Стукнула входная дверь и раздраженный женский голос произнес:
– Зато за тобой присматриваю, кобелина ты проклятый. Опять пьешь, а сарай почистил хоть?
– Жена, не лезь в мои мужские дела! Я в твои кастрюли не лезу! Почистил, вот Артемка помог.
Люба вошла в кухню и потянула носом.
– Что это? - спросила она, указывая на порубленное мясо.
– Вот, показывал соседу, что такое - настоящий хозяин, - гордо расправил плечи Николай.
– Это ты - настоящий? - усомнилась вдруг Люба, - а это что такое?
Палец хозяйки уперся в завернутый сверток.
– Та я бумагой прикрыл, чтобы мухи не садились, - уклончиво ответил Наждачный.
– Я тя щас бумагой прикрою, - вызверилась женщина, - когда ты уже закончишь раздариваться? Ты хоть понимаешь, сколько этот кусок на рынке стоит?
– Я-то? - переспросил Николай, - я то понимаю. Это ты нихрена понять не можешь.
Артем поднялся и вежливо поблагодарил за хлеб-соль.
– Пойду я, пожалуй! - сказал он, оставляя последнюю чарку нетронутой.
– А ну, выпей! - закричал Николай, - у меня от полной посуды еще никто не уходил! Пей, говорю!
– Что-то желудок разболелся, - ответил Артем, надевая шапку, - пойду, соды лучше выпью. До свидания, Петровна.
– Прощайте, - буркнула женщина, - а ты куда? Слышь, Коля, там один мужик мне обещал кинескоп по-дешевке привезти, так что тот телевизор можно будет в спальне поставить, слышишь?
Артем втянул голову в плечи и поспешил к себе. Быстро разобрав злополучный телек, он достал умножитель и положил его на стол, решив вернуть его соседу завтра. Но Наждачный приперся через полчаса, неся в руке сверток с куском окорока.
– Ты, блин, на Людку мою не сердись, - пробормотал он извинение, - она это… сирота.
– Как, сирота? - не понял Артем, - а я тогда кто?
– Ну, вот, сиротки вы мои, тогда друг друга вы понимать должны. Мясо - в холодильник, а это, блин, шо такое?
Это сосед умножитель увидал. Увидал, и разразился гневной отповедью на тему хозяина в доме, когда бабы нет. Пришлось парню вновь вскрывать свой «Горизонт» и ставить запчасть на место.
– Ты вот что, - внезапно вспомнил Наждачный, - работать ко мне пойдешь? Мне электрик нужен.
– Какой из меня электрик? - пожал плечами Артем, - я по компьютерам специалист.
– В компьютерах разбираешься, значит и в тракторе разберешься, - уверенно произнес сосед, - а то мой электрик совсем охренел - второй год на работу не ходит. Я ему по пару часов в день ставлю, он с получки проставляется, а работа стоит! Сотку зеленых получать будешь…
– В неделю? - спросил парень.
– В год! - ответил Николай, - это не у вас в городе, тут за каждый рубль жопой отвечаешь.
– Угу, - сказал Артем, - получаю в «зеленых», а отвечаю за рубль!
– Дык цены скачут, в зеленых считать удобнее. Ну что, согласен? Работа простая: электрохозяйство и аккумуляторная. Ну, и камеры автомобильные клеить!
– Я не умею камеры клеить, - признался парень.
– Херня, научим! - беззаботно отозвался Николай. В нашем совхозе обезьяну на «Кировце» ездить научили. Потом на ферме летом посмотришь - сенаж трамбует, загляденье!
– А где теперь эта обезьяна? - спросил Артем, - в зоопарк сдали?
– Осенью выгнали за пьянку, - ответил Наждачный, - весной опять возьмут. Так что, идешь? Я с шефом переговорю…
– Черт с тобой, - сказал Артем, - завтра приду.
Из машинного двора одна за другой выскакивали машины, обдавая кирпичную стену талым снегом пополам с мазутом. В окошке сторожки на незнакомого парня пялились женские лица, сморщенные в приступах едкого смеха. Мимо пробегали взъерошенные механизаторы, рабочие и специалисты. Различались они только по степени чистоты одежды. Артем торчал на проходной уже второй час. На территорию мехдвора посторонних не пропускали, зато свои работники фланировали вполне свободно. Даже не обладая каким-то сверхъестественным чутьем, он определил, что мимо него уже пронесли половину ящика чернила.
Наконец, вдалеке показался Наждачный. Артем свистнул ему, но сосед, вопреки логике, тотчас спрятался за стоящий на стоянке комбайн и принялся из-за него выглядывать.
– Солярка нужна? - спросили у Артема из-за забора.
– Нет, - лаконично ответил он.
– А что нужно? - запах перегара доносился сквозь слой плотно уложенных кирпичей и связующий их раствор.
– Наждачного позови, - нетерпеливо сказал Артем.
– Хули его звать, - сплюнули за забором, - вон он сам идет. Тебе солярка точно не нужна? За пузырь «чарлика» десять литров отдам.
