– Иди с села. слышь, а то чекист не даст нам покоя – говорили они лежащему в крови отцу, с выбитыми зубами и вывернутой челюстью.
Первой не выдержала мать.
Она умерла в феврале. И отец захлёбываясь слезами нёс её к сельскому кладбищу.
И никто из села даже будет цветов не положил к её могиле.
Ромка спрятался снова туда, в кабину грузовика, на двухметровую глубину, где так тихо, где нет никаких проблем, где никто не травит тебя и не унижает.
Но сидеть там целыми днями было невозможно. Нужно было вылазить. И травля начиналась снова.
Потом пришла очередь отца.
Он потерял паспорт.
Чекист аж засиял от радости – Що сука, бандеровцам отнёс его?
В Сибири сдохнешь как дед.
Обещаю.
Отец слабел каждый день, темнел и хирел. Однажды грустно погладил Ромку по голове и лёг на печь.
– Умру сегодня.
Ромка начал готовиться снова удрать, в свою глубокую пещеру на развалинах, но на следующий день случилось нечто невероятное.
Отец проснулся радостный. И счастливый.
– Ромка. Мне наша мать приснилась. Она сказал что паспорт я потерял когда закапывал её. В гробу он лежит. С нею, родимой.
Только просила меня чтобы ничего не трогал в могиле. Только паспорт забрал.
Отец с Ромкой помчались на кладбище.
К обеду отрыли могилу, отец со скрипом взломал верхнюю часть гроба и открыл её.
И Ромка закричал от ужаса.
Мама лежала как живая. а на груди у неё свернувшись калачиком лежала гадюка.
И смотрела на Ромку.
Отец сразу же увидел свой паспорт, у ног жены.
Осторожно потянулся к нему рукой, гадюка не пошевелилась.
Потом закрыли крышку гроба. И снова закопали.
– Вот так, Ромка – сказал отец.
И несколько дней молчал после этого.
Жизнь продолжалась.
Травля и не унималась. Но тем не менее через несколько лет Ромка стал старшеклассником.
И записался на курсы трактористов.
А по вечерам он ходил в школу, в соседнее село, так как в своём – он с отцом были изгоем.
Всё изменил один случай…
Старик снова начал волноваться. Начал хватать меня за руку и сжимать её костлявыми пальцами от волнения.
Я хотел успокоить его:
– Давайте я всё-таки расскажу как застрелился на сцене?
– Обожди. Слушай. – перебил старик – Именно тогда всё и началось.
Однажды на урок истории пришёл ветеран войны который рассказывал нам об освобождении родного края.
С этого дня всё и началось.
После этого рассказа у Ромки возникло страшное подозрение.
Про которое он не хотел даже думать.
А рассказ был такой.
Во время войны бои у околицы села были страшные, так как село имело стратегическое значение. А сил не хватало чтобы отстоять село – как ни у немцев так и у красноармейцев.
И село переходила из рук в руки.
Самое плохое что на виду у всех, из болота выглядывал застрявший там танк.
Когда село занимали немцы – они пытались вытянуть его из трясины, но не могли.
Затем село занимали наши – и тоже не могли.
Только танк мог помочь закрепиться в селе.
И вскоре битва уже шла не за село а за танк застрявший в трясине.
Но однажды к фашистам подошёл на помощь тягач, они всё-таки смогли вытащить танк, двумя буксирами волокли его к дороге, но было поздно – наши войска уже обходили село с двух сторон.
Немцы успели отволокти танк в старые конюшни.
А потом бросили его в одном из подвалов, развалив старые конюшни напоследок. Смешав их камни вместе с танком.
А к утру мы заняли село. И погнали фашистов дальше.
Ветеран что-то рассказывал дальше но Ромка уже не слышал, сидел как вкопанный. И только загадочная уютная кабинка была у него перед глазами. Там, в развалинах старой конюшни, где он прятался с самого детства, которую он знал и любил. Которую считал такой родной, уютной и спокойной.
И теперь ошеломлённый Ромка видел то чего он не замечал раньше.
Мучаясь страшным подозрением – не кабинка ли танка стала его тайным убежищем?
И тогда Ромка потерял покой.
***
Глава 2. Отчаяние.
В то же день сразу после занятий он помчался на пустырь, в старые развалины. Только теперь он имел с собой аккумулятор и лампы.
