Они помолчали.
— Слушай! — вдруг оживился Богданов. — А ты по звуку можешь ход наметить?
— По какому еще звуку? — хмуро осведомился Шегаев.
— Поезд же слышно! Он гудит, когда на Песчанку приходит!
— Слышно, — сдержанно подтвердил главбух. — Иногда.
— Не иногда! Почти каждый день, если тихо! Морозы стояли, отлично слышно было! — горячился Богданов. — Ту-у-у! Ту-у-у! По гудку и взять!
Шегаев хмыкнул. По гудку! И на сколько верст он ошибется по этому гудку? На три? На пять? Все равно глупость. Не рубят просеки по звуку.
— Я на лиственницу залезу! Которая у ворот, высокая! Сам поезд увижу! Или хотя бы дым!
— Может, тебя просто за уши поднять? — съязвил Вагнер. — Как злые дядьки мальцам Москву показывают, знаешь?
— Да ладно! С лиственницы точно видно! Точно! Зуб даю!
— Зуб он дает!.. Сколько у тебя осталось-то их?
— Вот!
Богданов, чистая душа, весело ощерился. Зубов у него и впрямь осталось немного.
— Можно попробовать, конечно, — сказал Шегаев, морщась. — Больше ничего не остается.
— Вот именно, — вздохнул Вагнер.
* * *
Встретились они в тот же день, но уже после обеда. То ли еда успокоила слабую психику начальника, то ли просто утром Карпий встал не с той ноги, и лучше было вообще к нему тогда не подходить, — так или иначе, слушал теперь спокойно, только бровями двигал да играл желваками. Шегаев говорил деловито, без подобострастности. Так, мол, и так, гражданин начальник. Данных нет. Мои инструменты могут только мерить углы. Таких инструментов, что позволяли бы сразу прокладывать прямые в нужные места, люди еще не придумали. Но утром слышен гудок паровоза, и я попытаюсь взять румб по звуку. В любом случае, три бригады рабочих пока ни к чему. Дайте мне десять человек. Рубить буду не просеку, а визирку — узкую, в один метр шириной. Если ход окажется удачным, она станет осью будущей дороги. При нужде ее легко расширить — простым метром сделает любой бригадир. В случае же больших отклонений — если визирка выведет далеко от станции, — обратным ходом придется скорректировать угол и уж тогда точно попасть в желаемую точку.
— Визирка! — скривился Карпий. — Ну хорошо… поверю на этот раз.
Шегаев выговорил день на подготовку.
— Ладно, готовься. Людей сам выбирай. Десять, говоришь? Хорошо. Только не политических.
— Одного политического! — Шегаев поднял указательный палец. — Заместителем моим будет.
— Ну хорошо. А девять — из уголовников.
— Но не бандитов! — снова условился Шегаев. — Честняг не возьму. Они убегут, а мне отвечать. Только из указников! Или бытовиков.
— Ладно, бери из указников, — согласился начальник.
Шегаев перевел дух. Подходящих указников — «сталинских уголовников», получивших свою пятерку по указу, за опоздания на работу или за сбор колосьев с колхозного поля, — он уже присмотрел…
Его люди собирались в одном из углов барака.
Пристально присматриваться, разбирая про себя, кто чего стоит, времени не было, и Шегаев отбирал помощников, руководствуясь какими-то самому ему не до конца понятными соображениями. Обычно первые сказанные слова уже проясняли ему главное — годится этот человек или нет, хочется с ним идти в тайгу или лучше другого приискать.
Заместителем сделал Ярослава Сергеевича — бывшего народного учителя, отбывавшего в лагерных заведениях свои десять лет по грозной статье об антисоветской агитации. Рабочими — указников, как и договаривался с Карпием. Люди все были простые, трудящиеся. Работа предстояла большая, тяжелая, сделать ее можно было только дружными усилиями, и Шегаев надеялся, что жуликов и хитрил, что норовят проехать на чужом горбу, среди них не окажется.
Все были довольны, готовились к походу с воодушевлением. Что тут скажешь — всякий рад хоть на пяток дней вырваться из тусклого лагерного ада, пусть там, на воле, и хуже будет — и холоднее, и мокрее. «А может, и не хуже, — думал Шегаев. — Почему хуже? Свободный человек всегда свою жизнь лучше устроит, это здесь они, как собаки на цепи — жри что дают, а не дадут, так и вовсе сдохнешь!..»
Обучил понятливого Ярослава отсчитывать расстояние по землемерной ленте и вести пикетаж. Разъяснил рабочим сущность их обязанностей: двое у него были на пиле, на случай как попадется на визирке дерево; двое на топорах — заготавливать колышки и вешки; двое на землемерной ленте; двое для переноса груза; и еще один — таскать с места на место инструмент на штативе.
