- Архангела хочешь? - поинтересовался комендант.
Кивнул. Чем прямее мысль, тем она, кажется всем вернее. Нет, следующий чин в иерархии хотелось до дрожи в коленках. Но не это главное. Вернуться в мир без гроша в кармане? Наняться частным охранником, сыщиком или просто присутствовать при дворе какого-нибудь властителя? Можно, конечно. Для старта сойдет. Но, зачем? Зачем, если здесь, на границе, можно стать миллионером не так уж и сильно напрягаясь? И про бесплатную прокачку не забываем. Через три года дадут Архангела и совсем всё шоколадно станет.
За двадцать лет до описываемых событий.
- Архангел Кальмия, по приказанию заместителя коменданта гарнизона Начала Лайлы, прибыл, - гаркнул я, заходя в кабинет к боевому товарищу.
- Чего разорался-то? - поморщилась Лайла. - Завтра с утра, твой контракт закончится. И будешь совсем вольный птах. Я попрощаться решила, - указывая в комнату релаксации, сообщила она.
Приглушенный свет, игристое вино, огроменная бадья, она же джакузи и тихая музыка. Подошедшая сзади Лайла, прошептала: - Может, останешься? Я скоро комендантом стану, тебя в замы возьму, - завела старую песню подруга.
Молча, развернулся и притянул её к себе. Все слова давно сказаны и повторяться, я смысла не видел. Десять лет гарнизона - это достаточный срок, чтобы война стала поперек горла. Насытился, по самое не могу. Долги розданы, капитал накоплен. Буду отдыхать.
Три года я мотался по курортным планетам. Оттягивался так, что как будто завтра помирать окончательной смертью. Побывал на родине, походил по знакомым местам. Кое-где навел справедливость, в моём понимании этого слова. Слетал на Вигор, повидался с Ханом. Отказался от его зазываний в специальный отряд, таких как мы. Желания воевать не возникало. И заскучал...
Что мне надо от жизни? Деньги есть, молодость и здоровье тоже. Живи и радуйся, а мне скучно. Скуку развеяло сообщение от новоиспеченного коменданта гарнизона N 68726 Власти Лайлы. Она просила встретиться. Очень сильно просила. Не будем отказывать, тем более таким сущностям. Как ни крути, а Власть - это уже совсем другая лига.
После не очень теплой встречи (не допустили меня до заветного), мне пояснили о причине встречи.
- Собирается рейд вглубь миров Инферно, и им нужен хороший "хрон". Старт из моего гарнизона, и я же отвечаю за обеспечение операции всем необходимым. Это минимум, что я могу сообщить, без твоего согласия.
- Цель "визита" я могу узнать? - поинтересовался я.
- Наместник.
О-па. Замахнулось командование, ничего не скажешь. Зачем он им понятно. Неиссякаемый, практически бесконечный источник Святой Благодати. Если всё сделать правильно. Или же разменная монета, стоимостью в пару-тройку миров.
- Что я получу? - начал я торг и увидел улыбку Лайлы, понявшую, что я согласен. Осталось только договориться о цене.
- А что ты хочешь? - вопросом на вопрос ответила она.
- Архангел альфа-прим, полный набор...
- Согласна, - быстро вставила комендант.
... - авансом, - договорил я. - Далее, - продолжил, полюбовавшись на скривившееся лицо Лайлы.
Ну, а что? Лайлы, которую я знал, больше нет. Есть Власть, комендант гарнизона. И никак не бывшая боевая подруга. Она и обратилась-то ко мне, не из-за нашего знакомства, а лишь по тому, что я подхожу по параметрам.
- Пять вечных эссенций Мира, - загнул я безымянный палец, - одно авансом, и это не предмет торга.
Посмотрел на линии вероятностей и нахмурился. Что-то не так. Резко, по одному наитию, вогнал всю Энергию со всех источников в осознание, щедро сдабривая Святой Благодатью, которой, к слову, было не так уж и много. О-хо-хоюшки-хо-хо!
- Не удержался, посмотрел-таки, - вздохнула Лайла. - Сама бы всё рассказала. Ты акценты сейчас не так увидел.
- А разве можно понять как-то по-другому, что мы отряд смертников? И что Ангел, я только один в этой группе? - после понимания сути, разговор стал мне не интересен.
- Мы тебе всё возместим, Слово! - окутавшее сияние, подтвердило слова коменданта.
А ведь просто так уйти мне уже не дадут. Об этом ясно говорило осознание, вляпался по самое не могу. Прямой приказ у них в загашниках от моего бога. Вот же грёбаный рандом! Скучно стало, да? Ну, теперь веселуха будет, такая, что мама не горюй!
- Рассказывайте комендант, - махнул я рукой.