Дрожащими от нетерпения руками он открыл проход и спустился в темноту туда где на двухметровой глубине было его таинственное убежище.
Осветил его и ахнул. То что он считал выпирающими из пола палками – были рычаги.
А банка посредине кабины – была не пролезшим через ржавчину большой бидон а люфтом орудия.
Ромка щупал руками каждую деталь пытаясь определить чей же этот танк – русский или немецкий, проклиная себя что не спросил ветерана об этом.
Через несколько дней он нашёл проход к мотору танка.
Курсы трактористов не пропали даром. Ромка быстро понял почему немцы не смогли завести танк – свечи были забиты глиной засохшей как камень.
И он целую неделю по вечерам выбывал грязь из мотора чистя его каждую деталь.
Стараясь забыть за работой всё что творилось вокруг него, в селе.
А в это время травля отца набирала новые обороты.
Новым витком этой травли послужил снос старой церкви.
Именно той где когда-то Ромкин дед проводил свою церковную службу.
И установка теперь на этом месте – памятника Ленину.
– Что? Не нравится? – Кричал на собрании чекист подмигивая отцу Ромки. – Тянет назад? В прошлое?
Кто голосует чтобы на этом месте стоял памятник Ленину?
И всё село послушно поднимало руки.
– Единогласно! – Радостно кричал чекист. – Кроме этой суки.
И он смотрел на отца.
Тут старик перестал рассказывать и стал снова плакать.
– Хватит Николай – попросил я его.
– Нет, слушай – всхлипывал старик. – Я 50 лет про это молчал. Сегодня впервые тебе рассказываю. Слушай.
Беда к Ромке пришла через пол года.
Когда только что построенный памятник Ленину – кто-то облил красной краской. На чёрном полированном граните она выглядела как кровь на лице Владимира Ильича застывшая на его губах.
– Вот и показала себя эта тварь – завизжал чекист как только увидел это безобразие.
И начал натравливать всё село – на Ромкиного отца. Как на зверя который сожрал колхозного гуся.
Ромкин отец бежал в лес и орал – То не я, люды!
А мужики стреляли ему по ногам из двустволок. Но раненый отец всё-таки дополз до леса.
Истекая кровью и прижимая рану руками чтобы не выдать своими кровавыми следами место где он укрылся в ложбине.
Через два часа приехал грузовик с чекистами и они прочесали лес.
Ромкин отец лежал без сознания и они взяли его за руки и ноги, поволокли к грузовику.
– А где этот сучонок? – Вдруг вспомнил чекист про Ромку.
И тогда у Ромки что-то помутилось в голове. Он был в толпе которая окружала грузовик. Отворачивая лицо он бросился наутёк. Но не к своему дому где уже ждали его чекисты. А к колхозному сараю где стоял его колхозный трактор.
Тут были канистры с бензином. Схватив два, Ромка помчался через огороды к пустырю, там где под грудами мусора и камней прятался его давний знакомый – танк.
– Спасу тебя татко! – Шептали губы Ромки. И слезы текли по щекам.
– Почекай мене.
Вот уже и спасительный лаз, под каменную плиту.
Со скрипом пролезли канистры в кабину.
И вот уже Ромка выливает бензин в бак… он такой огромный. И 50 литров ушли в него как капля в море.
– Чекай татку – ещё раз произнёс Ромка. Что-то хищное появилось в его глазах.
– Чекай.
Внезапно грохот заработавшего мотора разорвал тишину пустыря.
Огромная гора мусора задрожала и начала медленно подыматься кверху.
И через мгновение она вдруг стала разваливаться и падать куда-то в сторону. Из громадной ямы показалось огромное стальное чудовище.
Тысячи тонн смерти и стали как будто проснулись и поправляли свою мужскую силу.
Танк медленно выполз из мусора.
Стряхивая с себя его остатки как будто желая покрасоваться во всей красоте перед Ромкой.
Ромка как будто чувствовал это желание стального танка, с которым он столько лет дружил не зная кто он.
Не выдержал и остановил его. Вылез из люка… и только теперь он смог рассмотреть весь танк.
Огромный, высотой более трёх метров, и длинной десять метров, похожий по форме на хищного зверя пригнувшегося для смертельного прыжка на врага.
Странная форма пугала и восторгала одновременно.
И тут Ромка вспомнил где он видел эту форму танка.
Это было давно, в старом фильме про войну. И танк этот назывался тигр.
