"Был бы мозг - было б сотрясение", - вспоминаю я расхожую шутку.
А если серьёзно, то в реале такое падение закончилось бы плачевно для организма. Здесь же пострадало только чувство собственной важности. Абыдна!
Мда, не ожидал, что в игре необходимо умение верховой езды. Если так, то здравый смысл подсказывает, что надо бы выбрать лошадку поспокойнее, а ещё лучше - взять совсем спокойную бричку. Но прилюдно приниженное достоинство диктует: "Фиг вам! Сейчас я его оседлаю!"
Сказано - сделано. Растворившийся после потери седока кот вновь лежит среди лошадей и через сощуренные веки смотрит на меня. Будто посмеивается - мол, съел, ездок херов? Или это я уже приписываю виртуальному персонажу то, чего нет в действительности? Но вот то, что так думают некоторые игроки, оставшиеся наблюдать за моей второй попыткой, я уверен на двести процентов. Вон, стоят пятеро и пальцами тычут в меня, направляющегося к старшему брату дворового Мурзика.
Снова в седле, в этот раз я готов - ноги в стременах сильно обхватывают бедрами бока кота, тело прижато к спине, руки до побелевших костяшек уцепились в уздечку. Правда, это меня ненадолго спасает. Первый прыжок - и тело подлетает в воздух, хват ногами слабеет, второй - я валюсь мешком на землю, лишь руки продолжают судорожно держать уздечку, третий - и мой полёт заканчивается волочением по утоптанному множеством ног и копыт снегу. Отпускаю гуж, прекращая своё позорное скольжение. Снова хохот, ещё больше злости, ещё больше зрителей, и, не удовлетворённое желание победить диктует следующий шаг - попытку номер три.
К пятой чувствую себя клоуном - собралось несколько сотен зевак, обступивших место моих сражений с кошаком полукругом, усиливая эффект выступления на арене. Ну да надо доказать себе и им всем, что у меня в цирке другая специализация.
- О как намаялся я с тобой, моя попытка номер пять, - напевая, подхожу к коту. - Вот, оказывается, почему на тебе никто не ездит.
Может, изменить подход? Это все-таки ролевая игра, возможно тут необходимо проявить выдумку? Осторожно кладу руку на голову зверю, пытаясь не обращать внимания на настороженный взгляд голубых глаз и предупредительное утробное рычание.
- Чшш, - успокоительно шепчу и поглаживая мягкую шерсть. - Тихо, Мурзик!
Кот вскакивает на лапы, шипит и выгибает спину дугой.
- Не нравится имя? - примирительно поднимаю руки. - Или, может, что без уважения называю? Ну хочешь, буду тебя Мурзиком Васильевичем звать? Вас, вас, - уточняю после того, как он снова шипит.
То ли это действует, то ли время скрипта разозлённого кота заканчивается, но кот успокаивается.
- Договорились, Мурзик Васильевич! - тихо произношу я. - Разрешите вас погладить?
Снова протягиваю руку, кот в этот раз смотрит настороженно, но без неприязни. Чешу ему за ушком - и он успокаивается, а через несколько секунд вообще начинает урчать, как домашний котёнок. Работает! Надо пользоваться достигнутыми успехами.
- Мурзик Васильевич, а не будете ли вы столь любезны прокатить меня до отеля "У погибшего альпиниста"? - спрашиваю я у мурчащего кота.
Мне кажется, или он действительно одобрительно моргнул? Что же, попробуем.
Продолжая поглаживать зверя, тихонько залезаю в седло, готовлюсь к очередному падению (куда - назад, как в первый раз, или в сторону, как в четвёртый?), зрители притихают. Ну, Рандом, не подведи!
Мурзик Васильевич столь же стремительно, как и раньше, но более мягко, бросается в галоп. Я в седле практически не чувствую рывков, и после нескольких прыжков понимаю, что падений больше не будет. Сзади то ли восхищенно, то ли раздосадовано вздыхает толпа, а мы уже несёмся через деревню, перепрыгивая зазевавшихся прохожих, а то и других всадников, оббегая по стенам домов особенно большие скопления людей. На ярмарке столпотворение - просто так не обогнуть, и мой кот тенью мечется вверх, а там по крышам домов в несколько прыжков преодолевает центральную площадь.
Не без гордости ловлю взгляды и охи снизу - знай наших!
Отель оказывается высоко в горах - в старом особняке располагаются таверна, комнаты отдыха и зал для балов. Рядом - санно-лыжная база. Множество трасс для желающих скатиться с ветерком, подъемники, парк ледяных фигур, каток на замёрзшей реке. И все это подсвечено разноцветными гирляндами и летающими крошечными феями. Любят разработчики всё разноцветное и блестящее.
- Спасибо, дружище! - снова чешу кота за ухом, расставаясь. - С меня причитается.
Мысленно завязываю узелок на память - приобрести для кота какого-нибудь виртуального лакомства. Вряд ли я найду ему мышку, особенно под его размер, но кусок мяса или рыбы в пабе купить можно.