– Я те отдам! - раздался другой голос, более хозяйский, - ты, Санек, прекрати херней маяться. Из-за тебя, козла, за топливо никто нормальную цену не платит. Давай свою соляру, а я тебе на вино выделю.
Голоса, переругиваясь, отдалились и пропали. Из проходной показался сконфуженный сосед.
– Ты эта, Артем, - нерешительно начал он, - директор сегодня в область уехал. Скоропостижно, мать его! Ты эта… завтра приходи! Я главному тебя уже рекомендовал. Он тебя помнит.
– Ладно! - вздохнул Артем и развернулся форкопом к диспетчерской. Полный пролет, зато еще один свободный день. Можно будет пробить ситуацию насчет телефона. Без Интернета он не видел смысла в существовании, тем более что прошлой осенью на Березовку «бросили волокно», то есть, провели опто-волоконную линию связи.
Первичный звонок немного прояснил ситуацию. Оказывается, нужно ехать в район, в местный РУЭС. Слава богу, автобус, никто не отменил за лихие годы, как вид транспорта. Поэтому ближайшим рейсом он выехал в Петровск - сорокатысячный городок, являющийся по совместительству и райцентром. Зная по опыту, что обращение в абонотдел лишь затягивает неопределенность, Артем подкараулил у сортира какого-то ответственного товарища в пиджаке и при галстуке. Тот пытался перекурить от насущных дел и хлопал по карманам в поисках сигарет. Угостив местного босса настоящим «Данхилом», наш герой тоже сделал вид, будто курит. Естественно, кто перед ним отдыхает, он даже не догадывался. Но основные методы заведения полезных знакомств, выученные в прошлой жизни, не забыл.
– Неплохой сорт! - оценил табачок визави, - давненько в продаже не случалось.
– Приятель из Турции привез, - сбрехал Артем, изо всех сил пытаясь не закашляться. Начальник по-своему оценил его застенчивость.
– На работу наниматься? - спросил он, - вакансии есть только на втором участке. А это в сорока километрах отсюда. Согласен на дизеле мотаться?
Артем едва не подавился дымом.
– Спасибо! - ответил он, незаметно работая легкими, - но я по другому вопросу. Мне бы начальника увидеть. Самого главного.
Босс окинул его придирчивым глазом. Чем-то этот парень ему глянулся, и в добром порыве он спросил:
– Может, я чем помогу? В чем проблема-то? Только вот номер не проси - в городе голяк.
– Да мне тетка в Березовке домик оставила, - честно признался парень, - умерла на прошлой неделе. У нее телефон был, но ведь телефонный номер по наследству не передается… я понимаю. Но, с другой стороны, настолько привык к Интернету, что хоть плачь.
– Ха, так ты с компьютером! - воскликнул начальник РУЭСа, - тогда у тебя, брат, карт-бланш. Нам каждый клиент дорог. Пойдем!
И, не выпуская сигареты из зубов, повел Артема прямо в абонотдел.
– Григорьевна, - обратился он к женщине за стойкой, - сделать этому парню все в лучшем виде.
– Хорошо, Васильевич, - не отрывая глаз от монитора, сказала она, - минуточку!
Босс пожал Артему руку и, выдыхая клубы синего дыма, скрылся за дверью.
Делов было всего на пять минут. Заведующая абонотделом быстро сличила паспорт, завещание и договор на телефон, а затем набрала договор-переоформление. Так же быстро зарегистрировала модем и пожелала приятного коннекта [4]. Денег заняло всего-ничего, дешевле бутылки водки.
– Извините пожалуйста, - рискнул задать вопрос на прощание Артем, - кто это был?
– Простите? - не поняла служащая.
– Тот мужчина, что привел меня сюда, кем здесь работает?
– А! - рассмеялась женщина, - это - наш начальник. Гущин Вольдемар Васильевич.
Когда начальник РУЭСа обнаружил на своем столе блок «Данхила» и греческий коньячный набор, он озадаченно покрутил головой. Вызвав секретаршу, осведомился с легким шотландским акцентом:
– Кто есть это принес? - та пожала плечами.
– Наверное, парень оставил.
– Какой, в пень, парень? - раздраженно сказал он. На его должности приходилось опасаться случайных подарков и подношений.
– Высокий такой, лохматый, - туманно пояснила женщина, - в толстом свитере с закрытым горлом.
– Ах, этот! - вспомнил начальник странного посетителя, - возьми-ка у Григорьевны телефончик этого клиента. Вечером позвоню, поблагодарю. И вот что, Валентина, вот эту бутылочку можешь взять себе.
Нынешним вечером сосед так и не нарисовался. Пользуясь его отсутствием, Артем подрубился к инету и часа три ползал по форумам и чатам. Затем пообщался с благодарным Гущиным на тему превосходства Лимузенского коньяка над «Арагви», а когда зашло солнце, отдал должное ужину, приготовленному соседкой. Выслушал по телевизору прогноз на завтрашний день и со спокойной совестью уснул.
