– Эм… – коротко откашлялась, не зная, стоит ли говорить правду, – меня выгнали.
– Выгнали? – седые брови мистера Тура приподнялись.
Чувствую себя провинившейся школьницей перед директором.
– Точно.
– Кто твой наставник? – хмурился Тур.
– Шейн… – выплюнула его имя, как нечто горькое, и тут же пожалела об этом.
– Шейн, – тем же тоном повторил директор и кивнул на дверь, – что ж, пойдём, разберёмся.
Я не двигалась с места.
Мистер Тур глядел вопросительно.
– Вы ведь не хотите поставить меня в ещё более глупое положение, чем то, когда я покидала стены зала, верно? – спросила я.
Мистер Тур выдержал многозначительную паузу и прежде чем успел открыть рот, я поспешила добавить:
– Если думаете, что в силу интернет-голосования я отлыниваю от занятий, то это не так. Я вернусь в зал позже, как сказал… наставник, – с трудом выдавила из себя это слово, – и продолжу подготовку к завтрашнему дню.
Мистер Тур медленно закивал:
– Вы с Шейном не ладите? – взгляд стал пристальным и сосредоточенным.
– Нет, – ответила честно, пожав плечами, – не очень.
– Плохо. Он твой наставник, Тейт, и ты должна внимать его словам, закрыв глаза на недосказанности. У Шейна есть опыт, а значит, у него есть чему учиться. Ты ведь для этого здесь?
А почему вдруг так неловко-то стало?..
Смущённо кивнула.
– Это называется – профессионализм, Тейт, – спокойно продолжал директор. – И если бы я решил разругаться с каждым, кто мне не нравится, то никогда бы не стал директором Victory Records. Нужно уметь быть лояльным и это вовсе не значит, что каждому нужно вылизывать зад…
Ничего себе! Он и вправду это сказал?
– Нужно искать правильный выход из любой ситуации, – улыбнулся директор. – Иногда лучше пойти в обход, чем напролом. Это может занять больше времени, но это не значит, что ты придёшь последней.
– Предлагаете мне попытаться подружиться с Шейном? – неуверенно улыбнулась в ответ.
Мистер Тур на мгновение отвёл взгляд, пожав плечами и после короткого вздоха ответил:
– Я предлагаю тебе задуматься над тем, что действительно важно. Не стоит отвлекаться на то, с чем можно разобраться позже. Прими всё, как факт. Принимай знания и не отвлекайся на провокации. Расставь приоритеты и сделай, что должна, Тейт. Скажу по секрету, – директор наклонился ближе и тихонько прошептал, – я тоже голосовал на сайте. И угадай за кого?
Подмигнул мне и, присвистывая, продолжил путь по коридору.
Чего?.. Директор Victory Records голосовал за меня?!
– Тейт, – Тур развернулся и посмотрел мне в глаза, – мне жаль твой инструмент, но даже ему можно найти замену. Главное, то, что здесь, – директор похлопал себя по левой стороне груди, – этому замену не найти.
* * *
Через два часа, в девять вечера, я вернулась в пустой зал. Пустой, не считая меня и ещё больше помрачневшего Шейна. Выглядела наша звезда и вправду жутко. Не спал, что ли, всю ночь? Испарина на лбу… взгляд какой-то нервный. Если снова в обморок грохнется, я больше не стану с ним возиться.
Бросил на меня короткий взгляд, взял бутылку с водой и опустил свою пятую точку в пластиковый стул.
Опыт, да? Этим сейчас Шейн занимается? Опыт мне передаёт? Ладно, не из пластмассы же я сделана – не сломаюсь. Раз начала доказывать, чего стою, буду продолжать в том же духе. Когда сопротивляюсь – Шейн от этого только удовольствие получает. Когда доказываю, что с чем угодно могу справиться, – пареньку совсем как-то неважно становится.
– Двадцать кругов, Миллер, – нехотя бросил Шейн, и я начала бег.
Тяжело упёрла ладони в колени после последнего круга и, игнорируя боль в паху, заставила тело выпрямиться.
Шейн копался в телефоне и даже взгляда меня не удостоил.
– Пресс, – бросил безразлично.
Наигранно огляделась:
– Какой из матов попросить подержать мне ноги?
Шейн соизволил оторвать взгляд от мобильного и взглянул из-под нахмуренных бровей:
– Отжимайся. – И снова уставился в дисплей. – Пока не выдохнешься.
Спокойно. Глубокий вдох. Медленный выдох. Для меня это не проблема.
Отжалась кое-как раз пять, смахнула рукавом капельки пота со лба и ненавистно уставилась на Шейна:
– Дальше?
– Приседания.
– Приседания входят в разминку.
Шейн снова удостоил меня взгляда:
– Разминку ты пропустила.
– С разминки ты меня выгнал.
С тяжёлым терпеливым вздохом Шейн спрятал мобильный в карман джинсов и медленно поднялся на ноги.
Ненавижу этот его взгляд. Аж мутить начинает. Так и хочется попросить сделать рожу попроще.
