— Скажите, а вы знаете что-нибудь о Путеводной Звезде? — осмелилась спросить Красавица.
— Это просто красивая легенда, — снисходительно сообщила ученая дама. — Наука такой звезды не знает.
— Очень жаль, — вздохнул книжный юноша. — Ну раз наука отрицает, что ж поделаешь…
— Ничего и не жаль! — возмутилась вдруг Красавица. — Ну и что с того, что наука отрицает? Может быть, она пока ее просто не открыла! А потом создадут особенно сильный телескоп и увидят ее. Ведь может быть такое?
— Ну… не знаю. Может быть, — нехотя сдалась ученая дама. — Вселенная неисчерпаема, в конце концов! Но сейчас-то в научных атласах звездного неба такой звезды нет?
— Ну и что? Зато она в моей голове есть! — заупрямилась Красавица. — Если мы отсюда не видим Москву например, это же не значит, что ее нет?
— Нам не пора идти? — деликатно прервал спор юноша.
— Да-да, извините, спасибо вам, мы пойдем. Будем искать Путеводную Звезду, пока не отыщем! — закончила дискуссию Красавица. — До свидания!
— Постойте! — вдруг крикнула им вслед ученая дама. — А можно и мне с вами?
— Но зачем???
— Вы так убеждены, что эта звезда существует… А вдруг вы ее и правда найдете? Я хочу присутствовать при этом открытии! Я не прощу себе, если пропущу что-то интересное в астрономии, — говорила дама, лихорадочно собирая бумаги в портфель.
— Да конечно, пожалуйста, присоединяйтесь, — наперебой заговорили юноша и Спящая Красавица.
Вскоре группа из трех человек уже шагала по тротуару. Юноша нес портативный телескоп, который ученая дама прихватила с собой.
— Я думаю, нам надо найти практика, — рассуждала Красавица. — Ну, того, кто часто смотрит на звезды.
— А кто на них часто смотрит? — задумался юноша.
— Ночной сторож, — авторитетно подсказала ученая дама.
— Почему сторож?
— А что ему еще ночью делать? — вполне резонно предположила та.
Ночной сторож был найден в будке на ближайшем строительстве.
Он только что заступил на смену и был благодушен и словоохотлив.
— Ну, на небо я смотреть люблю, это правда! Но вот Путеводная Звезда — это такая штука… Мне кажется, она не конкретная звезда, а по необходимости.
— Это как?
— Ну, когда она кому-то нужна — тогда и появляется.
— Этого не может быть, — объявила ученая дама. — Звезды — величина постоянная.
— Как же — постоянная, ежели они каждую ночь падают? — хохотнул сторож. — Очень даже переменная величина! А вот вы скажите, зачем вам Путеводная Звезда?
— Для торжества науки, — гордо ответила служительница Планетария.
— Для интереса в жизни, — застенчиво признался юноша.
— Для того, чтобы осветила мрак и показала цель, — объяснила Спящая Красавица.
— М-да… Ну, я тут вам не советчик. Нет, не подскажу… А вы теперь куда?
— Да уж найдем куда, — убежденно сказала Красавица. — Мир большой!
— Знаете что? У меня сестра в деревне живет! Тут, неподалеку. Большого умища женщина, голова — что Дом Советов, про все на свете пара слов в запасе есть. Уж если кто и знает, то это она! Хотите, провожу?
— А можно? Кто же сторожить стройку будет?
— Да можно! Тут чего сторожить-то — пока один котлован, его не унесешь! Сейчас, только вагончик закрою! Ничего, что ночь на дворе?
— Ничего! — храбро сказала Красавица. — Я столько в жизни интересного проспала, что одну ночку и пропустить можно!
— Ух ты! Да ты девка смелая и неленивая, как я погляжу! — восхитился сторож.
— Я? Да нет… Это вы ошиблись. Я — Спящая Красавица.
— Ну, что красавица — сам вижу. А что спящая… Где ж ты спящая, когда ты эвон маршируешь во главе целого подразделения!
— Скажете тоже… — зарделась Красавица — ей было странно о себе такое слышать, но приятно.
До деревни дошли уже под утро, на рассвете.
— Путеводная Звезда, стало быть? — прищурилась деревенская бабка, налаживая на стол. — Эвон вы на что замахнулись… Вы ешьте блинки-то, не стесняйтесь, всю ночь ведь в пути… Путеводная Звезда… Она не каждому показывается, а кого сама выберет. Кто достоин! Ее найти не так-то просто… Ежели человек приземленный, так ему и не увидеть, пожалуй! Тут надо на какую-нибудь вершину подняться. С вершины-то, оно виднее!
— Стало быть, на гору лезть придется! — почесал затылок ночной сторож. — Эх, ёк-макарёк! Гора-то в округе одна, да крутенько лезть будет!
