Несколько долгих секунд в зале царило молчание. Элли украдкой рассматривала Хранительницу, по словам деда, являющуюся ее бабушкой. Как вообще такое возможно? Но высказать мысли вслух стражница пока не решалась.
-Помоги мне, милая, - попросил стражник, глядя на Хранительницу.
И только сейчас Эллаида заметила, что глаза деда не были белыми, как раньше. Он видел, по крайней мере, создавалось такое впечатление.
-Спаси ее, Заля, - говорил Сиркиус, - Она ведь твоя кровь. Наша с тобой. Мы не смогли спасти нашу девочку, но можем уберечь Элли.
- Я подумаю, Сиркиус, - тихо ответила Заалма, и исчезла.
Взгляд стражника вновь стал белесым. Он ослеп. Тяжело вздохнув, старик только сейчас обернулся к Эллаиде.
-Дедушка? - тихо позвала Элли, - Что все это значит?
Старик, опираясь на трость, вышел из зала. Эллаида послушно шла вслед за дедом, поддерживая его за локоть. Как только стражники оказались за пределами Храма, старик сел на небольшой валун. Вздохнув, сжал ладошку внучки.
-Разожги костер, Элли, - тихо попросил Сиркиус, - И будем ждать. А пока я расскажу тебе историю своей жизни, и, надеюсь, смерти.
Тишина, окутавшая лес, была похожа на вязкую, немного зловещую жидкость, которая проникала всюду, в самые потаенные места, давила на сознание, превращала мысли в кошмары. Маги, крадучись пробирались через кусты, обходя деревья. Тувронцам подчинялись силы природы и стихий, но они не могли управлять чем-то зловещим, окутавшим лес, где вот уже сотни лет обитали призраки. Во главе отряда бесшумно продвигался маг теней. На его лице была написана решимость, а в сердце затаился страх. Но не перед противником, а перед мыслью, что он может не успеть к жене, может сделать что-то не так, и тогда Эллаида, его маленькая стражница навеки останется в руках Заалмы. У Тигина было много вопросов, на которые он пока не торопился искать ответы. Всему свое время. После того, как он отыщет предводителя призраков и попадет в Храм Предков, он потребует ответа у всех виновников исчезновения любимой.
-Стой, - раздался еле слышный шепот Драгидора, следовавшего за магом, - Смотри.
Тигин, коротко кивнув, перевел взгляд на указанную Драгом полянку. Небольшое открытое пространство, казалось, появилось из воздуха. Еще мгновение назад поляны не было.
-Оставайтесь здесь, - решительно проговорил Тигин, - Дальше я сам.
Маг чувствовал присутствие призраков всей кожей, каждой клеточкой и он твердо знал, что они его ждут.
-Волк, ты ведь знаешь, что я не могу тебя бросить, - спокойно возразил дракон, - И сестра твоя мне не простит, если что с тобой случиться. Так что, нет, мы идем все вместе.
Тигин в душе порадовался преданности друга, но решительно положил руку на плечо дракона.
-Нет, Драг,- возразил Тигин, - Дальше я сам. Ждите меня здесь. А если не вернусь, значит, такова моя судьба.
Дракон понял, что возражать - смысла нет. Да и потом, дальше физическая сила не поможет. Только дар и магические силы Тигина справятся с противником.
Отряд драконов и магов остановился. Каждый воин занял удобное для него место. А Тигин, спрятав меч в ножны, решительно шагнул на полянку. Тягучий липкий туман окутал его. Маг прикрыл глаза. Сосредоточился, стараясь не сильно сопротивляться, но и не поддаваться туману.
-Здравствуй, Черный Волк, - зашелестел голос в его голове.
Противник силен, и маг чувствовал это. Призрак, древний и могущественный, сумел прокрасться в мысли Волка, пытаясь управлять им, подчинить себе. Какое-то мгновение Тигин позволил призраку управлять собой. Но лишь на столько, чтобы узнать намерения противника, усыпить его бдительность, показаться слабым.
Призрак подкрадывался все ближе, оплетая сознание мага. Тигин стоял, закрыв глаза и опустив руки вдоль тела.
-Тигин....- услышал маг тихий шепот.
Распахнув глаза, Волк смотрел на любимое лицо своей стражницы. Она стояла, протянув руку к нему. Улыбалась.
-Пойдем со мной, любимый....- тихо шептал голос в его голове, - Только вдвоем мы станем по-настоящему сильны. Здесь наш дом.
Тигин молчал, понимая, как сильно скучает по своей любимой. Протянув руку, маг грустно улыбнулся.
-Прости меня, милая, - тихо шепнул маг. На мгновение прикрыл глаза. Вновь открыл. Эллаида все так же стояла напротив него, протягивая руку ему навстречу. В его голове начали появляться картинки похищения Эллаиды. Вот первый генерал оглушает ее, накрывает мешком с головой, и распоряжается доставить в Великий Храм Предков. Вот появляется Заалма, о чем-то говорит с Таймиром и Бориславом и раскидывает руки в стороны. Закрывает глаза. В Храме появляется ослепительный свет. И Эллаида кричит от адской боли.
