Споткнувшись о чье-то упавшее тело, Арчи свернул к домику и побрел дальше, вытянув вперед руки. Когда он добрался до двери, свет вспыхнул опять, ослепительный с непривычки. Одурело моргая, Арчи распахнул дверь и наткнулся на брата Жака. Его рука лежала на выключателе.
— Милости прошу, Арчи. Я полагаю, ты все это устроил, не так ли? — Голос учителя был холоден, но в нем сквозило откровенное презрение.
— Джерри.
Сырая тьма. Странно — тьма не может быть сырой. Но эта была. Как кровь.
— Джерри.
Но кровь не черная. Она красная. А его окружала чернота.
— Очнись, Джерри.
Очнуться? Зачем? Ему было хорошо здесь, в темноте — влажной, теплой, сырой.
— Эй, Джерри.
Голоса за окном, зовут. Закройте окно, закройте. Пусть их будет не слышно.
— Джерри…
Теперь в голосе появилась грусть. Больше чем грусть — испуг. Голос звучал испуганно.
Внезапно откуда-то вынырнула боль, и сразу стало ясно, что он существует. Здесь и сейчас. Боже, ну и боль.
— Ничего, Джерри, ничего, — приговаривал Стручок, баюкая Джерри в объятиях.
Арена вновь была залита ярким светом, как операционный стол, но стадион уже почти опустел — его не успела покинуть лишь горстка запоздавших. Несколько минут назад, еще сидя на скамье, Стручок с горечью смотрел, как расходятся зрители, подгоняемые братом Жаком и парой других учителей. Ребята покидали стадион тихо, с подавленным видом, словно место преступления. Стручок пробрался в темноте на ринг и нашел Джерри как раз тогда, когда свет загорелся снова. «Вызови скорую», — крикнул он школьнику по имени Оби, шестерке Арчи.
Оби кивнул — его лицо под лучами прожекторов было бледным, как у привидения.
— Ничего, Джерри, — опять повторил Стручок, наклоняясь поближе к другу. — Все будет нормально…
Джерри потянулся навстречу голосу, чувствуя, что ему надо ответить. Он должен был ответить. Но он по-прежнему не открывал глаз, словно таким образом надеялся не дать боли вырваться на свободу. Однако это чувство необходимости было вызвано не только болью. Хотя боль стала сутью его существования, на него давило что-то другое — ужасный груз. А что — другое? Знание, да-да, знание — то, что он открыл. Странно, как вдруг прояснился его ум, как он отделился от тела и парил над телом, парил над болью.
— Все будет хорошо, Джерри.
Нет, не будет. Он узнал голос Стручка, и ему важно было поделиться со Стручком своим открытием. Он должен был сказать Стручку: бери мяч, играй в футбол, бегай, вступай в команду, продавай конфеты, продавай все, что тебе велят, делай все, чего от тебя хотят. Он пытался произнести эти слова, но что-то было не так с его ртом, зубами, лицом. Но он все равно старался, очень старался сказать Стручку то, что ему надо было знать. Тебе говорят: поступай как считаешь нужным, делай свое дело, но они врут. Никто не хочет, чтобы ты делал свое дело, если, конечно, твои желания случайно не совпадают с их интересами. Все это шутка, Стручок, обман. Не тревожь вселенную. Стручок, не верь никаким плакатам.
Его веки, задрожав, раскрылись, и он увидел лицо Стручка, все перекошенное, как на испорченной кинопленке. Но ему удалось различить на этом лице волнение и заботу.
Брось, Стручок, мне уже даже не больно. Видишь? Я парю, парю над болью. Только помни, что я тебе сказал. Это важно. А иначе тебя убьют.
* * *
— Зачем ты это сделал, Арчи?
— Я не понимаю, о чем вы говорите. — Арчи отвернулся от брата Жака и стал смотреть, как машина скорой помощи с мигалкой, разбрасывающей вокруг синие отблески, медленно выбирается с футбольного поля. Врач сказал, что у Рено, скорее всего, перелом челюсти и, возможно, еще какие-то внутренние повреждения. Рентген покажет. Ну так что же, подумал Арчи, бокса без риска не бывает.
Дернув Арчи за локоть, брат Жак развернул его обратно к себе.
— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю. Если бы ко мне в учительский корпус не пришли и не сказали, что здесь творится, кто знает, как далеко все могло бы зайти? То, что случилось с Рено, уже очень плохо, но в воздухе пахло насилием. Ребята так завелись, что могли бы разгромить школу или покалечить друг друга.
Арчи не стал утруждать себя ответом. Наверно, брат Жак считает себя героем за то, что выключил свет и остановил бой. Но с точки зрения Арчи, он просто испортил вечер. Вдобавок он все равно опоздал. Рено уже избили. Быстро, чересчур быстро! И все из-за этого болвана Картера. Прямой в пах — надо же такое ляпнуть!
