- Меня зовут Ирголаэль, и меня шестьдесят лет назад выкрали орки, в чем я сама, по молодости и недальновидности, была виновата. Но это долгая история и на ее рассказ сейчас нет времени. А тебя, Эдмунизэль, я помню.
- Ты хочешь уйти с нами? - спросил Эдмунизэль.
- Нет, я не могу уйти, здесь мои дети и уже двое внуков, без них моя жизнь потеряет смысл. К тому же, я уже приспособилась к жизни с орками, хоть она очень жестока. Орки легко убивают друг друга, но зато, их жизнь насыщена событиями, риском, сильными эмоциями и нет такого скучного однообразия как у эльфов. Будучи женой Вождя, я всегда сыта, обута, одета и имею немалое влияние...
- Пожалуйста, - взмолилась я, перебивая ее, - расскажи о своих детях и внуках, как тебе удалось родить, сколько их, на кого они похожи?
Она ответила охотно, с гордостью в голосе:
- Пятьдесят пять лет назад, когда я была женой того Вождя, который меня похитил, я родила дочку, внешне она вылитая эльфийка, и у нее есть Дар, в ней нет ничего от орков, кроме волос на голове. Сейчас, она уже и сама жена одного из Вождей. Тридцать лет назад, во время набега, меня захватил в плен наш сегодняшний Вождь. Но я не была рабыней ни одного дня, он сразу назвал меня первой женой. Несмотря на то, что число жен у орка может быть до трех, а рабынь-наложниц без ограничения, я долгое время была единственной. Вскоре я родила от него сына, который внешне абсолютный орк. У моей дочери такая же история. У нее двое детей. Старший мальчик - орк, младшая девочка - эльфийка.
Эдмунизэль вопросительно посмотрел на меня. Я согласно кивнула:
- Да, такое возможно. Называется - наследование внешних признаков сцепленных с полом. В таком случае родятся не полукровки, у которых во внешности смешаны признаки обоих родителей, а получаются девочки - одной родительской расы, мальчики - другой.
Ирголаэль, с интересом выслушав меня, уточнила:
- Значит, моя внучка тоже будет рожать эльфиек и орков?
- Да, и, возможно, у твоего сына тоже дочери будут эльфийками, даже если его жена орчанка, а вот уже у его потомков по мужской линии эта особенность постепенно заглохнет, если не будет прилива свежей эльфийской крови.
- Очень интересная и полезная для меня информация, - сказала Ирголаэль. - Однако, к сожалению, сейчас нет времени для разговоров, поэтому о главном. Вождь стал охладевать ко мне, он взял вторую жену, расковал пять рабынь, сделав их своими наложницами. Рано или поздно, я потеряю свое влияние на него и на клан. Поэтому я хочу, чтобы Вождем стал мой сын, а это возможно только в результате победы в поединке за звание Вождя. Мой сын сильный и смелый воин, но он еще очень молод и отца ему пока не победить. Я должна ему помочь. Есть ли у тебя, Эдмунизэль, с собой духовая трубка с иглами?
- Есть.
- Отдай мне их, и поединок для моего сына закончится победой!
Однако, недаром говорят, с кем поведешься от того и наберешься. Вот это коварство! Вот это кровожадность! Я была поражена услышанным, но вида не подала. Эдмунизэль тоже отреагировал хладнокровно, спокойно вынул длинную, узкую и плоскую коробочку из кармана и передал ее эльфийке. Хорошо, что орки его не раздели, а только видимое оружие отобрали.
- Спасибо. А теперь вам надо торопиться, утром будет погоня, - прошептала Ирголаэль, пряча коробку запазуху с довольной улыбкой.
- Ирголаэль, подожди, - попросила я, - а сколько живут орки?
- Никто из орков не доживает до естественной смерти, кроме шаманов, которых очень берегут. Они рождаются редко и единственные, кто обладает магическим Даром, чуждым для эльфов, некромантским. Так вот, они живут и до пятисот лет.
- Понятно, а теперь слушай, - обратилась я к ней. - Если твой сын станет Вождем, сделай ему предложение от имени эльфов. Ровно через месяц, то есть пятьдесят дней, после будущего Нового Года, когда Красное солнце не поднимается на небеса, он может прийти на берег Океана, как раз напротив этой стоянки и произвести с эльфами обмен. Эльфы на плоту подвезут вам свои товары, а орки в обмен отдадут детей-рабов, которые окажутся здесь нежелательными, лишними ртами.
Эльфийка замерла, как громом пораженная, а на Эдмунизэля я даже взглянуть побоялась. Когда она справилась со своим, мягко говоря, удивлением, спросила:
- Зачем тебе это?
'Ага, щас все тебе расскажу', - иронично подумала я, ответив:
- Деток жалко, - и демонстративно хлюпнула носом. - Подумай, что бы вы хотели получить от эльфов, только оружие пока не проси, - сказала я, решив, что глупо вооружать врагов.
Она, не задумываясь, воскликнула:
- Нормальную одежду! - и добавила уже спокойнее, - Ткани, нитки, обувь, эликсиры.