-Меня убили, - тихо шепчет Элли, глядя в глаза Тигину, - Но призраки спасли меня. Оставайся со мной, милый, - просит стражница.
Тигин грустно улыбнулся. Протянул руку к своей любимой. Он готов был идти за ней. Жить среди призраков, только бы Эллаида была рядом. И последствия этого решения не известны никому.
В одно мгновение все изменилось. Из рук Тигина начали появляться темные тени. Они словно веревки окутали Эллаиду, с каждым вздохом девушки сжимаясь вокруг ее тела все крепче.
-Тигин! Ты что делаешь?! - закричала Элли.
Но Тигин не останавливался. Только тени все крепче сжимались на теле девушки. В глазах мага стояла скорбь и боль. А поляну уже заполнили тонкие тени, созданные магом иллюзий. Тигин шумно выдохнул, а его магия уничтожала противника. Как только его сила касалась призраков, раздавался оглушительный крик, леденящий душу. Призраки, превращаясь в эфемерную дымку, умирали. И только их предводитель, самый сильный и древний призрак, продолжая сохранять облик стражницы, сопротивлялся.
-Все миры могли стать нашими, маг! - прохрипел призрак.
Оболочка, точная копия стражницы Эллаиды, таяла, показывая магу истинный облик врага. Изуродованное лицо, на котором лежала печать столетий, морщины, и впалые черные глазницы. И только крохотные угольки вместо глаз.
-У тебя есть сила, а у меня опыт тысячелетий, вместе мы бы.... - хрипел призрак, но договорить не смог. Его очертания становились все более размытыми, он будто испарялся.
-Мне нужна только моя жена, призрак, - тихо проговорил Тигин.
Сил его оставалось все меньше, но он не сдавался, полный решимости убить противника.
Туман вокруг Тигина рассеивался. Уже можно было рассмотреть воинов, прятавшихся за деревьями и готовых в любое мгновение прийти на помощь магу теней. Но не пришлось этого делать. Призрак, веками лелеявший мысль о могуществе и господстве над мирами, испарился. Тигин победил противника, посмевшего угрожать его семье.
Когда последняя из враждебно-настроенных теней испарилась, Тигин, убедившись, что угрозы больше нет, без сил опустился на колени. В полумраке леса, заросшего и почти непроходимого, появились лучики солнца, освещая полянку.
Тигин шумно дышал, опустив голову, и опираясь руками о землю. Лучики света бродили по полянке, играли друг с другом в прятки, прыгали по веткам деревьев.
Тигин приоткрыл глаза. Увидел стоявшего рядом друга. Усмехнулся.
-Претендуешь на звание солнечного мага? - прохрипел Тигин, морщась от звука своего собственного голоса.
Голова Волка гудела, словно в ней основательно поковырялись, как оно, собственно, и было.
-Неа, - хмыкнул Драгидор, продолжая создавать солнечные лучики, и освещать полянку, - просто тренируюсь.
Его золотые доспехи светились и переливались, отражая созданные драконом лучи.
-И потом, лучше так, чем я, обернувшись в дракона, все тут сожгу огнем, - пожал плечами Драг.
Пока Тигин приходил в себя, восстанавливал силы и отдыхал, прислонившись спиной к дереву, маги, входившие в отряд, организовали ночлег. В Туврон было решено возвращаться на рассвете. Тигин рвался выступать незамедлительно, но Драгидор настоял на ночевке в лесу. Во-первых, будет время, чтобы изучить бывшее место обитания призраков и убедиться, что их действительно больше не существует. Во-вторых, магу теней нужно подготовиться к встрече с Хранительницей, ему понадобятся все силы, чтобы вернуть жену. И дракон, как никто другой, понимал, что утро будет не менее напряженным. И, вероятнее всего, судьбоносным.
Лагерь тувронцев и драконов затих. Часовые, расставленные по всему периметру поляны, не спали. Воины, сменяясь каждый час, несли свою службу. Драгидор, обернувшись в драконы, со своими воинами, взмыл ввысь, чтобы осмотреть лес с воздуха. Вернувшись, сообщил Тигину, что все тихо. Кроме тувронцев в лесу никого нет. Воины, изнуренные поисками, уснули. Маг теней, накрывшись длинным плащом, спал. Его рука привычным движением обхватили рукоятку меча.
-Проснись, Волк, - услышал Тигин тихий шелест среди листвы.
Открыв глаза, маг теней всматривался в темные очертания деревьев. До рассвета еще долго. Тигин решил было, что голос - последствия проникновения призрака в его мысли.
-Тигин, - вновь раздался шелест, отдаленно напоминавший человеческий шепот.
