– И всё-таки те, кто стоит в этой огромной очереди в коридоре, выбрали стирание. Почему? - юноша встал с дивана и нервно прохаживался по кабинету.
– Ну у каждого своя причина, - пояснил чиновник и снова глотнул из рюмки. - У многих из них вышла такая же ситуация, как у этого зелёноволосого. Их подопечные души взяли да и ушли к нашим конкурентам - заметь, ещё при этом, земном, существовании. Сейчас такие вещи происходят слишком уж часто… Стоит человеку совершить какую-нибудь большую гадость: не обязательно убить, но, например, предать кого-нибудь - как эти самые наши недруги из преисподней уже тут как тут и заявляют свои права на его душу.
Он выпил последний глоток и с сожалением поглядел на бутылку, точно прикидывая, налить ли ещё или всё-таки хватит.
– Вот только что перед этим лохматым был у меня тут один, - доверительно поведал он. - Так у него подопечный никого не убивал. Так, просто подлец был. Обманывал, друзей подставлял, женщинам мозги пудрил… А одна девчонка, дурочка такая, очень уж сильно его полюбила. От хорошего мужа ушла, с родителями, знакомыми из-за этого типа перессорилась… И ждала ведь, и до последнего верила. Он, конечно, и её бросил. А она тогда возьми да наложи на себя руки. И всё - душа того типа в руках наших конкурентов, а ангел его, славный такой был парень, не у дел. Вон его фонарик валяется…
Стиратель тяжело вздохнул, но всё же решился убрать бутылку и рюмку обратно в стол.
– А её душа? Что сталось с её душой, этой девушки? - спросил его молодой собеседник, присаживаясь на подлокотник дивана.
Чиновник пожал плечами.
– Ну этого уж я не знаю. Это как там, наверху, решат. Мне такие вещи не докладывают - не входят они в мою компетенцию…
Он снял очки и принялся протирать их куском замши.
– Ну, а есть ещё и те ангелы, что вроде тебя - которые никак не могут найти своих подопечных, - продолжил он после небольшой паузы. - Там, в Канцелярии, по секрету тебе скажу, такая неразбериха творится… Похоже, земная бюрократия всё больше и больше перекочёвывает наверх. Думаешь, ты один такой невезучий - прибыл на место, а никакой души по указанному адресу нет? Ошибаешься! Знаешь, сколько таких! Кто сразу здесь появляется, кто сначала немного потыркается… Но чтобы столько времени, сколько ты - такого на моём веку ещё не бывало. Недаром тебя прозвали Чумовым - чумовой и есть…
– Но неужели никто из них так и не встречается с той душой, которую он прислан охранять? - взволнованно спросил юноша.
Чиновник пожал плечами:
– Случается и такое, конечно, но редко, крайне редко. В большинстве случаев результаты поиска нулевые. Вот твои собратья и приходят сюда. Я их стираю - а через мгновение они уже в Канцелярии и получают нового подопечного.
Он помолчал, поглядел сквозь очки на свет и, видимо, остался недоволен результатом, так как снова потянулся за замшей.
– Мне кажется, это как-то неправильно… - молодой человек поднялся с места и принялся бродить по кабинету. - С одной стороны, ангелы, которые не встретились с душами, с другой - люди, лишённые ангелов-хранителей…
– Вы, ангелы, не имеете права помогать никому другому, кроме того, кому предназначены! - строго проговорил чиновник.
– Да знаю я это! - отмахнулся молодой человек. - Но считаю не вполне справедливым. Я достаточно долго брожу по земле и вижу, как их много - душ, рядом с которыми никого нет, которых никто не бережёт от несчастий, от тёмных сил… Скольким из них я мог бы помочь - а мне нельзя!…
– Вот ты говоришь - тёмные силы… - чиновник, наконец, водрузил очки на нос. - А знаешь ли ты, друг дорогой, что многие мои клиенты как раз и за тем и обращаются ко мне, чтобы уберечь своего подопечного от тёмных сил?
Молодой человек удивлённо взглянул на него.
– Как это? Я вас не понимаю! Ангел-хранитель стирается, добровольно решается покинуть этот мир раньше срока, вместо того, чтобы защищать вверенную ему душу? Разве этим он может как-то помочь своему подопечному?
– Получается, что только этим и может… Ты же видишь, насколько неравны наши силы в этой борьбе - борьбе Добра и Зла. Ведь что может ангел-хранитель предложить человеку на земле? Защиту, поддержку, помощь, удачу - но всё это невидимо, так сказать, неосознанно… Это уже потом, после смерти, когда душа предстанет перед Судом, именно от ангела-хранителя во многом будет зависеть, спасётся она или нет, и куда её направят - в рай или в ад… Но ведь люди об этом не знают! Они видят только те соблазны, которыми окружают их на каждом шагу наши конкуренты. А у них - ох какой арсенал для этих целей! Богатство, слава, власть… Ты понимаешь меня?