– Хочешь поговорить, Миллер? Не боишься?
– Чего? – фыркнула с насмешкой.
– Ещё двадцати кругов.
– Как-нибудь справлюсь.
Выждав паузу, Шейн сделал несколько плавных шагов в мою сторону. Рожа так и просит, чтобы по ней немедленно врезали.
Может, уже пора расставить точки? Сколько это будет продолжаться? Как можно не обращать внимание на такое отношение? Мистер Тур был даже не в курсе, насколько всё плохо, раздавая советы.
Приняла оборонительную стойку, расставив ноги на ширине плеч, и решительно посмотрела Шейну в лицо:
– Что тебе от меня надо? Может, пора заканчивать весь этот цирк?
– Цирк? – сузив глаза, переспросил Шейн. – Ты это так называешь?
– Я не понимаю, что тебе от меня надо. Есть какие-то проблемы – выскажи, с удовольствием послушаю.
– Проблемы, – на выдохе повторил Шейн с ироничным смешком и сделал ещё несколько шагов в мою сторону, оказавшись на расстоянии большого шага.
Не надо было мне становиться напротив окна. А что если скинет?
Да кто его знает, на что фантазии хватит!
– Что ты хочешь услышать, принцесса?
– О… давно ты меня так не называл.
Тяжёлый взгляд Шейна не изменился.
– Хочешь знать, почему ты меня бесишь? – ледяным тоном продолжал он.
Я не сдавала позиций:
– Можно начать по порядку: за что ты разбил мою гитару? Слишком хорошо играла?
Шейн раздражённо прикрыл глаза:
– Я не собираюсь обсуждать это снова.
– Ладно, – дёрнула бровями, – почему ты выбрал для меня прозрачную тряпку?
Зрачки Шейна мгновенно расширились, хотя на общем выражении лица это не сказалось.
– Это можно соотнести с вопросом о том, почему я тебя так бешу? – поинтересовалась я.
Ещё полшага в мою сторону.
Я сделала короткий шаг назад и упрёлась задом в подоконник.
Ну точно говорю – ничем хорошим это не закончится.
– Я думал, с тобой будет весело, – тихо и с лёгкой хрипотцой в голосе произнёс Шейн. – А с тобой совсем не весело, Миллер.
Если сейчас тараканы заблокируют мой мозг, я сама выброшусь из этого окна. Где они – все умные мысли?!
– И что заставило тебя передумать? – лучшее, что нашлась спросить.
Шейн облизал губы, кадык нервно дёрнулся, хотя, как и в случае со зрачками, на мрачном выражении лица это не сказалось.
Ещё шаг, и ткань от толстовки Шейна соприкоснулась с моей ветровкой.
Задержала дыхание, чтобы не коснуться грудью его груди, но не дышать вечно ведь невозможно. Вжалась в подоконник, как только могла.
Шейн не отрываясь смотрел мне в лицо, практически не моргая, и так, будто пытался в нём что-то прочесть, что-то увидеть… Словно перед ним стоит самая сложная задача на свете и он усердно пытается её разгадать.
Ну или… у меня опять сбой фантазии…
– Ты должна уйти из проекта, – наконец произнёс он таким ледяным голосом, что бороться с мурашками оказалось невозможно. Да и как вообще с ними бороться?..
– Пошутил сейчас? – с трудом не рассмеялась ему в лицо.
Шейн продолжал нависать надо мной, так что для того, чтобы не разрывать контакт глазами, приходилось поднимать голову.
– Мне надоело шутить, Миллер.
Скривилась в омерзении:
– Правда? Тебе надоело? Выдохся, что ли? А я всё думала: когда это случится! Или жалеешь, что не отправил меня домой ещё на втором туре?! – мой голос повышался. – Игра стоила свеч, а, Шейн?! Теперь ты наигрался и готов вышвырнуть меня из проекта?! Скучно стало?!
Шейн молчал.
Теперь моя грудь высоко вздымалась: от крика, от возмущения, и задевала грудь Шейна, но мне было всё равно! Больше я не могла себя сдерживать!
– Чего молчишь?! – ещё громче закричала я.
– Ты просто должна уехать, – идеально себя контролируя, тихо ответил Шейн.
Цинично улыбнулась, я слегка помотала головой:
– Это из-за Калеба, да?
– Ты – угроза для него. Для FB.
– С каких пор тебя это беспокоит?! Раньше подобное тебя никогда не волновало!
Брови Шейна резко сдвинулись, взгляд наполнился непониманием. И вдруг лицо просияло!
Шейн не сумел сдержать мрачный смешок:
– Ты виделась с ним.
Сглотнула, больше не чувствуя прежней уверенности. Меньше всего хотелось подставлять Калеба. Но ведь он сам сказал, что его не заботит то, что будут думать и говорить о нём другие. Даже если все узнают о его ко мне интересе. Калеба волновала лишь реакция людей на меня. Он беспокоился за меня, а значит… всё в порядке. За себя я и сама могу постоять. Тем более это Шейн, а не одна из его больных фанаток.
