбегаются.
— Ну, Карина имеет на это право. Она красивая.
— И что, что она красивая? — Саня хмыкнул. — Мало ли красивых баб.
— Я так понимаю, это у нее вроде испытания…
— Испытания? — Саня засмеялся. — Глупость это. Макс, вот если ты с девчонкой познакомился, а она тебя сразу начнет стебать и гадости говорить, ты что сделаешь?
— Ну… наверное, пойду другую искать. Я ведь не особо заморачиваюсь по этому поводу.
— Вот! И любой нормальный парень так же сделает. А Карик все надеется, что когда-нибудь встретит своего мужика. Такого мужика, чтобы терпел все ее выходки. Ну и пусть надеется.
Саня невольно затронул тему, о которой Максим много слышал и читал в Интернете. Да и в реальной жизни частенько с этим сталкивался.
— Есть такая точка зрения, что скоро вообще все будет наоборот: что девчонки будут сами бегать за парнями, добиваться их внимания и дарить им подарки…
— Да и давно пора. Щас у парней совсем другие интересы. Интернет, компьютерные игрушки, пиво… Ты любишь пиво? Ах да, ты не пьешь…
— А секс?
— А что секс? Ничего уж прямо такого особенного в нем нет. Нет, я, когда девственником был, — был озабоченный…
Максим еле удержался от вопроса: «Это вчера, что ли?»
— А сейчас?
— А сейчас… — Сане почему-то вдруг стало грустно, его лицо сменило выражение за каких-то полторы секунды. — Ну, что… Сейчас я знаю: секс — это хорошо, конечно…
— Ну, согласись же: совсем не то, чего ожидал?
Саня кивнул, как-то мрачно:
— Да. На смысл жизни это не тянет.
«У парня случилось крушение системы ценностей», — понял Максим.
Они оба затихли и молчали до тех пор, пока кто-то не постучал в дверь.
— Ну чего? — спросил Саня.
— Открой дверь, — попросила Карина.
— А сама никак?
Максим уже встал, чтобы открыть дверь.
Карина вошла с подносом, на котором стояли три чашки кофе.
— А мы заказывали кофе? — поинтересовался Саня. И тут же пожалел об этом: Карина запросто могла бы ошпарить его этим самым кофе за такие слова.
— Не хочешь — не пей, — спокойно сказала Карина.
«Ого, — подумал ее брат. — Чего это с ней?»
Кофе выпили молча. Потом Саня спросил:
— Ну что, Макс, завтра идешь с нами гулять? Она заканчивает в пять, ей еще надо отдохнуть, поужинать… Давай в семь?
— Стоп, а ты больше не работаешь? — удивилась Карина.
— Я сегодня уволился.
— Как так?
— Вот так, — Саня опять принял понурый вид.
— Не расскажешь?
— Нет.
Максим похлопал его по плечу:
— Твое право, Санек. Ладно, завтра гуляем. — Он посмотрел на Карину — Ты как?
— Я? — она было удивилась, но спохватилась. — Я — положительно.
— Саш, ты не против, если с нами будет Карик? — спросил Максим.
Он демонстративно пожал плечами:
— Да мне-то что…
Перед тем, как выйти из комнаты брата в последний раз, Карина сказала:
— Саня, я у тебя вчера книжку взяла почитать. Ничего?
— Ничего. Я все равно ее уже прочитал. Завтра после работы надо в библиотеку забежать, если успею…
— А чего это тебя вдруг на сказки потянуло?
— Это любимая книжка Ани. Постоянно только про нее и говорит… — коротко пояснил Саня и вдруг спохватился: — А тебя?!
Карины уже не было.
* * *
На улице Максим хлопнул в ладоши:
— Ну, вот и все. Осталось только пообщаться с этой замечательной Аней.
— И что, ты все из нее вытянешь?
— Я не буду ничего вытягивать. Она все расскажет сама.
— Опять ждать…
— А ты куда-то торопишься? Мертвых уже не вернешь.
Она промолчала.
— В любом случае с «Третьей планетой» нам лучше дела не иметь. Да и вряд ли они к этому имеют какое-то отношение. Саня стал читать Питера Пэна с подачи Ани. Вот с ней и будем разговаривать. Возможно, она — некий вирус в теле компании «Третья планета». Сектант-диверсант. Наносит точечные удары. Промывает юным сотрудникам мозги и толкает на самоубийство. Представляешь?! Может такое быть или нет?
