Наконец, лестница кончилась, и я оказался на маленьком островке, парящем посреди густого тумана. Вперед маячил небольшой причал, а к нему была привязана лодка. Обычная, деревянная, с маленьким белым парусом и веслом. Так как больше никаких вариантов передвижения не предполагалось, а попытаться взлететь я не попробовал, то залез в лодку и стал грести. Посудина вяло и медленно поплыла в сторону густого тумана, в котором стали переливаться далекие огоньки. Я решил взять их за ориентир. Все равно вокруг ничего нет. Греб я не долго. Туман стал чуть прозрачней, весло коснулось каменистого дна, а лодка уперлась в берег. Приплыли. Сушим весла. Я вылез из посудины и осмотрелся. Кажется, это очередной островок, только на этом стоит одинокий фонарь и светится золотистым светом. Я подошел к нему, но он внезапно изогнулся, зарябил и исчез. Однако темнее не стало. Туман снова стал сгущаться. Я обнаружил, что стою на каменистой тропе. Вот по ней и пойдем вглубь острова. Тропа петляла, а вокруг лишь стоял туман. Вскоре показался еще один фонарь. Этот не стал исчезать, а странно изогнулся и отвернулся от меня. Я понял, что он указывает направление, куда нужно идти. Длинный луч света пробивал в тумане еле заметную брешь, так что я свернул с тропы и пошел по некрутым холмам с желтой пожухлой травой. Полоска света била прямо над моей головой, так что ошибиться или заблудиться было тяжело. Через какое-то время холмы закончились, и появилась новая тропа, а с ней и небольшой деревянный дом. Он был стар. Окна забиты, дверь тихонько поскрипывала, хотя ветра и не было. Деревянные стены потемнели от времени, а на косяках росли оранжевые грибные наросты. В заброшенном доме, тем не менее, горел тусклый свет — я видел его сквозь щели между досками.
Ветхая дверь недовольно скрипнула, когда я толкнул ее. Внутри я увидел небольшую комнату с тихо трещащим камином. Огня было очень мало, зато дыма много. Он темными клубами выходил за пределы камина и поднимался к потолку.
— Ну что столбом встал? — раздался скрипучий голос Ваньки, — проходи, гостем будешь, как и я.
— Я тебя искал, — коротко сказал я.
— Подкинь дровишек, — карлик кивнул на стул с парой обломанных ножек. Красивый был когда-то. Резная работа. Восемнадцатый век, не иначе.
— Топишь произведениями искусства, — хмыкнул я и принялся доламывать плотнический шедевр.
— Так дубак жуткий, еще и тепла нет ни хера, — дедок поежился, — а ты долго сюда перся.
— С Ольгой пришлось пообщаться, и еще я встретил великаншу.
— Кого? — Ванька посмотрел на меня с подозрением. Я же победоносно оторвал ножку от стула и запихал ее в камин.
— Заслонку бы приоткрыл, — буркнул я и отодвинул тяжелую железяку, почти под самым потолком, — весь дым в хату идет.
— Ты глухой что ли, или прикидываешься? — дедок скорчил недовольную рожу, — кого ты там видел?
— Бабу голую, длинную тощую, с вот такими вот сиськами, — я показал Ваньке фигу, и тот широко улыбнулся.
— Значит, все-таки пролезла вперед меня, а я и не заметил. На тебя поглазеть пришла.
— Кто она? — спросил я.
— Узнаешь. Всему свое время.
— Ладно, — я кивнул, — я вообще-то пришел сюда тебя спасать, возвращать.
— Ха, кто кого еще спасать будет, — гоготнул старичок, — ты хоть знаешь где оказался?
— Без понятия, но мне кажется, что очень далеко от дома и тела.
— Хорошо, что ты это понимаешь. Колодец — это не просто портал. Это целая серия переходов и ведет она всегда в разное место. Только Ольга умеет управлять ими и быстро оказываться где захочет.
— Это черный ход?
— Да. В случае нападения, она легко может улизнуть от врагов, пробивших защиту дома.
— Но кто-то может пробраться по нему в дом…
— Да, тот кто знает о нем. Тот, кого уже проводили по нему за руку.
Выходит, что великанша лично знакома с Ольгой. Ясно.
— И меня проведешь ты, — догадался я.
— Да, но твоя настоящая цель — это не мои поиски.
— Ну ничего себе! — с сарказмом присвистнул я.
— А собственные. Ты должен найти себя.
