Но я отвлеклась. Совсем забыла главное-то сказать! Розалия предложила мне занять её место, то есть попросту возглавить Литературное кафе. Дело в том, что она во второй раз выходит замуж и вскоре уезжает в Голландию на постоянное место жительства.
Я поблагодарила Розалию за звонок и пообещала в самое ближайшее время наведаться в кафе, чтобы своими глазами посмотреть что к чему.
Ну, а Андерсен в тот вечер, разумеется, поймал свою очередную муху. Кто бы сомневался!
В Литературное кафе на Елизаровской я приехала в ближайшую субботу, ровно в одиннадцать часов. Надо сказать, что нашла я это удивительное заведение не сразу: сначала пришлось поплутать.
Кафе располагается на первом этаже пятиэтажного здания в довольно старом каменном жёлто-бежевого цвета доме. Вместо таблички с названием, это заведение украшает большая квадратная, похожая на плакат картинка. На ней — шоколадного цвета книжка, на обложке которой изображены вазочка с единственным шариком мороженного крем-брюле и маленькая чашечка кофе. Вместо того чтобы сразу же войти, я, словно заворожённая, уставилась на эту простую, но отчего-то очень притягательную вывеску.
Розалия уже поджидала меня. Честно говоря, подходя к кафе, я не была уверена, что сразу же узнаю свою случайную знакомую. Однако, едва завидев Розалию, я тотчас вспомнила её.
Надо сказать, выглядела Розалия прекрасно: статная женщина, с ярким, но не слишком безвкусным макияжем. Я не заметила на лице Розалии никаких признаков хронической усталости, которая так свойственна большинству жителей нашего сумрачного города и обычно лучше всего заметна как раз в самом начале лета. А вот Розалия казалась бодрой, энергичной и жизнерадостной.
Первым делом она провела меня по всем трём, (ну если быть совсем точным, четырём) помещениям, входящим в состав Литературного кафе.
а). Оранжевая комната
Самая большая, главная в кафе комната, оказалась светло-оранжевой. Все четыре стены её почти до самого потолка были закрыты высокими стеллажами, набитыми книгами, но в просветах между полками ясно виднелся изящный однотонный оранжевый рисунок.
В комнате имелось два больших светлых окна, украшенных опять-таки оранжевыми занавесками, — правда, они были чуть потемнее, чем стены. Занавески собирались к низу плетёной ажурной лентой с кисточками. Посередине помещения стоял необычного вида круглый стол, поверхность которого напоминала дорогой паркет какого-нибудь дворца. На поверхности стола квадратные плитки бежевого, темно-жёлтого и светло-коричневого цвета со вкусом чередовались друг с другом. Покрытая тонким лаком поверхность стола, блестела так привлекательно, что её всё время хотелось погладить рукой.
б). Зелёная комната
Вторая комната, та, что поменьше — была смежной с Оранжевой. Я бы назвала её зелёной, хотя, если быть точной, она зелёно-коричневая. Обе комнаты соединены между собой обычной деревянной дверью. В Зелёной комнате тоже повсюду высились стеллажи с книгами и тоже имелся стол, но совсем не такой роскошный, как в Оранжевой, а обыкновенный, продолговатый, коричневого цвета. Стол украшала большая лампа в виде подсвечника с тремя свечами, стоящая на бежевой льняной салфетке с мелким рисунком. В комнате имелось несколько стульев, обитых зелёной материей, одна тумбочка и одно окно с темно-зелёными занавесками. Окно Зелёной комнаты вело во двор, в котором виднелось несколько деревьев и небольшая детская площадка. На подоконнике зеленели белые и синие фиалки, диффенбахия, три кактуса и большая пустая клетка.
— Выбросить жалко, отдать некому, — показывая на клетку, пояснила Розалия.
в). Кухня
Ну а третья комната оказалась кухней. В ней не было ничего лишнего, зато можно было найти всё, что полагается: газовую плиту, набитый доверху посудный шкаф, кухонный стол и холодильник.
г). Ванная
Четвёртое помещение, как вы, возможно, уже догадались — ванная комната. Правда, такое название этому помещению не вполне соответствует, потому что никакой ванны там не было. Зато стоял умывальник и всё остальное, необходимое для мытья.
Вот так примерно и выглядело изнутри Литературное кафе, которое мне с лёгкой руки Розалии, вскоре предстояло возглавить.
А что?.. мне пока нравится!