— Что ты можешь сказать в свое оправдание, Костелло? — настаивал брат Жак.
Арчи вздохнул. Экий зануда!
— Послушайте, сэр, школе нужно было продать конфеты. И мы помогли их продать. А это была расплата, вот и все. По правилам. Честно и справедливо.
Вдруг рядом возник Леон, и его рука легла на плечо брата Жака.
— Я смотрю, вы тут уже навели порядок, брат Жак, — сердечно сказал он.
Жак повернул к своему коллеге холодное лицо.
— По-моему, мы едва успели предотвратить катастрофу. — В его голосе слышался упрек — но упрек мягкий, осторожный, далекий от той неприязни, с которой учитель обращался к Арчи. И Арчи понял, что Леон по-прежнему главный, по-прежнему держит власть в своих руках.
— О Рено позаботятся как следует, уверяю вас, — сказал Леон. — Мальчишки есть мальчишки, Жак. Это горячий народ. Спору нет, иногда их немного заносит, но все равно, приятно видеть такую энергию, такой пыл и энтузиазм. — Он повернулся к Арчи и продолжал более строго, но без настоящего гнева: — А ты сегодня вел себя не слишком разумно, Арчи. Но я понимаю, что ты сделал это ради школы. Ради Тринити.
Брат Жак медленно пошел прочь. Арчи с Леоном смотрели ему вслед. Арчи улыбался про себя. Но он ничем не выдал своих чувств. Леон на его стороне. Прелестно. Леон, Стражи и Арчи. Какой это будет замечательный год! В ночной тьме завыла сирена скорой помощи.
— Когда-нибудь, Арчи, — сказал Оби с угрозой в голосе, — когда-нибудь…
— Завязывай, Оби. Хватит с меня проповедей на сегодня. Брат Жак мне уже одну прочел. — Арчи усмехнулся. — Спасибо, Леон пришел на выручку. Хороший малый этот Леон.
Они сидели на трибуне и смотрели, как несколько ребят убирают стадион. Это было то самое место, с которого они впервые увидели Рено в тот день, когда Арчи выбрал его для своего нового задания. С наступлением ночи заметно похолодало, и Оби никак не мог унять легкую дрожь. Он поглядел на стойки футбольных ворот. Что-то они ему напоминали. Но что, он так и не вспомнил.
— Леон — сволочь, — сказал Оби. — Я видел его на холме, вон там. Он следил за матчем, и притом с большим удовольствием.
— Знаю, — ответил Арчи. — Это я его предупредил. Анонимным звонком. Решил, пусть развлечется. А еще я подумал, что если он будет принимать в этом хотя бы косвенное участие, то после в случае чего нас защитит.
— Когда-нибудь, Арчи, ты свое получишь, — сказал Оби, но в его словах не было настоящей убежденности. Арчи всегда оставался на шаг впереди.
— Вот что, Оби, я готов забыть то, что вы с Картером сегодня устроили. Я имею в виду черный ящик. В конце концов, все вышло очень эффектно. И я понимаю ваши чувства. Ты ведь знаешь, Оби, — вы с Картером для меня прозрачнее стекла. — Он снова заговорил тем фальшивым тоном, на который сбивался, когда хотел порисоваться или поиронизировать.
— Может быть, в следующий раз черный ящик сработает, Арчи, — сказал Оби. — Или появится еще кто-нибудь вроде этого Рено.
Арчи не стал ему отвечать. Хочет человек помечтать — пускай помечтает. Он потянул носом воздух и зевнул.
— Слушай, Оби, а куда делись конфеты?
— Спер кто-то под шумок. А деньги за билеты — у Брайана Кокрана. Может, разыграем их как-нибудь на очередном собрании.
Арчи слушал его вполуха. Ему было неинтересно. Кроме того, он проголодался.
— Ты уверен, что ни одной коробки не осталось?
— Уверен.
— А может, у тебя «херши» есть?
— Нету.
Прожектора снова погасли. Арчи и Оби еще немного посидели молча, а потом встали и вышли со стадиона в темноте.
Ресивер и (ниже) квотербек, энд, сейфти — игроки в американском футболе. Ресивер (принимает пас), квотербек (основной игрок), центр (сбрасывает мяч квотербеку в начале розыгрыша) — позиции в нападающей команде; энд (стоит на краю защитной линии) и сейфти (находится позади остальных игроков) — позиции в защищающейся команде. — Здесь и далее примеч. пер.
Обучение в американской средней школе (high school) начинается с девятого класса и занимает четыре года.
Второе воскресенье мая.
