— Один карликовый поросенок, сертифицированный и лицензированный, — зачитала я вслух. — Цена: двести долларов. — Я перевернула бумажку и увидела на обратной стороне сделанную аккуратным почерком надпись: «Оплачено. Получатель: Теган Шепард».
— Черт, — выдохнул Натан.
Я снова перевернула бумажку, надеясь отыскать имя покупателя поросенка Теган.
— Боб все время приносит новых животных, — попытался оправдаться Натан. — А я их… ну, отдаю на усыновление. Это же зоомагазин.
— Натан, скажи, кому ты его продал, — попросила я.
— Не могу. Это конфиденциальная информация.
— Да, но поросенок принадлежит Теган.
— Хм, тогда, думаю, ей вернут ее деньги.
Технически деньги должны были вернуть нам с Дорри, но я не стала об этом говорить. Мне было все равно, вернут их мне или нет.
— Скажи, кому ты его продал, и я все объясню Теган.
Натан судорожно сменил позу. Было видно, что ему очень неуютно.
— Ты ведь знаешь, как звали покупателя?
— Нет, — коротко ответил он.
Его взгляд метнулся к открытому лотку кассы, и я заметила, что оттуда выглядывает белый кончик чека.
— Даже если б я знал, то все равно не мог бы ничего сделать, — пояснил Натан. — Я не имею права разглашать данные о покупателях. Но я все равно не знаю, как ее зовут, так что, хм… да.
— Ничего. Я понимаю. И… я верю, что ты не получил записку.
— Правда? — Он со смущением посмотрел на меня.
— Да, — честно сказала я.
Я повернулась к двери, делая вид, что намереваюсь уйти, и зацепила носком сапога полку с собачьим кормом. Полка пошатнулась, и пакеты соскользнули на пол. Падая, они разрывались, и на пол высыпались собачьи галеты.
— О, нет! — вскричала я.
— Ох, черт, — покачал головой Натан.
Он вышел из-за прилавка, наклонился и принялся собирать уцелевшие пакеты.
— Мне так жаль, — сказала я. Натан потянулся за далеко закатившейся собачьей галеткой, и в этот момент я перегнулась через прилавок, вытащила белый чек и сунула его в карман. — Теперь ты, наверное, еще сильнее меня ненавидишь, да?
Он молча выпрямился и упер руку в бедро, а потом странно скривил губы, как будто внутри него шла какая-то борьба.
— Я совсем не ненавижу тебя, — сказал он наконец.
— Правда?
— Мне кажется, иногда ты не понимаешь, как тебя воспринимают другие. Я не только себя имею в виду.
— Тогда… о чем ты говоришь?
Я помнила, что в кармане у меня спрятан чек, но не смогла уйти после такого вопроса.
— Забудь.
— Ни за что. Скажи.
Он вздохнул:
— Вот ты не зазнавайся только. Но ты вовсе не всегда бываешь противной, честное слово.
Ох, спасибо, хотела сказать я. Но прикусила язык.
— Просто ты… светлая, — прибавил он, краснея. — С тобой люди чувствуют себя особенными, как будто в них тоже есть свет. Но потом, если ты им не звонишь или целуешь какого-нибудь придурка у них за спиной…
У меня помутнело перед глазами, и не только потому, что Натан внезапно перестал грубить и сказал то, что можно было счесть даже милым. Я опустила голову.
— Это жестоко, Адди. Это бессердечно. — Он показал рукой на упаковку собачьего корма около моей ноги. — Передай мне, пожалуйста.
Нагнувшись, я подняла корм.
— Я не хотела быть жестокой, — смущенно сказала я и протянула Натану упаковку корма. — И я вовсе не придумываю отговорки. — Я судорожно сглотнула, удивившись тому, как мне хотелось сказать это ему, хотя он дружил с Джебом, а не со мной. — Но иногда мне нужно, чтобы кто-нибудь пролил немного света на меня саму.
Лицо Натана оставалось каменным. Он молчал до тех пор, пока в глазах его не отразилось сожаление, а потом хмыкнул.
— Да, Джеб не очень-то любит демонстративных поступков, — признал он.
— Думаешь?
— Но ты не кисни. Он же от тебя без ума.
— Был без ума, — уточнила я. — Уже нет. — По моей щеке скатилась слеза, за ней другая, и я почувствовала себя полной дурой. — Вот. Ну, пока.
Я направилась к выходу.
— Эй, Адди! — крикнул мне вслед Натан.
Я обернулась.
— Если у нас появится еще один карликовый поросенок, я тебе позвоню.
И тут я забыла о его прыщах, о футболке с цитатой из «Звездного пути» и разглядела за всем этим настоящего Натана. Оказывается, он тоже совсем не всегда был противным.