Неплохо! Да?! — загадочно прищурившись и непроизвольно-кокетливым жестом отбросив назад хвост густых рыжих волос, уверенно сказала Розалия. Как она уверена в себе, насколько бойка и энергична! Я невольно залюбовалась её умеренно рослой, статной фигурой, её румяным, пышущим здоровьем лицом. Она напомнила мне крепкую грациозную лошадь, застоявшуюся в стойле и рвущуюся к новым победам. Только не подумайте, пожалуйста, что в моём сравнении слышатся издевательские нотки. Сравнивая свою знакомую с лошадью, я не подразумеваю даже лёгкой иронии. Ну, а если продолжить экскурс в мир фауны, то по сравнению с Амалией я выгляжу как усталый ослик. Почувствуйте разницу! У меня почти никогда не бывает, ни яркого румянца, ни бьющей через край энергии. Да что уж там: ведь, к счастью, все люди разные!
— Ну, Любочка, по вашему выражению лица я вижу: моё кафе вам понравилось!.. — довольно произнесла Розалия. Ну что ж, тогда приступим к главному…
Я с любопытством смотрела на свою знакомую.
— Главное — это наши клиенты! Они же пациенты, участники и зрители! — с пафосом изрекла моя подруга.
«Всё интереснее и интереснее…» — в недоумении подумала я.
— Пациенты? — удивлённо переспросила я и даже невольно оглянулась, словно надеялась заметить в Литературном кафе какие-нибудь признаки больницы или поликлиники.
— Ну, Люба, я же образно выражаюсь!..
— И всё-таки, Розалия, я что-то пока не очень понимаю, причём тут пациенты и зрители?
— Люба, — укоризненно покачав головой, произнесла она. — Ну, подумайте сами, какое Литературное кафе может существовать без посетителей?! И зачем оно тогда нужно!
— Ах, посетители!.. — наконец-то дошло до меня. — Ах, вот что!
— Конечно! Поймите, Люба, наше кафе в основном существует за счёт них. Только не в материальном, а я бы сказала, в моральном смысле.
— А в материальном? — поинтересовалась я. — В материальном оно за счёт чего существует?
— А тут… Видишь ли, с этим кафе нам, можно сказать, крупно повезло. Во время одной из предвыборных кампаний какой-то депутат решил сделать для района доброе дело: организовать что-то вроде клуба для… скажем так — творческой интеллигенции. Он, можно сказать, и подарил это кафе людям. Так что оно находится в основном на попечении государства.
— Ну, надо же! — удивилась я. — Надеюсь, этого депутата выбрали?
— Конечно!.. — кивнула довольная Розалия. — А потом у нас и у самих появилась небольшая статья доходов — членские взносы наших основных посетителей. Как-то само собой образовалось небольшое творческое ядро, которое мы называем: «Клуб Литературного кафе». Члены Клуба такие сознательные, что регулярно платят членские взносы. А я у них за председателя, разумеется! Но теперь, если согласитесь принять моё предложение, этим председателем будете, конечно, вы, Люба.
— Сколько же человек в вашем Клубе?
— Дайте-ка подумать… Четырнадцать?.. Нет, тринадцать — одна выбыла.
— Почему?
— Из-за своего скверного характера, — нахмурившись, неохотно пояснила Розалия. — А ещё из-за постоянных словесных перепалок с председателем Клуба.
— То есть с вами? — попыталась уточнить я.
— То есть со мной, — с некоторым вызовом подтвердила Розалия.
— А… Розалия, вы уж простите меня за такой бестактный вопрос. Но если уж мне, возможно, предстоит занять ваше место, а значит столкнуться с теми же самыми проблемами, то…
— Не придётся! — резко перебила меня Розалия, с досадой подбросив рукой свой победоносный рыжий хвост на затылке. — Вам, не придётся!
— Но… почему же? — робко спросила я.
— Да натура у вас, Люба, совсем не та! Я же вижу!
— И тем не менее, вы именно меня выбрали себе на замену, — обиженно возразила я.
— Да. Выбрала. Потому что ваш характер, Люба, несмотря на то, что я от него не в полном восторге, здесь придётся как раз в пору! — отрезала она.
— Спасибо за доверие, — кивнула я. А сама подумала: «Интересно, почему же она всё-таки выбрала именно меня?»
Словно тут же прочитав мои мысли, Розалия пояснила.
— Во-первых, Люба, замена нужна мне срочно! Это главное. А во-вторых, вы же всю свою жизнь возитесь с людьми и книгами.
— Работаю! Работаю с людьми и книгами… — поправила я.
