Вампир усмехается про себя. Что за зловещая ирония. Люди часто говорят: «На меня снизошло озарение». Для Илии этот штамп зазвучал по-новому. Его так здорово озарило, что, пожалуй, пора выходить из игры. Ну их, эти человеческие страсти, пора и честь знать. Осталось только подсчитать потери. И свести счеты.
Хотя ее будет жалко убивать.
Ничего, смерть кое-кого другого доставит радость.
Обгорев во второй раз в течение двух дней, Синь готова устроить массовую резню - только бы поскорее излечиться. Но Зверье останавливает ее, бормоча что-то невнятное про мораль. Ведь убивать, знаете ли, нехорошо.
- Вы все обгорели! - рычит Синь.
- Не время повышать нравственный уровень! Где была ваша совесть, когда вы употребляли меня по двенадцать раз на дню?
- Это совсем другое дело, - возражает Дрю.
- Тебя за этим и пригласили.
- Во-во, - добавляет Джефф.
- И заплатили.
- Никто не пострадал, амиго, - присоединяется Густаво.
Синь отламывает обуглившийся шмат кожи от Густаво, рассевшегося на переднем сиденье «мерседеса», и порывается выйти из машины. Сидящий рядом с ней Дрю протягивает руку, обхватывает ее повыше бедер и не пускает. Синь надувает губы и недовольно пыхтит, выдыхая хлопья сажи. Как они смеют не слушаться, они, ее семь гномов! Ладно, три гнома. Пока три.
- Заткни пасть, фасоль-башка. Я же пострадала. Я. Ты только посмотри на меня.
Но никто на нее не смотрит. Все они сожжены дочерна, от пояса и выше. По крайней мере, спереди. Рубашки свисают со Зверья обгоревшими лохмотьями. Дорогое льняное платье Сини сгорело чуть не дотла. На ней остались только трусики да лифчик, тоже сильно опаленный. Лицо у Сини перекошено - Илия действовал весьма решительно.
- Синь, мы ни при чем, - вякает Дрю.
А по башке? А в челюсть? А опять по башке? Пол-уха Дрю летит на пол, обильно сыплется зола, в которую превратилась его шевелюра. Только сломав ноготь на мизинце, Синь прекращает взбучку, откидывается назад и издает вой раненой собаки.
- Нам нужна кровь, чтобы излечиться, - стонет она.
- Много крови.
- Мне это известно, - говорит Джефф. Доблестный нападающий сидит за рулем.
- Я позабочусь.
- Да ты только что проехал мимо пятерки аппетитных подростков! Куда ты, на хер, катишь?
- К донорам. Они нам помогут.
- У нас ни гроша, деньги-то вы мне не вернули. Хорошо бы у твоих доноров была наличка на кармане.
- Мы же не можем наведаться в бар в богатом районе, - возражает Дрю.
- Вряд ли нам там будут рады.
- Пустят, никуда не денутся.
Обгоревшая Синь на грани истерики. И хрен что поможет. Она уже попробовала валиум, оставшийся после покойного хозяина «мерседеса», а Зверье слопало по пригоршне обезболивающих. Вампирские организмы отреагировали бурно - лекарства моментально изверглись обратно.
- Приехали, - объявляет Джефф, выруливая на обширную стоянку.
- Смеешься, да? - негодует Синь.
- Стебаешься? Это же зоопарк!
Томми ждет полчаса и звонит Джоди. Сигнал пропадает, врубается автоответчик. В следующие полчаса Томми звонит еще трижды, успевает сыграть на Джаредовой приставке два тура в «Дум-2», звонит Эбби, опять натыкается на автоответчик и решает для пробы превратиться в туман. По словам Джоди, тут все зависит от воображения, надо просто представить себя в виде тумана, «поиграть мускулами», как она выразилась. «Достаточно, чтобы раз получилось. Это типа водных лыж».
Дело тут совсем не в том, чтобы выбраться из подвала незамеченным. Джоди сказала, что, когда превратишься в туман, время летит незаметно. Только поэтому она не закусала его до потери сознания за то, что он сделал из нее бронзовую отливку. В газообразном состоянии делаешься оптимистом. Умей он превращаться, может, не сходил бы сейчас с ума от волнения.
Воображение напрягается, но результат получается совершенно неожиданный. Живот у Томми внезапно вздувается. Следует мощный залп. Томми отбрасывает к двери. Со стен осыпается краска. Мерзкое зловоние наполняет комнату - словно могила разверзлась.
Ну, это уже слишком. Он вам не мальчишка, который прячется у приятеля в подвале. Он - как там Эбби выразилась? - помазанник зла, князь ночи. Сейчас он выйдет отсюда, и плевать на членов семейства. Если их надо будет нейтрализовать - что ж, так тому и быть. Джоди помыкает им, выключила свой телефон, - хорошо, он ей еще покажет. Ну как, Рыжая, довольна? А? Всей семейке капут. Рада, что сэкономила пару минут?
Томми поднимается по лестнице и входит в гостиную, где вся семья в сборе.