– Пока что нет! - покачал головой юноша. - Я никак не возьму в толк, причём тут стирание.
– Да при том, что ангел-хранитель просто не в состоянии исполнить все желания своего подопечного! А бесы могут немало, друг дорогой, весьма немало… Потом, конечно, всё это обернётся в прах, развеется, как дым - но человек-то думает, что он получит всё, что хочет. Оттого твои собратья и решаются на такой отчаянный поступок - приходят ко мне и заключают что-то вроде сделки.
– Сделки? С вами?
– Ну не со мной, конечно, я в этом деле только посредник… Решения принимают в вышестоящих инстанциях, - Стиратель поднял глаза к украшенному лепниной потолку.
– Ничего не понимаю, какие решения?
– Господи, да что же тут непонятного? Ангел просит обменять его на исполнение желания его подопечного. Скажем, он видит, что его протеже собирается за что-то отдать душу конкурентам - и он приходит ко мне и просит, чтобы его подшефному дали то, о чём он мечтает.
– И за это ангела стирают? - юноша был несказанно удивлён.
– Ну да. Даром в этом мире ничего не даётся - ни на земле, ни на Небе…
– Насовсем?
– Да, насовсем. Это, конечно, жертва с его стороны…
– Но как же так? - Юноша, казалось, не мог поверить своим ушам. - Как ангел-хранитель, чьё высшее предназначение оберегать душу и заботиться о её Спасении, может добровольно сложить с себя обязанности и бросить своего подопечного - в обмен на какие-то жалкие мирские блага? А что же будет с этой душой после смерти? Она же окажется на Суде совершенно одна, без его, ангела-хранителя, защиты?
– Нет, это не совсем так, - возразил чиновник. - Пункт о Спасении как раз предусмотрен сделкой. Ангел, решившийся на стирание, получает в обмен не только то, что просит, но и шанс, что его подопечная душа будет спасена.
– Она и правда будет спасена? А если этот человек, расставшись со своим ангелом-хранителем, примется грешить направо и налево?
– Всё равно, ангел, выбрав стирание, искупит этим все его будущие грехи. К нашему великому счастью, люди об этом не знают… Представляю, что бы они творили, если бы были в курсе… Остаётся только одна опасность - в том случае, если человек, лишившийся хранителя, всё-таки выберет путь дьявола и сам, добровольно, отдаст свою душу тёмным силам. Тогда после смерти его душа попадает в ад, а жертва ангела оказывается напрасной.
– Надо же… Я ничего этого не знал…
– Да этому вас там, наверху, не учат, - ответил Стиратель. - И добавил с горькой усмешкой: Хотя, наверное, стоило бы…
– Мне трудно понять, как может ангел-хранитель решиться на такое!
– Я же тебе говорю - устройство этого мира основано на праве выбора. Оказавшись на земле, ангел тоже постоянно должен принимать решения. Его возможности, конечно, значительно более ограничены, чем возможности выбора у людей, но вы тоже всегда имеете в запасе несколько вариантов. Вплоть до перехода к конкурентам, не к ночи будь сказано. Да-да, не удивляйся, случается и такое…
Помолчав, чиновник бросил взгляд на часы.
– Ладно, заболтался я что-то с тобой, друг дорогой, работать пора… Ну а ты сам-то как? Давненько тебя не было видно… Всё мотался по свету, душу подопечную искал? Вот уж точно - Чумовой… И каковы результаты?
– Как вы выражаетесь, нулевые.
– А как дальше жить собираешься?
Ангел пожал плечами:
– Буду продолжать искать. Пока не найду.
– Это-то понятно… Я про другое спрашиваю. Куда направишься-то сейчас, от меня?
– Хочу найти своего друга. Вы его знаете, его прозвище Циник.
– А, этот старикан? - усмехнулся чиновник. - Нисколько не удивляюсь, что ты с ним дружишь! Вы с ним ну просто два сапога пара. Ты чумовой, он неугомонный… Какое счастье, что у меня таких клиентов, как вы, немного - а то намучился бы я с вами!
– Вы подскажете мне, где его искать?
– Да тут, совсем рядом! - Стиратель указал дужкой очков в одно из окон, где за завесой падающего снега виднелась в яркой подсветке боковая стена Большого театра. - Где ж ему быть, как не у себя? Он же почти постоянно в Большом обитает.
– Да, я помню.
– Что же, сходи к нему… Только учти, хорошему он тебя не научит! От этого самого Циника никогда не знаешь, чего ожидать… Ну да, ты же не в курсе, тебя же тут не было! Он тут такое учудил, что пришлось Большой театр на реконструкцию закрывать! - Стиратель хихикнул, точно вспомнил что-то очень смешное, но тут же взял себя в руки и снова взглянул на часы. - Ладно, как-нибудь в другой раз расскажу, а то меня клиенты ждут.