— Может, наверное…
— Вот. Главное сейчас — не спугнуть ее. Выясним все при личном общении, ненавязчиво. Все.
Максим вставил руки в карманы и побрел, лениво шаркая подошвами об асфальт. Ему захотелось шагать туда, куда ноги несут, жевать мороженое, пить энергетики, слушать плеер и не думать ни о чем. Вроде все как обычно. Но что-то явно было не так.
Спустя секунду он понял, что именно. Карина шла рядом с ним.
Она вместе с ним вышла из дома. Хотя Максим ее об этом не просил.
— Ты куда? — спросил он.
— А ты куда?
— Я — куда глаза глядят.
— Ну, значит, я с тобой. — Она пояснила: — Не хочу быть там, с ним.
— Что у вас за глупая война с братом?
— Он избалованный маменькин сынок.
— А тебя это очень волнует?
— Ну… — судя по интонации, она хотела произнести какую-то резкую отповедь. Но осеклась в самом начале и совсем другим тоном закончила: — Он мой брат все-таки. Ведь не всегда же ему мама будет помогать… Надо и самому учиться жить.
— Вроде бы он движется в правильном направлении, а?
— Да. Сегодня просто какой-то день открытий. — Она помолчала и произнесла: — Так вот чем ты на самом деле занимаешься…
— Да вот. Не хотел тебе об этом говорить.
— А почему?
— Ты же считаешь, что играть в компьютерные игрушки — это глупо.
— Да, считаю. Но если есть такие дураки, которые за это платят, — то почему бы и нет?
— Хорошая логика, — одобрил Максим. — Только… есть одна проблема. Я уже говорил: перспективы карьерного роста весьма туманны. Ну, поиграю я еще годик — и все.
— Ну и хорошо. Займешься чем-нибудь другим.
— Чем? Я больше ничего не умею.
— Ерунда какая. Научишься.
— Да чему я научусь. Я много раз пытался работать в самых разных местах. Нигде не мог продержаться больше месяца.
— Не там, значит, работал. Найдешь нормальную работу.
— Для этого нужно образование…
— Будет и образование. Какие твои годы. Откуда там тебя отчислили? У тебя деньги есть — возьми и восстановись, хотя бы на платном отделении.
— Да уж, какие мои годы… — вздохнул Максим. — Как у тебя все просто.
— Ну, а что? Я уж думаю, это проще, чем международные чемпионаты выигрывать.
— Я вообще не знаю, чем бы я мог заниматься…
— Да чем угодно! Хоть той же журналистикой. Из тебя бы получился отличный журналист.
«Был я уже журналистом, — хотел сказать Максим. — Да кем я только не был. А толку?»
Он не стал ничего говорить.
— Максим, а как ты вообще стал зарабатывать деньги вот так?
— Как я стал прогеймером?
И чего она хочет? Чтобы он взял ножик, вспорол себе живот и выставил на всеобщее обозрение собственные кишки? Не стоит. Он и так сказал больше, чем следовало бы.
— Как-то само собой получилось.
— Я тебе завидую… Вот у меня почему-то ничего не получается так… само собой.
Это была какая-то другая Карина. Не та, к которой Максим уже успел привыкнуть.
— А это вообще трудно — работать так, как ты? — спросила она.
— Это не работа.
— Ты делаешь на этом деньги — значит, работа.
— В нашей стране сделать на этом какие-то деньги просто невозможно. Вот в Корее — это да, серьезный бизнес. У них даже есть игровые факультеты в вузах, можешь себе представить? А у нас… — Максим махнул рукой.
— Платят мало?
— Ладно, если вообще платят. Обычно в качестве призов не бабки, а какие-нибудь дивайсы. И ладно еще, если что-нибудь нормальное. Айпод, например, или КПК. Видела бы ты, сколько у меня дома валяется всяких беспроводных мышей, клавиатур, футболок, дисков и особенно разных идиотских сувениров, которые мне на фиг не вперлись. Нет, если этим серьезно заниматься, то обязательно нужно выходить на мировой уровень, иначе просто не стоит усилий.
— Усилий?
— Приходится ежедневно тренироваться, бывает, что и по несколько часов в день. Подряд. А бывает, что и с утра до вечера, без перерыва на обед.
— Ой, я бы так не смогла. Ну, я могу полчаса максимум поиграть, в шарики.
— В какие такие шарики? В «Лайнс», что ли?
— Нет, там цепочка шариков разноцветных, надо шариком по ним стрелять.
— А, «Зума».
— Наверное, глаза устают?