Портальный зал гарнизона был пуст и тих. Наша пятерка смертников, да порталисты. Последних кстати было много, как и бомб, заряженных Святым серебром. Отвлекающий маневр, который вкупе с моей аномальной способностью, которая тоже развивалась, должен был уберечь нас от мгновенного провала операции. Шел пятиминутный отсчет до начала операции. И что характерно, никто не нервничал. Что им такого пообещали? Я понятно, подневольный, а остальные? Остальные... Боевая звезда подобралась, та еще. Я, человек, гном, орк и гребаный демон! Как?! Как они вписали в команду демона? Я всё понимаю - проводник, знает все места и так далее и тому подобное. Но! Он ведь гребаный демон! В мирах Инферно полно других рас, это нам, Ангелам туда вход заказан. При встрече - убей, что называется. Правда и демон на Небесах долго не протянет. А, ладно, начальству видней.
Сколько я ни силился, не смог усмотреть наше будущее, клубок переплетенных нитей, постоянно обрывающийся и рождавший новые. Знал только одно - яснее станет после проникновения. Минута до старта.
- Приготовились! - отрывисто бросил я.
Команда окружила меня, взяв в центр. Только так я мог их уберечь от демонских оракулов, что в обязательном порядке будут прощупывать все места прорыва. Не настолько я еще силен, к сожалению. В пространстве раздалось: - Пятнадцать, четырнадцать, тринадцать...три, два, один.
Окно портала раскрылось прямо под нами. Мы провалились вместе с первой из бомб, что должна была скрыть даже тень нашего присутствия. Выброс произошел на высоте три тысячи триста метров, над уровнем поверхности. Норма. Под нами город демонов, и скоро его не станет. Обнял группу силовым полем и заскользил к земле, всё больше удаляясь от эпицентра взрыва. Приземлились удачно, тут же рассыпавшись походным строем. И никакой магии - нельзя. Пока нельзя. А мое поле - это не магия, так способность. Землю ощутимо потряхивало от падающих бомб. Я направлял группу по четкой выверенной кривой, единственно верной. Если верить моим умениям и способностям, а не верить им предпосылок не было. Пробежав двадцать километров, остановились на привал, мне следовало оглядеться более внимательно.
Ко мне подошел Енисей, человек, как они сами себя называют. По внешним признакам - чистый трак. Положил руки на плечи и приготовился быть аккумулятором, если будет нужно. Поехали! Вобрав в себя частичку такого чужого для себя мира, открылся для познания. Со стороны уничтоженного городка "пахло" большим скоплением неприятностей. И оттуда же во все стороны расходились лучи поиска. Но, не нас. Просто обязательная процедура такая. Нас не искали. Это точно. Первая фаза операции прошла успешно, и это радует. А каков общий вектор? И тут всё более менее ровно. До места мы дойдем - это точно.
Вынырнул из состояния познания и вытер кровь, идущую из носа. Инферно... За всё приходится платить.
Мы сидели у костра и молча, смотрели на огонь. Что нас ждет всего через несколько часов? Оглядел группу. Человек, бывший не рядовой сотрудник "Равновесия", хотя они и бывшими не бывают. Отщепенец демон, предавший свою расу, безбородый гном и орк, молчавший всю дорогу. Да еще я - Ангел, который, если попадется, то позавидует мертвым.
Завтра, всего через несколько часов начнется операция. Её исход был мне всё еще не ясен. Что-то мешало заглянуть в будущее. Что-то очень похожее на мою способность. Ввяжемся в бой, а там видно будет. Спать никто не ляжет, выспались. Да и не уснуть сейчас, нервы как натянутые стальные канаты, дрожат и тихонечко, на гране слуха, звенят от напряжения. Если информация верна, то Наместник будет в загородном доме без охраны. Без обычной своей охраны, через которую нам не пробиться. А та что будет - так, смазка для клинков. Все мы грешны, и не мне винить кого-то за то, что он решил уединиться с парой суккубов. Семейная жизнь, она такая. Не дай боги, мне узнать...
Готовность час. Серыми тенями заскользили по лесу. Накаченный Благодатью я щедро тратил её, на скрытое передвижение всей группы. Сейчас уже можно, финальная стадия. Первый круг охраны. Провалился на секунду в познание, так и есть, цель на месте. Поднял зажатую в кулак правую руку вверх. Резко отогнул указательный палец, затем средний, и все остальные. Сзади послышался перезвон, шелест и дуновение ветерка. Самое масштабное за всю мою жизнь использование артефактов состоялось. Сколько денег на это ушло? Нет, не так. Тут уже не золотых стоимость. Кровь, пот, слезы, истовые самосожжения фанатиков и добровольные ряды разумных, что ложились на алтари. И всё это из-за одного верховного бога, подцепившего заразу на границе с Хаосом и постепенно съедающую его. Умирать никто не хочет, и боги тоже. Хотя как по мне, так он должен был сдохнуть.