- Хорошо. Твоя задача убедить орков, что забрать товар у приплывших эльфов убив их не дальновидно. Тогда это будет всего лишь одноразовая польза, а если сделка пройдет успешно, то этот обмен можно будет повторять и чаще, чем один раз в год. И последнее, эльфов будет всего четверо и орков должно быть не больше.
Наш диалог остановил Эдмунизэль:
- А теперь, отведи меня к кибитке, где находятся дети, предназначенные в жертву, - и, повернувшись ко мне лицом, посмотрев в глаза, решительно, не допуская возражений, сказал, - Еваниэль, ты ждешь здесь.
Я, в отличие от эльфийки, спорить не стала, а она принялась было возражать, но Эдмунизэль быстрым неслышным скользящим шагом направился к кибиткам, на ходу жестко сказав:
- Мне нужна моя заплечная сумка, пустая. Принеси, пока я буду вытаскивать детей.
Эльфийка вынуждена была смириться, поднимать шум было не в ее интересах. Пока я ждала, думала от волнения и тревоги поседею. Когда увидела приближающегося Эдмунизэля, держащего за руки двух девочек, послушно идущих рядом с ним, бросилась навстречу. Третий ребенок, самый маленький, спал сидя в рюкзаке, из которого через две проделанные снизу дырки свисали ножки.
- Счастье мое, быстро сажай девочку себе на спину, у меня одна рука должна быть свободной. Я усыплю ее, и бегом.
Он подсадил мне ребенка на спину, я схватила ее за ручки, сложив у себя на груди, чуть наклонилась вперед и побежала. Эдмунизэль бежал впереди, закинув вторую девочку себе на плечо, придерживая ее за ноги. Так, чередуя бег с шагом, мы двигались всю оставшуюся часть ночи и утро, пока я не споткнулась, упала и обессиленная не смогла подняться. Не видевшая все это время перед собой ничего, кроме спины Эдмунизэля, огляделась - хорошо, мы уже глубоко в лесостепной зоне. Эдмунизэль, присев рядом, погладил успокаивающе по голове:
- Отдыхай, можешь поспать часок.
Как только я услышала слово 'спать', тут же отключилась.
Разбудил меня Эдмунизэль со словами:
- Счастье мое, надо снова спешить.
Я тут же поднялась и, преодолевая страшную усталость, сжав зубы, схватила спящую девочку и побежала вперед, посылая Кроки ментальный Зов:
- Ко мне! Жди у воды!
Светили оба солнца, голову припекало, последние силы покидали меня, пересохшим горлом просипела:
- Может снять костюм, у меня будет больше энергии?
- Нет, уже скоро берег, - ответил Эдмунизэль, и в его голосе я услышала и сочувствие, и жалость, и страдание.
Я бежала и повторяла, как мантру, 'еще чуть-чуть, скоро берег, еще чуть-чуть, скоро берег...'
Они настигли нас у самого океана. Бежали широкой цепью далеко друг от друга, это нас и спасло. Мы уже спустили плот на воду, когда орк, вышедший на нас, поднял, прицеливаясь, лук. Эдмунизэль послал ментальный приказ 'Не стрелять!' и орк не надолго опустил лук, а те, что находились справа и слева оказались далеко и выпущенные ими стрелы упали, не долетев до нас, потеряв кинетическую энергию. Эдмунизэль мощно оттолкнул плот от берега, запрыгнул на него и, схватив весло, начал интенсивно грести, приказав мне:
- Лежать!
И я лежала, прижимая к себе спящих детей и зовя Кроки:
- Опасность! Плыву по воде! Ко мне!
Орки, подбежав к кромке воды, напротив нашего плота, выпустили в нас град стрел. Но, мы уже были для них недосягаемы, у них ведь не эльфийские луки и такой дальности полет стрелы им недоступен. Вождь что-то кричал, но слов разобрать уже не смогла.
Вдруг рядом с нами вспенилась вода и из нее показалась пасть...Кроки. О! Неужели все закончилось так хорошо? Послала залезающему на плот Кроки команду:
- Охранять! Детеныши! - и закрыла глаза.
Эдмунизэль размеренно греб веслом, сидя впереди на коленях. Чуть отдышавшись я подползла к нему сзади, обняла со спины, прижалась щекой:
- Я тебя так сильно люблю!
Он замер, положил весло на плот, обернулся, прижал мою голову к груди:
- А я без тебя жить не смогу..., но предупреждаю сразу, еще раз притворяться, терпеть и молчать, как ты просила, я больше никогда не буду. Еле удержался, чтобы не натравить на них стадо ящеров или сжечь огнем этого Вождя и разнести по Степи его пепел.
- Ты можешь такое?! - удивилась я.
- Теперь, да.
- А ты ментально контролировал Вождя?
- Да, но в его голове не родилось ни одной мысли, которую я бы мог использовать, кроме 'может, заняться ими завтра?' Вот с караульными не было проблем, каждый из них думал 'вот бы поспать', и Ирголаэль сразу вышла на Зов.
