- Идем ночью, сейчас из нескольких одеял делаем тент и отдыхаем. - Аэт не показала, что ее задела моя "жажда власти". Еще бы, в случае серьезного конфликта весь отряд без раздумья пойдет за ней.
Девушки укрепляли лагерь, пришивали одеяла одно к другому, устанавливали очередность дозоров, стойко вынося усиливающийся жар. На первое дежурство вызвалась Оливия. Я присоединился к ней. Кирэт должна была поставить нас по все правилам военной науки. Пока она была занята, я отвел Оливию в сторону.
- Давай поговорим.
Оливия тяжело вздохнула, поджала губы, но пошла за мной. Мы остановились в двадцати шагах от лагеря, за группой бордовых камней. Прислонившись к одному из них и уперев в него согнутую в колене ногу, я сказал:
- Чувствую себя как тот мухомор из детского анекдота, - вздохнул я.
- Какого? - вежливо поинтересовалась причина моего опасения. Я и рассказал: "Стояли два гриба: белый и мухомор. Смотрят - грибник идет.
- Сейчас резня начнется, - говорит белый.
- Не знаю насчет резни, а сапогом по морде я точно получу, - вздыхает мухомор..."
- Ну... столь крайних методов я не подразумевала... - мягко улыбнулась Оливия. Я замер. - Я сразу поняла, что под внешностью умного волка таится воистину настоящее сокровище!
Оливия ласково посмотрела на меня. Мое сердце сделало кульбит, дыхание перехватило. Как в ранней юности на первом свидании... Я всматривался в ее лицо, пытаясь прочесть выражение глаз, надеясь увидеть малейшую нежность... хоть что-то, за что я мог зацепиться. Единственное, что я понял: она нервничала, сохраняя настороженность.
Склонившись над ней, захватил в плен ее восхитительно нежные губы. Медленно обводя контуры ее лица, подушечкой большого пальца и наслаждаясь ее сладким дыханием. Ощутил, как ее тело качнулось ко мне. У меня в душе все сладко полыхнуло, когда я в порыве страсти прижал Оливию к себе.
Послышались шаги...
Ощутив, как она вздрогнула, тотчас отступил назад. Все мое тело ныло, а кожа горела огнем. Оливия на меня не смотрела, ее затуманенный взор блуждал где-то далеко, в глубинах души. Жар пустыни казался мне прохладой по сравнению с тем, что творилось у меня внутри.
Кирэт подошла к нам, не поднимая глаз. Вероятно, что-то увидела. Разведя по постам, оставила на два часа. Кошмарные два часа. Оль так и не ответила. Ни слова, ни взгляда - ничего!
Меня сменила высокая смугляночка, голоса которой, еще не слышал. Вовремя, мне казалось, что скоро я превращусь в жаркое, так как местное светило по многим показателям превосходило Солнце. Как там Оливия?
Быстро добравшись до лагеря, я заметил изнуренную Оль. Она тихо уселась под нашим "тентом" не поднимая на меня глаз. От воспоминаний вновь вспыхнуло нутро. Я присел рядом с Оливией. Между нами устроилась Аэт.
- Какой маршрут дальше? - спросила Оливия.
- Пройдем до моста, и по нему вернемся обратно...
- Какого моста? - удивился я. - Если есть мост, то зачем мы проделали весь этот тяжелый путь через горы?
Я разозлился. Мало того, что Рэн пошел один, так и зря тащились через горы!
Аэт терпеливо пояснила:
- До древнего моста, построенного до глобального катаклизма.
- Чего? - Я помню, Рантет говорил что-то об этом.
Аэт начала с вселяющего ужас описания, когда на Виргиттет обрушился страшный холод, а на мир легла великая тьма вызванная жадностью их предков угробивших планету всепожирающим производством и излишней роскошью. Общество впало в хаос, люди неимоверно страдали и гибли миллионами.
И вот тогда-то "внезапно явились жители легенд Светлые Древние беловолосые эльфы высокого роста и властного поведения. Они обладали великой силой превратив замерзающий мир - в живой, и как назидание потомкам, оставили на память пустыню..."
В этой пустыне и остались подземные городки, в которых спасались выжившие предки. Их-то и восстановил Элиастет под свой бункер.
- Понятно, а мосты с той эпохи остались?
- Да, они неплохо сохранились.
Вечер начинался падением температуры. Ночью будет ледяной холод. Жуткий климат... Я продолжал расспрашивать немногословную амазонку.
- Так и не понял, с чего мы попер... пошли через горы, а не пересекли по мосту?
- Чтобы сократить дорогу. Если через мост, то были бы в пути еще два дня. У нас текут две крупные реки, но не здесь, а возле бывшей столицы. Когда-то они текли в горах. Теперь на месте высохшего русла глубокое ущелье, но мосты так и остались.
- Ладно, тогда куда мы выйдем, если пойдем через мост?
- В степь, а там вернемся в Гостевой.
- Отлично... А чего там опасаться?
- Если Рэн уже у них, то только грабителей. Хищников почти не осталось, крупных, имею в виду.