Вечером Шегаев дал подписку начальнику охраны, что несет ответственность за людей и в случае их побега будет отвечать по строгим бериевским законам.
* * *
Дежурный вахтер, заинтригованный известием, что начальство разрешило Богданову лазать по деревьям, тоже вышел за пределы зоны.
— Ну чисто обезьяна! — восхищенно сказал он, когда Богданов, миновав комель, начал скрестись в густых ветвях опасно гнущейся верхушки.
Шегаев шикнул, и дежурный сделал испуганное лицо и поднял ладони жестом сдающегося.
— Здесь? — озабоченно спросил Клещев, ковыряя колом снег возле лагерных ворот.
— Давай! — кивнул Шегаев.
Клещев махнул кувалдочкой. Кол шел неохотно. Но все же не так, не с тем звоном и скрежетом, с каким, бывало, приходилось Шегаеву забивать железо в мерзлоту. Что скажешь, конец марта — не январь…
— Готово!
Шегаев установил над колом свой нехитрый инструмент. С ночи поднялся несильный ветер, деревья шуршали верхушками. Обнадеживало, что ветер был юго-восточный — именно оттуда, со стороны Песчанки.
— Построиться! — скомандовал вдруг Ярослав Сергеевич и бормотнул Шегаеву: — Карпий идет!
И правда — из дверей дежурки выходил сам начальник сельхоза Карпий. За ним шагал начальник охраны и главный агроном Камбала. Следом валила вся свободная от дежурства охрана.
— Что ж ты хочешь, — негромко сказал Шегаев. — Событие!..
Он замер у гониометра.
Вольно переговариваясь, визитеры столпились неподалеку.
Минутная стрелка встала вертикально. Десять.
Тишина.
Далеко!.. тайга!.. разве с такого расстояния услышишь?..
Три минуты одиннадцатого.
По дороге из Ухты поезд приходит на станцию Песчанка поздно вечером. А на обратном пути — ровно в десять утра…
Карпий громко прокашлялся.
Черт его раздирает!
…То есть что значит — приходит? Должен приходить! А уж как там у него выйдет на самом деле, это еще бабушка надвое сказала. Ведь не экспресс, не международный… Простой рабочий поезд… может, опаздывает?
Ну, скажем, минут на пять… ведь не на полчаса?! Хоть и простой рабочий, а все же и он не как ему вздумается ходит!.. есть у него расписание!..
Тишина.
— Чего ждем-то? — тупо поинтересовался начальник охраны.
Карпий шикнул.
Семь минут десятого.
Восемь.
Дежурный повернул голову и посмотрел на Шегаева суженными от напряжения глазами.
Девять.
Когда же?
Ему чудилось какое-то позванивание — нервы, что ли, у него так звенели?..
Тишина.
— Ту-у-у-у-у! — ударило вдруг в уши с такой отчетливостью и силой, будто паровоз стоял за ближайшими деревьями.
Есть!
Теперь второй! Протяжный!
— Ту-у-у-у-у-у-у-у-у!
— Было! Было! — повторял дежурный, тыча пальцем в глухомань тайги: — Там!..
Юго-восток 29 — вот он, точный румб!
Шегаев накрепко закрутил стопорные винты. Есть направление.
Снял шапку, вытер пот.
Верхние ветви лиственницы заходили ходуном. Богданов ловко добрался почти до низу, повис, раскачался, спрыгнул в сугроб.
— Нет, не видел, — с сожалением сообщил он, переводя дыхание. — Ни дыма, ничего… не видно!
— Неважно, — сказал Шегаев. — Я по звуку определился. Ясно слышал.
Повернулся к Карпию:
— Гражданин начальник! Разрешите приступать?
Карпий махнул рукой.
И сразу все ожило, задвигалось — началась работа.
Тайга вокруг лагпункта была сильно трачена нуждами строительства и отопления, и по редколесью бригада продвигалась быстро. Но впереди густился девственный лес. Метров через триста Шегаев оглянулся, чтобы бросить последний взгляд на лагерь.
Карпий и Камбала все еще переминались у ворот…
* * *
На их пути стояли то кусты и подросток, а то — вековые, в три обхвата деревья. С каждым из них нужно было повозиться. Бригада шла медленно, пильщиков приходилось часто менять.
Шегаев смотрел в визир гониометра, махал ладонью вправо или влево, корректируя положение очередной вешки. Безумолчно вжикала двуручка, вгрызаясь в смолистую плоть стволов. Мерщик тянул ленту, карандаш пикетажника выводил цифры. Подсобники топтали глубокий снег, рубили колья, тащили мешки с продуктами, немудрящей кухонной утварью и два ведра — одно для чаю, другое для супа…