- Привет, - говорит папа Джареда.
Вот тебе и монстр! Ну и брехло же этот Джаред! Нормальный бухгалтер, лет сорока пяти, в прекрасной физической форме. На коленях у него маленькая девочка, раскрашивает картинку с изображением пони. Вторая маленькая девочка, примерно того же возраста, рисует, сидя на полу у ног отца.
- Привет, - недоуменно отвечает Томми.
- Вы, наверное, вампир Флад, - предполагает папа Джареда с улыбкой всезнайки.
- Кгхм. Угу. В некотором роде.
Его вычислили. Все, теперь среди людей не скроешься. Это, наверное, из-за того, что он давно не ел.
- Слабоватый подбор, правда? - спрашивает папа Джареда.
- Слабенький, - подтверждает девочка, не отрывая глаз от пони.
- А? - осведомляется Томми.
- Слабовато для вампира. Джинсы, кроссовки и фланелевая рубашка.
Томми озирает сам себя. Джинсы черные. А почему, собственно, этот мужик не трясется от страха? А ну на колени, а то как запихаю девчонку в мешок!
- Времена меняются, знаете ли. Джаред и его девушка пошли в кофейню Талли, на Маркет-стрит, на встречу с Эбби, вы не в курсе?
- Джаред и Джоди? - уточняет папа.
- Прелестная девушка. Пирсинга маловато, на мой взгляд. Но ничего, главное, она - девушка! Мы уж так рады!
В комнату входит симпатичная блондинка, в руках у нее блюдо с морковкой и сельдереем.
- Привет, - ослепительно улыбается она.
- Вы, наверное, вампир Флад. Рада познакомиться, я Эмили. Любите crudites! [20] Поужинайте с нами. У нас сегодня чизбургеры. Меню составляли девочки.
«Девчонок в мешок, а у нее выпить кровь», - стучит в голове у Томми.
Только хорошее воспитание уже задавило в нем коварного хищника, и вместо того, чтобы наброситься на Эмили, Томми говорит:
- Большое спасибо, но мне уже пора. Как бы не разминуться с Джаредом и Джоди.
- Тогда извините, - говорит Эмили.
- Девочки, попрощайтесь с вампиром Фладом.
- До свидания, вампир Флад, - хором произносят девочки.
- П-пока. - Томми беспомощно озирается.
- А дверь где?
Все четверо указывают на кухню, откуда недавно вышла Джаредова вредительница.
Томми пулей вылетает на улицу, прислоняется к мини-вэну и переводит дыхание.
«Меня опустили», - задыхается он, и внезапно понимает, что причина его одышки - вовсе не физическое напряжеие. Ярость, вот в чем дело. «Да уж, опустили так опустили».
Ядовитый ночной плющ, ползущий по стенеНабраться храбрости и пригласить девушку на танец… Томми пробирает дрожь. Она откажется… ты будешь смешон и неуклюж… Какая чепуха! Нашел чего опасаться!
«Твоя избранница обратится в прах…» - вот мысль, которая останавливает Томми. Это вам не оттоптать партнерше ноги.
Томми стоит на Кастро-стрит и высматривает жертву. Свою первую жертву, если честно. Роль новичка-недоумка его утомила. Если Джоди бросила его в подвале только потому, что он недостаточно «вампирист» для нее, может, ему попробовать уподобиться любимой? Выпустить наружу сидящего внутри хищника, о котором она говорила? Может, Томми, как тому обитателю подземелья из «Призрака оперы», стоит прислушаться к музыке ночи? Томми не знает толком, что там дальше приключилось с хреном из подземелья. В кино он тогда ходил с девушкой из своей школы, но сбежал с полсеанса, опасаясь за свою жизнь. Фиговое получилось свидание, что там говорить.
Даже в этот час на улице масса народу, но явного кандидата в жертвы что-то не видно: ни декольтированных дам, подвернувших лодыжку, ни девушек в домашних халатиках, бегущих по улице, то и дело оглядываясь. Особ женского пола вообще как-то немного. Зато парней куча. Просто навалом.
А может, мужика какого употребить, думает Томми. Питался же он кровью Уильяма и Чета. Правда, там все было совсем по-другому. Сейчас пошла настоящая охота. Мстить некому, просто очень кушать хочется. Нет, все-таки девушка лучше. Томми покажет Джоди, как бросать его одного у Джареда. Джоди поймет, что в системе кровообращения она - не главный сосуд. И вообще.
На глаза ему попалось несколько женщин, их окутывала здоровая розовая аура, и были они не одни. Не годится. Нужна баба без спутников.
В расстроенных чувствах Томми возвращается в начало переулка и принимается пританцовывать, скакать вправо-влево, как при игре в классики. Когда классики надоедают, Томми начинает взбегать на стены - на три метра вверх с одной стороны улицы - разбег - на пять метров от земли с другой стороны, словно скейтбордист в желобе. Он упивается своей силой и быстротой реакций - и уверенность в себе растет.