— Спасибо, — искренне сказала я.
Едва отойдя от магазина, я вынула из кармана украденный чек. В графе «Товар» Натан написал: «Свинья». Имя владельца кредитной карты было пропечатано: «Констанция Биллингсли».
Я вытерла слезы тыльной частью руки, глубоко вдохнула и послала мысленное сообщение Гавриилу: Не волнуйся, малыш. Я верну тебя домой, к Теган.
Для начала я позвонила Кристине.
— Ты где? — поинтересовалась она. — Твой перерыв закончился пять минут назад.
— Ага, — сказала я, — но у меня чрезвычайная ситуация, и нет, я не «в своем репертуаре». Это чрезвычайная ситуация связана с Теган. Мне кое-что нужно для нее сделать.
— Что именно?
— Кое-что важное. Вопрос жизни и смерти. Но не волнуйся, никто не умрет. — Помолчав, я прибавила: — Кроме меня, если у меня ничего не получится.
— Адди. — Тон Кристины говорил о том, что я опять в своем репертуаре, а это была неправда.
— Кристина, я не шучу и не преувеличиваю нарочно, честное слово.
— Ну, Джойс только что пришла, — с неохотой сказала она, — мы вдвоем справимся.
— Спасибо, спасибо, спасибо! Я обернусь мигом.
Я уже собиралась завершить вызов, но тут глухой голос Кристины произнес:
— Подожди!
Я снова поднесла телефон к уху. Мне не терпелось закончить разговор и заняться делом.
— Что?
— Тут твоя подруга с дредами пришла.
— Бренна? Тьфу. Она мне не подруга. — Меня пронзила ужасная мысль. — Она одна?
— Без Джеба, если ты об этом.
— Слава богу. Тогда почему ты мне об этом сказала?
— Просто подумала, что тебе будет интересно. Да, твой папа заходил. Просил передать тебе, что он уехал на «Эксплорере».
— Он… чего?! — Мой взгляд метнулся к северной стороне парковки. Там, где я припарковала «эксплорер», теперь красовался прямоугольник из спрессованного снега. — Но зачем? Зачем он взял мою машину?
— Твою машину?
— Ну, его машину, какая разница. Зачем он это сделал?
— Понятия не имею. А что, он тебе зачем-то нужен?
— Да, он мне нужен для дела. И теперь я не знаю, как мне… — Я осеклась. Изливая душу Кристине, делу не поможешь. — Не важно, что-нибудь придумаю, — закончила я. — Пока.
Я завершила вызов и проверила голосовую почту.
«У вас три новых сообщения», — сообщил компьютерный голос.
Три? — подумала я. Я слышала только один сигнал, хотя, конечно, когда с полки посыпался собачий корм, расслышать что-либо было нелегко.
«Адди, это папа», — сказал папа в первом сообщении.
— Да, пап, я знаю, — полушепотом проговорила я.
«Я уехал в город за продуктами с Филом и мамой, так что „эксплорер“ не теряй. В два часа я за тобой заеду».
— Не-е-е-т! — закричала я.
«Следующее сообщение», — предупредил меня мой телефон.
Я прикусила губу, надеясь, что услышу голос папы, который скажет: «Ха-ха, я пошутил. Я не уехал на „эксплорере“, а просто переставил его на другое место. Ха-ха!»
Это был не папа. Это оказалась Теган.
«Hola, Аддище! — сказала она. — Гавриил у тебя? У тебя, тебя, тебя? Мне не терпится его увидеть! Я нашла в нашем подвале лампу — помнишь, много лет назад мой папа пытался выращивать там помидоры? — так что Гавриилу в кроватке будет тепло. А, и еще я обнаружила там мои старые игрушки, и среди них нашлось креслице как раз нужного размера. И рюкзак со звездой. Не знаю, нужен ли Гавриилу рюкзак, но может ведь пригодиться, правда? В общем, позвони мне. Позвони, как только сможешь. Снегоочиститель работает в двух улицах от нас, так что, если ты не позвонишь, я сама поеду в „Старбакс“, договорились? Пока!»
У меня похолодело внутри, я тупо стояла на месте. Автоголос объявил о последнем сообщении. Это снова была Теган.
«Да, Адди, — сказала она. — Спасибо. Большое спасибо».
Что ж, это подняло мне настроение.
Я вышла из голосовой почты, проклиная себя за то, что не отправилась в «Мир питомцев» ровно в девять, как собиралась. Но я намеревалась не хныкать, а решать проблему. Прежняя я просто стояла бы на месте и жалела бы себя до тех пор, пока не отморозила бы себе пальцы ног. Вот тебе и босоножки на каблуках под Новый год, дружок. Не то чтобы я собиралась куда-то пойти в босоножках на каблуках. Не важно.