— В гору лезть? — ужаснулась Спящая Красавица. — А это обязательно?
— А в чем проблема? — удивился книжный юноша.
— Ну как в чем, — опечалилась Красавица. — Я же неспортивная… Как-то сомневаюсь, что я вообще смогу в гору лезть, а уж чтобы на вершину подняться…
— И что? Наша экспедиция закончена? — растерянно спросила ученая дама.
— Я не знаю… Ну правда! Я очень хочу, но сомневаюсь в своих возможностях.
— Если хочешь, значит, и можешь, — вставила деревенская бабка. — Люди никогда не хотят того, чего не могут. Так уж у нас мозги устроены. Это каждый деревенский пацан знает, а вы, городские, нет.
— А что мне сделать, чтобы сомнения прогнать? — жалобно спросила Спящая Красавица.
— А они у тебя на что похожи?
— Ну, такие мелкие, приставучие, как репейник!
— А ты эвон веничек возьми, да и смахни их с себя! Да получше! Эй, граждане хорошие, подмогните девке! Там, в сенцах, еще и метелка есть, и большое помело!
…Ой, как веселился народ, охаживая Красавицу всеми видами домашнего уборочного инвентаря! Даже ученая дама раскраснелась, забыла про свое супервысшее образование, и прыгала с помелом, как заправская ведьма.
— Ой, весело! Ой, не могу! Мужчины, пройдитесь еще сзади получше, — просила она, заливаясь смехом.
— Ой, хватит! Все уже, последние сомнения исчезли! — вторила ей Красавица.
— Если снова засомневаешься, ты их ладошкой отряхни, и скажи: «Вас не существует», — подсказала деревенская бабка.
— Ну вот, теперь, когда последние сомнения исчезли с лица земли, давайте решать: лезем мы на гору или нет, — предложил книжный юноша.
— Конечно, лезем! — воскликнула Спящая Красавица. — Зазря я, что ли, страдала? А ну, показывайте, где тут ваша знаменитая гора?
— Огонь-девка! — восхитился ночной сторож. — Стройся, граждане! Я дорогу покажу, да тут близенько! Кладите помело на место, мадам, или вы на нем и полетите?
«Близенько» оказалось километрах в пяти. Вскоре они подошли к величественной горе, поросшей лесом. Спящая Красавица посмотрела на вершину — и оробела. Ей казалось, что вершила недосягаема. Сомнения снова было подкрадись вплотную, она даже оглянулась — не сбежать ли. Но за ней стояла ее команда: ночной сторож щурился и качал головой, книжный юноша и сам растерянно протирал очки, а ученая дама просто застыла, разинув рот.
— Ну ничего себе, — только и вымолвил юноша. — Правда, круто…
— Круче гор могут быть только горы, на которых никто не бывал, — вспомнила строчку из старой песни Красавица. — Будем брать!
— А мы сможем? — засомневалась ученая дама.
— Зря помело оставила, — пошутил сторож, за что был награжден испепеляющим взглядом.
— Похоже, еще одна спящая красавица проснулась, — вполголоса прокомментировал книжный юноша. — А я вот, похоже, сдуваюсь…
— Люди! У нас есть цель! — откашлявшись, сказала своей группе захвата Спящая Красавица. — С вершины мы наверняка увидим Путеводную Звезду! Понимаете, это наш шанс! Так что я предлагаю начать подъем! А то чем мы больше здесь стоим, тем страшнее становится! В общем, вы как хотите, а я — пошла! Да здравствует Путеводная Звезда!
И Спящая Красавица, не оглядываясь, зашагала в гору. Она для себя твердо решила: одна или в компании — но она использует свой шанс! Через какое-то время она все же обернулась — группа, пыхтя, лезла за ней.
Вы знаете, Спящие Красавицы только на вид бледные, рыхлые и сонные. На самом деле это только оболочка, оптический обман зрения. Это все маскировка, чтобы быть незаметнее. А под такой защитной оболочкой живет обычно существо крайне выносливое, целеустремленное, ответственное, терпеливое и отважное. И когда наступает подходящий момент, оно прорывается через старый облик и занимает место, отведенное ему по праву рождения!
Путь к вершине был долгим и трудным. Сколько раз останавливались передохнуть! Сколько раз кто-нибудь впадал в малодушие! Но Красавица всех поддерживала, подбадривала, вдохновляла и снова стремилась вверх. Она сбила ноги, она устала, запыхалась, но не показывала виду, что ей трудно. «Я дойду во что бы то ни стало, — думала она. — Я хочу увидеть Путеводную Звезду, и я ее увижу!»
На вершину она поднялась первой, за ней подтянулись остальные. С горы открывался потрясающий вид. До самого горизонта тянулись реки, леса, деревни, поля, перелески. Небо было чистым и прозрачным. Воздух — легким и прохладным. От всего этого просто дух захватывало.