— Хорошо, пойдем, — с радостью предложил я.
— Сейчас нельзя. Туман не сошел еще, — авторитетно заявил Ванька, — как спадет, так и двинем. Тут недалеко.
Я хмыкнул и сел возле камина. Пламя жадно пожирало ножку от стула, и я добавил еще одну. В голове крутились очень простенькие мысли. Я понял, что опять вляпался в какое-то испытание, а падение Ваньки — это просто подстава. Постановка. Честно, меня это начинало уже немного подбешивать. Мне казалось, что меня подставляют, издеваются и испытывают. Но делают это настолько незаметно и с милой улыбкой на лице, что я теряюсь и совершенно не понимаю текущую ситуацию. Я думал, что после битвы с Вороненком, Ольга меня кинет навсегда, но ведь нет. Она зачем-то снова появилась в моей жизни. В лес поволокла, мухоморы собирать. Значит, она имеет на меня какие-то виды. Еще великанша эта странная. Я понял, что она приходила оценить меня. Зачем? Вопросов как всегда было много, а ответов нет. Все юлят и не говорят ничего прямо. Я прекрасно понимал, что меня никто не возьмет в ученики, но то, что происходило вокруг навевало противоположные мысли. И эта гребаная неопределенность меня бесила. Мне же не двадцать лет, чтобы мной так играли и доставали. Я привык к прямолинейности — но эти маги! Они все делают иначе. Наверное, мне все-таки надо встретиться с Филином. Попросить у него совета. Узнать что вообще происходит. Ладно хоть, Белка меня пейотом не кормит и не заставляет всякие поганки курить. И я не бегаю голым по лесу, и не мочусь на волков, или они на меня. Да, не отметила меня Сила. Ох, не отметила.
— Пошли, — от мыслей меня отвлек весомый толчок Ваньки, — туман отступает. Нам пора.
Я молча встал и пошел за конструктом. Мы покинули дом и направились прямо в поле. Без всяких тропинок или дорог. Ванька знал направление.
— А что не так с этим туманом? — спросил я.
— Путает. Незаметно переносит тебя с одного места в другое. Гуляя по нему ты никогда не окажешься в искомой точке. Просто растеряешь весь свой свет, свое намерение, а потом проснешься. И снов у тебя еще долго не будет.
— А по каким признакам понимаешь, что туман настолько опасен?
— Ощущения слабости, запутанности, — пояснил Ванька, — проснешься разбитым и усталым. Сон сну рознь.
Через несколько минут нашего путешествия по полям, конструкт заметил, что за нами опять появляется длинная молочная полоса тумана. Пришлось ускориться, но бег давался почему-то плохо. Ноги словно ватными стали и лишь сильный пинок от Ваньки заставил меня передвигать ими быстрей.
— Нам туда, почти пришли, — дедок указал на кучу наваленных камней.
Туман почти нагнал нас и даже почти коснулся моей пятки, когда я пролез в узкую щель между огромными глыбами.
— Ползи как змея, шипи как кошка, — посоветовал Ванька, и я не понял к чему это он.
За узким проходом был проход чуть пошире, а вот дальше мы оказались сразу на лесной поляне. Я понял, что произошел переход между снами, так как под камнями не могло быть никаких деревьев.
— И куда нас занесло? — спросил я.
— Узнаешь, пойдем быстрее. Нас никто до утра ждать не будет, — карлик сделал недовольную мину.
На поляне творилось нечто странное. Во-первых, в воздухе мерцали сотни разноцветных светлячков. И они, будто запрограммированные дроны, создавали разные узоры, похожие на мандалы. Во-вторых, я сразу ощутил чье-то незримое присутствие. Будто кто-то внимательно следил за нами. В общем, это было странное место. Чарующее и красивое, но одновременно с этим и тревожное.
Внезапно раздалось уханье совы, и светлячки в испуге развалили очередную мандалу и попрятались в густой траве. Невидимый наблюдатель тут же исчез, и я почувствовал облегчение.
— Дальше ты давай сам, — успел брякнуть Ванька и исчез. Я оглянулся, но от конструкта осталась лишь сизая дымка. Быстрый же он.
Но оставаться в одиночестве долго мне не пришлось. Сова заухала снова, и я увидел ее. Здоровенная птица. Честно, я сразу понял, что это Филин, только в своем птичьем обличье. Хотя как вот внешне сову отличить от филина, или их уханье, я до сих толком не знаю.