Я вообще ничего живого за эти дни здесь не видел.
- И роленнов, - тихо добавила Оль. Я кивнул. Если помнить, что у них непримиримая ненависть к гарххам, то они навряд ли о нас забудут.
Оливия поднялась.
- Пойду готовить ужин, скоро в путь... - Я начал сбор к походу.
Выходили мы уже под звездами.
Оливия с тяжелым вздохом закинула рюкзак на плечо и, понурившись, побрела за гордо ступающей Аэт. Я терял терпение. Мне хотелось то потрясти эту заторможенную жительницу Водного мира, то прижать к себе и крепко поцеловать.
Первую часть ночи все шли быстро и сосредоточенно. От дневного жара не осталось и следа. Холодный ветер, мешающий идти, унес остатки тепла к полюсам. Песок плотной стеной вился повсюду.
Минуя девушек, я пробрался вперед к Аэт и, наглотавшись песка, спросил:
- Может, стоило переждать этот песочный буран в нашем лагере возле гор?
- Нет, здесь такое почти каждую ночь...
Весело... Я притормозил, дожидаясь Оливию, шагавшую посередине отряда.
- Рик! Роленны! - крикнула Кирэт, в панике вытаскивая фляжку.
- Вижу! - огрызнулся я, уже приготовив воду. Первые ряды девушек во главе с Аэт уже попали по удар песочных "чудиков" и теперь валялись, схватившись за головы с искривленными от боли лицами.
Я втолкнул Оливии в руки запасную фляжку. Сам высыпал из рюкзака запасы готовой воды. Плеснул по кругу воду... Вылил слишком много, так надолго не хватит.
Вот и проверка, много ли я стою без поддержки Рэна!
Дальше все превратилось в сплошную муть. Ветер крепчал, сбивал с ног, и уносил в неведомое защитные капли. Я обливал их водой, защищаясь. На меня чары роленнов не действовали, но они уже положили почти весь отряд. Оливия где-то рядом прицельно отбивалась от наседавших на нее призрачных врагов. Кирэт и еще две девушки, стоявшие рядом, активно использовали воду. Рядом рухнули еще две девушки пораженные роленнами.
С другой стороны раздался крик Кирэт перешедший в тяжелый стон. Потом пришла очередь Оливии. Она даже вскрикнуть не успела, ее сложило от боли. Отбиваясь от кружащихся песочных врагов, я из-за всех сил приближался к ней, когда с роленнами стало что-то твориться. Обрастая плотью, они превращались в людей.
Меня постепенно оттеснили подальше от Оливии. Хорошо, что здесь играют по правилам светлых миров. Поразить - поразили, но добивать не стали. Но вспомнив о погибшей девушке, я потерял надежду. Телесные роленны были сильно похожи на гарххов. Разница была только в оттенке кожи и глаз. Отбиваться водой было уже бесполезно, и я стремительно потянулся за карабином. В глазах взорвалась вспышка, и я отключился...
Очнулся намного позже. Жутко болела голова, в глазах двоилось. Пощупав затылок, нашел шишку величиной в пол лимона.
- У-е... - малейшей движение вызывало вспышки перед глазами. Шатаясь, приподнялся на дрожащем локте. Перед глазами все плыло.
Начинался рассвет. Ужасный рассвет. Я обвел глазами поляну. Оливии не было.
Девушки изнуренные и бледные спали, а гарххин исчезла.
- Оль! - на пределе сил позвал я. Отозвалась только боль в моей голове и стоном ответила Аэт. - Оливия!..
- Рик... Ее роленны утащили. - Я осмотрелся, оружие на месте. Ничего не пропало кроме нее.
- Что же делать? Как попасть туда? - в полном отчаянии спросил я, растеряно оглядев пустыню.
- То же, что и раньше... - сухо ответила Аэт, помогая подняться девушкам. Мне стало стыдно. Нельзя так распускаться.
Я струсил с себя покрывало из песка и, глотая тошноту, взялся помогать Аэт. Тяжело и медленно, но мы собрали все фляги, разбросанные по песку вещи, и более-менее привели себя в порядок.
Ко мне подошла бледная Кирэт и сказала:
- Элиастету мы не нужны. Да и попасть туда не сможем. Остается надежда на Рэна.
Да, только на Рэна. А Оливию я не защитил...
Кирэт положила руку мне на плечо.
- Не сдавайся, Рик. У нас впереди тяжелый путь.
- Да, я знаю... - спокойно ответил я, сжав до боли зубы. Поднял и прижал карабин к себе, пошел впереди отряда. Сначала надо вернуть девушек домой. Я активировал несколько заклинаний воды и раздал.
Дальше шел выматывающий путь по пустыне. Мы шли вдоль гор. Долго, до самого пекла, когда на горизонте появился гигантский каменный мост, перекинувшийся через глубокое ущелье. Настроения разговаривать не было. Подгоняя себя, я шел впереди, стремясь как можно скорее попасть к гигантскому мосту через горы.