- И где ты был? - встречает меня в холле Эля.
И загадочно улыбается.
- Да я тут это... - от неожиданности даже как-то слова не находятся, - родео устроил.
Она смеётся.
- Да, я видела.
Чёрт, неужто она мои позорные попытки наблюдала?
- Гляжу, ты всё-таки оседлал его, - она кивает в окно.
Ну слава Рандому, моё появление верхом на Мурзике Васильевиче реабилитириовало меня в Элиных глазах.
- Чем займёмся? - спрашивает она меня.
- Каток, лыжи, санки, аттракционы - всё в нашем распоряжении.
- А что потом? - пристально смотрит она на меня.
Намёк понят, девушка готова к серьёзным отношениям. Вот только... дурацкий детский аккаунт! Чем я ей смогу быть полезен?
- Потом, надеюсь, романтический ужин, плавно переходящий в романтический завтрак, - говорю я.
- А между ними крепкий романтический сон? - усмехается она.
Развожу руками.
- Сам себя за это ненавижу.
- Да ладно, не переживай! Скоро Новый год - говорят, самые заветные желания могут исполниться, - подмигивает она мне.
Она обнимает меня и тянет в сторону катка:
- Начнём с ярмарки?
И мы предаёмся праздному веселью. Катаемся, падаем в снег с санок, целуемся на подъемнике, играем в снежки, потом спускаемся в деревню, где на ярмарке пьём глинтвейн (я, естественно, безалкогольный), кружим на аттракционах. Я наслаждаюсь каждой секундой, проведённой вместе с Элей, и с каждой секундой ощущения всё острее и острее - потому что приближается время встречи с теми, с кем мне встречаться совсем не хочется. И никак не могу избавиться от чувства, что предстоящая встреча грозит чем-то нехорошим.
- Тебя что-то тревожит? - замечает моё состояние Эля.
- Да нет, просто встреча у меня в восемь.
- А как же романтический ужин, переходящий в завтрак? - сразу холодеет девушка.
- Да к ужину я вернусь. Дело на полчаса-час максимум.
- Что за дело такое?
- По поводу выяснения моего прошлого. Укроп кое-что придумал.
И ведь не вру, хотя всё равно чувствую себя последним поддонком, не рассказывая всей правды.
- Так, может, я с тобой? - предлагает она.
Вот этого мне никак не нужно. Чтобы Эля с моими бандитами ещё пересеклась и всё обо мне с их слов узнала? Нет уж, лучше уж снова начать врать. Но этого не приходится делать.
- Нет, там встреча будет кое с кем из реала, и они согласились только мне информацию предоставить.
- Хм... - задумывается девушка. - Что же там такого секретного? Ты, случаем, не в разведке служил?
- Ты же в курсе, что я не помню всего о себе, - улыбаюсь я.
- Ладно, - спокойно улыбается она. - Иди на свою встречу. Только предупреждай, если будешь задерживаться.
- Ты просто золото! - обнимаю я её.
И понимаю, что никуда не хочу идти. Просто физически не в силах расстаться с Элей и увидеть те две рожи. И просто потому, что мучаюсь от нехорошего предчувствия.
Но время "Ч" неумолимо приближается.
- Иди уже, - неожиданно заявляет Эля. - Я же вижу, как ты страдаешь. Наверняка любопытство распирает. Мне самой интересно о тебе больше узнать.
- Я буду в девять, - даю ей обещание.
- Я буду ждать, - целует она меня. - Удачи!
В пабе я оказываюсь намного раньше восьми. И томлюсь за столиком, дожидаясь Сыпу и Мигулю. К моменту их появления выпиваю пять стаканов колы. Но их появление все равно застаёт меня врасплох.
- Здорова, босс! - выпаливает Мигуля.
Сыпа ограничивается коротким кивком.
"Они здесь", - пишу Укропу и посылаю скрины.
- Чего лыбишься? - изображаю мрачного злого шефа. - Я вас тут вчера вынужден был ждать, как терпила.
- Сорри, босс, - прерывает меня Сыпа, - у нас для тебя хорошие новости.
Лицо его столь же серьезно, как и всегда, а вот глаза улыбаются.
- Надеюсь, они настолько хороши, что ради этого стоило меня перебить, - отвечаю я, а в голове мелькают варианты того, что же хорошего могло произойти?
Они могут восстановить мне всю память? Менты получили взятку и перестали нас искать? Хакер запустил тот план, что мы планировали? Что из этого может быть хорошего с их точки зрения? Но ответ Сыпы превосходит все мои ожидания:
- Мы можем тебя забрать в реал.
У меня даже дыхание перехватывает.
- Когда?
- Прямо сейчас, - следует ответ.
- Круто, шеф! Снова будем дела мутить, да? - радуется Мигуля.
- Да, я даже не ожидал, - честно признаюсь я. - Только как? Меня тут забанить пытались - не смогли, а тут вытащить...
